ENGRAISSEMENT DU BÉTAIL A CORNES

Le cultivateur qui se livre à l'engraissement d'hiver du bétail est, dans ce mois, au plus fort de son opération.

Cette branche de l'industrie agricole ne peutguèreêlre suivie avec profit que par l'homme qui possède une grande habitude dans les achats et les ventes de bestiaux; un autre sera souvent trompé par les marchands de bétail près desquels il achète, et par les bouchers, qui, en général, acquièrent une connaissance parfaite du poids d'une bête par l'inspection et le tact. Il y a bien peu de

cas où un engraisseur ne travaille pas avec un grand désavantage s'il ne fréquenle pas lui-même les foires et les ^narchés, pour acheter et vendre, à moins, toutefois, que cette spéculation ne soit menée assez en grand pour pouvoir payer largement un homme zélé et fidèle, qui possède parfaitement ces connaissances; chose toujours diflicile à trouver.

Une balance à peser les bestiaux en vie est un meuble fort utile pour celui qui se livre à l'engraissement, et l'on peut ainsi jusqu'à un certain point connaître le poids de viande nette que donnera un animal. On appelle viande nette ou chair nette les quatre quartiers de l'animal découpé, par conséquent après l'enlèvement de la peau, de la tête, des pieds et des intestins, avec le suif qui y est adhérent. Dans les boeufs qui sont simplement en chair, le poids de viande nette n'équivaut guère qu'à la moitié de celui de l'animal pesé en vie à jeun. Lorsque l'animal a déjà pris un certain degré de graisse, la proportion pourra être de S5 pour cent, et de 60 pour cent pour des hœufs fmgras. Cette proportion éprouve, au reste, d'assez grandes variations dans les diverses races et même entre les individus d'une même race.

Un moyen beaucoup plus commodede connaîtrele poids de viande nette des bœufs gras, consiste à mesurer la circonférence de leur thorax à l'aide d'un ruban gradué qui indique le poids. Pendant seize ans j'ai employé ce moyen comparativement avec le pesage des bœufs en vie ; et j'ai constamment remarqué que le raesurage offre plus d'exactitude. L'emploi de ces moyens est fort utile aux engraisseurs, non-seulement pour leur faire connaître la valeur réelle des bœufs qu'ils vendent, mais aussi pour leur indiquer l'accroissement du poids des animaux pcn-

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dant cbaque semaine, selon la nourriture qu'ils ontreçue, et pour signaler ceux qui ne profitent pas et dont on doit se défaire. A cet effet, il est bon de mesurer ou de peser les animaux cliaque semaine à jour fixe.

Une question fort importanîe, dans une exploitation ru raie , est de savoir quelle est la manière la plus profitable d'employer le fourrage et les autres aliments destinés aux bestiaux : dans quelques localités, on croit, à cet égard, que les vaches laitières donnent plus de profit que le bétail à l'engrais; dans d'autres, l'opinion est tout à fait opposée. On conçoit que la solution de cette question dépend essentiellement des prix relatifs des divers produits dans chaque localité : elle peut dépendre beaucoup aussi de la race du bétail, qui peut être plus ou moins propre à l'engraissement, ou à la production du lait, du beurre ou du fromage; et, enfin, de la facilité'avec laquelle on peut se procurer, au moment où l'on en a besoin, les animaux que l'on veut engraisser; ce qui varie beaucoup, selon que les foires sont plus ou moins fréquentes dans chaque canton.

L'engraissement du bétail présente un avantage trèsconsidérable sur l'entretien des vaches laitières : c'est qu'on peut, chaque année, proportionner le nombre de bêles qu'on achète pour l'engraissement, à la quantité de fourrage ou d'autre nourriture qu'on a récoltée ; taudis qu'on ne pourrait, dans beaucoup de circonstances, sans une grande perle, vendre une pariie considérable de ses vaches , dans une année où le fourrage aurait manqué. Le capital qu'on emploie à l'achat des bestiaux destinés à être engraissés rentre aussi dans l'espace de quatre à cinq mois ; tandis qu'avec les vaches il est aliéné presque indéfiniment.

