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viennent atténuer cette perte apparente. Il faut bien reconnaître , parce que ce n''est que la vérité , que M. de Dombasle , cherchant à frayer une route dans laquelle il manquait de guide et même d'expérience, a dû nécessairement y faire quelque faux pas avant de rencontrer le véritable chemin, où ses exemples et ses travaux servent aujourd"'hui de jalons à ceux qui veulent le parcourir après lui : il faut faire la part de la position périlleuse où il s"'élait placé, en se livrant, dés les premières années , à diverses industries accessoires à Tagriculture , et en donnant à ses travaux le caractère de cultures expérimentales, bien plus que celui d'une exploitation dirigée vers le but ordinaire et légitime de toute industrie , le profit : il faut considérer que M. de Dombasle payait non-seulement un fermage bien plus élevé que n'eût consenti à le souscrire aucun cultivateur du pays , dans Tétat où étaient les terres de Roville lors de son entrée , mais encore l'intérêt à 3 pour 100 d'un capital d'exploitation de 60,000 fr. : il faut avoir égard aussi et à la faiblesse de sa* santé , et à la multiplicité de ses occupations , et à l'étendue de la tâche qu'il avait entreprise en assumant à la fois les devoirs de fermier, de directeur d'institut, de fabricant d'instruments , et d'écrivain aussi laborieux que fécond : il faut enfin considérer que M. de Dombasle , administrant avec cette grandeur de vues qui le distinguait dans les petites comme dans les grandes choses , a laissé le domaine de Roville enrichi d'une plus-value qui dépasse de beaucoup la perte dont j'ai donné le chiffre. D'après toutes ces considérations, il me semble évident qu'un fermier qui aurait consacré tout

XL QUELQUES KOTES

son leraps à rexploitation rurale, n'aurait pas eu peine , tout en suivant le même système de culture , à obtenir une augmentation de produits qui eût compensé et dépassé le chiffre de la perte éprouvée par M. de Dombasle.

J'arrive enfin à la réfutation de Topinion presque généralement accréditée que Texploitation de Roville n'a pu se soutenir pendant vingt ans qu'à l'aide des subventions du gouvernement. C'est ici un sujet délicat à traiter. J'ai dit, dans les notes qui précédent, que Bî. de Dombasle n'obtint que tardivement quelques secours pécuniaires accordés avec parcimonie, et bien que celle expression ne soit que conforme à la vérité, surtout quand on compare les allocations faites à Roville avec celles accordées depuis à d'autres établissements du mémegenre,j'ai presque regret de cette allégation, non que je craigne que qui que ce soit puisse la réfuter, mais parce que, dans ma position particulière, et sur un tel sujet, il me siérait mal de me livrer à une sorte de blâme que je n'ai ni le droit ni la volonté d'adresser à personne. Strictem(;nt, l'administration ne devait rien à M. de Dombasle, et ce serait mal reconnaître ce qu'elle a fait pour lui, que de lui reprocher de n'avoir pas fait davantage : et puis, il faut bien le dire, M. de Dombasle était doué de deux qualités qui ont dû écarter de lui les faveurs et les largesses : il possédait à un degré égal le désintéressement et l'amour de l'indépendance ; et pour rien au monde il n'eût voulu enchaîner le droit d'exprimer librement ses convictions sur divers sujets dans lesquels on l'a vu soutenir une longue et honorable lutte contre les vues et les actes de l'administration.

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J'ai dit quelle a été la perte éprouvée sur les opérations purement ag^ricoles: j'ai dit aussi que les deux autres branches qui complétaient rétablissement de l'oville, rinstitut et la fabrique d'instruments, ont constamment donné des bénéfices, et ce serait les évaluer trop bas que de croire qu'ils n'ont pas couvert et bien au-delà une perte de 11,052 fr. De ce rapprochement, il résulte déjà la pieuve irrécusable que l'établissement de Roville s'est suffl à lui-même, et aurait pu réaliser l'espoir de M. de Dombasle, lors même que le gouvernement ne lui aurait fait aucune allocation ; mais pour cela, il eût fallu lire dans l'avenir, et inspirer à d'autres une confiance qui pendant quelques années fut parfois ébranlée dans l'esprit même de M. de Dombasle, En effet, à la fin de la sixième année, il était encore en perte de prés de 7,000 francs sur tout l'ensemble de l'établissement de Roville •, à la dixième année , arrivé par conséquent à la moitié de son bail, il se trouvait en bénéfice, mais seulement d'une somme de 11,000 francs, représentée non par des valeurs disponibles, mais par des produits , par des recouvrements plus ou moins assurés , et surtout par l'augmentation de son train de culture. Les années 1830 et 1831 furent pour lui une époque bien critique : une succession de mauvaises récoltes , une continuité de trois étés pluvieux qui développa dans son troupeau de bêtes à laine une effroyable mortalité, et tout cela au moment où commençait pour lui l'obligation de rembourser tous les ans un certain nombre d'actionnaires : telle était la position de M. de Dombasle, lorsque les conséquences ordinaires d'une révolution,