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On peut compter qu'un bœuf, dans les cinq mois en- ^iron que dure son engraissement, consomme autant de nourriture qu'une vache dans l'année entière ; il donne aussi à peu près autantde fumier (en supposant la vache nourrie à l'éiable pendant toute l'année) , et le fumier iburni par le bétail à l'engrais est, sans contredit, de meilleure qualité que celui que donnent les bêles maigres.

On peut employer à l'engraissement des bœufs beaucoup d'espèces de nourriture ; quelquefois, mais rarement, l'engraissement d'hiver se fait avec du foin seul ; dans ce cas, on calcule qnelquefois qu'un bœuf de 330 à r»75 kilog., auquel on donne 20 kilog. de foin par jour, augmente, chaque jour, d'un kilog. de viande; mais il faut des circonstances bien favorables pour que l'on atteigne celle proportion. Il est bien préférable de remplacer une grande partie du foin par des racines , telles que betteraves, pommes de terre, rutabagas, carottes ou panais. Si, au lieu de 20 kilog. de foin, un bœuf en ref-oit seulement 5, avec 50 ou 40 kilog. de racines, il profite à peu près également.

Beaucoup de personnes croient qu'il est nécessaire de faire cuire les pommes de terre ; cependant il est bien certain que l'on peut s'en dispenser sans perdre sensiblement sur la faculté nutritive de ces racines ; mais, lorsqu'on les donne crues, cela exige quelques précautions, comme de commencer par de petiies quantités et d'augmenter graduellement la ration; encore ne peut-on pas donner ainsi, en grande proportion, les ponjmes de terre crues, sans qu'il se manifeste de la diarrhée chez les animaux. Il vaut encore mieux, dans ce cas, ne faire entrer les pommes de terre que pour la moitié environ de la ration de racines, et composer l'autre de botte-

raves, etc. En faisant cuire les pommes de terre, ou peut, sans inconvénient, en composer les trois quarts de la ration des animaux. Pour les betteraves et les carottes, on peut, sans crainte, les donner crues dans la proportion des trois quarts de la ration totale. Toutes les racines crues doivent être découpées; ce qui se fait trèséconomiquement à l'aide du couperacine.

Les tourteaux d'huile et surtout ceux de lin engraissent aussi très-prompiement le bétail ; souvent on les pile et on les mclo à la boisson qu'on donne aux bêles ; d'autres fois on les répand sur les racines coupées par tranches : il n'y a d'autre règle ici que de choisir la manière qui paraît être le plus du goût des animaux. On peut donner de 2 1/2 à 5 kilog. de tourteaux par tête, outre le foin et les racines.

Il est rare que les céréales puissent être employées avec profit à l'engraissement du bétail ; mais les féveroles et les pois le sont souvent avec beaucoup d'avantage : quelquefois on les fait moudre grossièrement; d'autres se contentent de les faire tremper dans l'eau vingt-quatre l'.eures à Tavance.

Les résidus de la distillation des grains ou des pommes (le terre présentent un des moyens les plus économiques d'engraisser le bétail à cornes : on les leur donne ordinairement avant qu'ils soient refroidis ; dans plusieurs exploitations, on les fait même couler dans l'auge en sortant de l'alambic, de sorte que les bêles sont forcées d'attendre qu'ils soient refroidis avant d'y toucher. îî paraît certain qu'en général les aliments chauds favorisent l'engraissement, de même qu'une tempéraiure élevée dans l'élable.

Un des soins les plus importants pour l'engraissement

du bétail, c'est la plus exacte régularité dans les heures où l'on distribue la nourriture. Dans beaucoup d'exploitations où l'on entend le mieux celte opération, on pousse l'attention, à cet égard, jusqu'à un point qui paraît minutieux, mais qui contribue à la promptitude de l'engraissement. J'ai trouvé qu'au lieu de donner trois repas par jour aux bœufs à l'engrais, il vaut mieux n'en donner que deux, par exemple à six heures du matin et à quatre lieures de l'après-midi : les animaux ont plus de temps pour se reposer dans l'intervalle. On varie alors la nourriture dans ces repas : on donne d'abord du foin ; lorsqu'il est mangé, on leur présente des betteraves ou autres racines avec du grain ou des tourteaux, et l'on finit par donner encore une poignée de foin , en fermant les portes de l'étable, pour laisser les animaux en repos. On doit toujours leur présenter de bonne eau à discrétion à chaque repas, lorsqu'ils ont mangé leur premier foin. On doit laisser aux animaux un long espace de temps pour manger, et chaque repas dure deux heures environ.

Un autre soin presque aussi important, c'est celui de la propreté : si, dans beaucoup de cas, on néglige, pour l'entretien des vaches, le pansement de la main, qui cependant leur est toujours très-utile, on ne doit jamais s'en dispenser pour les bêles à l'engrais : elles doivent cire étrillées et bouchonnées avec autant de soin que les chevaux. La litière doit toujours être très-abondante et fréquemment renouvelée.

La tranquillité des bêles contribue aussi puissamment à leur prompt engraissement : beaucoup d'excellents engraisseurs ne laissent jamais entrer d'étrangers dans leurs étables ; les chiens surtout en sont exclus avec le plus grand soin. L'obscurité du local est aussi une cir-

constance qui influe beaucoup sur la production de la graisse.

ENGRAISSEMENT EES COCHONS.

Dans les exploitations rurales où l'on ne spécule pas sur l'éducation ou l'engraissement des cochons, il est très-rare qu'on n'en engraisse pas quelques-uns pour l'usage de la maison. Si l'on considère l'entretien ou l'engraissement du bétail, dans une ferme, sous le rapport de la production dii fumier, il n'y en a aucune espèce qui, sous ce rapport, soit plus profitable que les cochons, c'est-à-dire, qui, à quantité de nourriture égale, produise une plus grande quantité de fumier et d'aussi bonne qualité. Je suppose ici qu'on arrange les choses de manière à ne pas laisser s'écouler hors des loges l'urine de ces animaux, mais qu'on la fait absorber par une quantité suffisante de litière.

Les cochons s'engraissent parfaitement au moyen du lait aigre écrémé, auquel on ajoute seulement , sur la fin de l'engraissement, un peu de farine de pois , de mais, d'orge, de sarrazin ou de féveroles : ces dernières paraissent inférieures sous ce rapport. Lorsqu'on a commencé à les engraisser avec du lait aigre, on ne doit jamais le supprimer ; car, alors, avec toute autre nourriture, ils diminuent au lieu d'augmenter.

On engraisse plus fréquemment les cochons avec des racines ; les carottes, les panais et les pommes de terre sont celles qui profitent le mieux dans ce cas ; les racines doivent être cuites et mêlées à une portion de grains, soit réduits en farine, soit cuits avec les pommes de terre. Les grains se cuisent très-facilement en les faisant tremper dans l'eau pendant vingt-quatre heures , et les

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plaçant ensuite, en une couche, au-dessus des pommes déterre, dans le tonneau où on les fait cuire à la vapeur; ce qui est la manière la plus économique de faire cuire les racines. On peut cependant irès-bien aussi faire cuire les pommes de terre dans un four à cuire le pain; construction qui se trouve toujours dans une exploitation rurale. Ce procédé offre cet avantage, que l'on peut employer à l'opération du menu fagotage ou même des tiges de colza ou autres que l'on appliquerait difficilement au chauffage d'une chaudière.

On a remarqué que l'accroissement est plus prompt lorsqu'on fait aigrir la nourriture qu'on donne à ces animaux. En supposant qu'on les engraisse avec des pommes de terre mêlées à du grain , voici comment on doit s'y prendre pour avoir cette nourriture constamment aigre, On mêle un dcmi-hectolilre de farine de mais, de pois, d'orge ou de sarrazin, etc., à deux ou trois hectolitres de pommes de terre cuites et écrasées, pendant qu'elles sont encore bien chaudes, et sans ajouter d'eau, ou du moins très-peu. On y mêle quelques livres d'un levain aigre de farine d'orge préparé à l'avance : la masse se gonfle et devient fort aigre. On la délaye dans de l'eau au moment où on veut la donner aux bêtes. Dans le commencement de l'engraissemenl, on donne cotte nourriture fort claire, et ensuite plus épaisse. On peut préparer cette pâte pour huit ou dix jours au moins; car plus elle est aigre , meilleure elle est. Lorsqu'elle est presque finie, on emploie ce qui reste pour servir de levain à une nouvelle cuvée.

Lorsqu'on fabrique de l'eau-de-vie de grain ou de pommes de terre, on ne peut employer les résidus plus utilement qu'à l'engraissement des cochons ; on les leur donne aussitôt qu'ils sont un peu refroidis, Les résidus de

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la distillation des grains n'ont besoin d'aucune addition, mais ceux de la distillation des pommes de terre donneraient un lard mou si l'on n'y joignait pas, sur la lin de l'engraissement, un peu de grain moulu ou cuit.

Il faut que les grains soient à bien bas prix pour qu'il soit profitable de les employer seuls à l'engraissement des cochons; il est, en général, bien plus avantageux de les joindre aux racines : cependant il peut se rencontrer des circonstances où l'engraissement par le moyen des grains seuls soit encore profitable. On calcule qu'un bon cochon augmente en poids de 10 à 12 kilog. par hectolitre de grains, moitié orge et moitié pois, qu'il consomme. Les grains doivent, dans tous les cas, être donnés, soitdétrenipés, ou, encore mieux, cuits, soit moulus grossièrement. Dans ce dernier cas, on doit encore faire détremper la farine quelque temps d'avance , et éclaircir la pâle avec beaucoup d'eau : il est encore préférable de faire aigrir celle pâte, comme pour les pommes de terre.

Je suis surpris qu'on n'ait pas encore cherché à employer, pour l'engraissement des cochons, la gélatine contenue dans les os. En réduisant les os en poudre, on pourrait facilement extraire une grande partie de leur gélatine, en les mettant dans l'eau qui produit la vapeur destinée à faire cuire les pommes de terre : parce moyen les seuls frais nécessaires pour obtenir ce bouillon seraient le broiement des os. Pendant plusieurs années, j'ai projclé (le faire des expériences à ce sujet, mais j'en ai été détourné par d'autres occupations : je les recommande aux personnes qui sont à portée de s'y livrer. Je conserve trèspeu de doute surles résultats favorables qu'on obtiendrait de ce procédé. Le porc est, de tous nos bestiaux, celui auquel une nourriture animale paraît le plus profitable :

aussi on voit que les pommes de terre, qui ne renferment pas ou très-peu de substance aniraalisée, ncjeur profilent guère si l'on n'y joint pas des grains qui contiennent ces principes; et les grains qui encontiennentleplus sont ceux qui réussissent le mieux pour cela. Le bouillon que je propose ici serait analogue au lait et auxlavures de cuisine, qui renferment des matières animales en solution et qui conviennent si bien à ces animaux. Il faudrait rechercher, au reste, si ce genre de nourriture ne communiquerait pas une mauvaise qualité à la chair des animaux ou au lard.

Il est probable qu'il faudrait prendre quelques précautions pour empêcher que les os concassés ne s'attachassent au fond de la chaudière; il suffirait, pour cela, d'en garnir le fond d'un paillasson assujetti avec des pierres, et sur lequel on placerait les os : plus les os seront piles en poudre fine, plus on en extraira de matière nutritive.

La meilleure manière de faire consommer ce bouillon serait, je crois, de le mêler aux pommes de terre cuites, en l'employant en place d'eau pour les délayer. On pourrait probablement, par ce moyen, se dispenser d'ajouter du grain aux pommes de terre.

L'engraissement complet d'un cochon des races que l'on rencontre le plus fréquemment eu France exige environ quatre mois ; on peut engraisser ces animaux avant qu'ils aient atteint toute leur croissance, et dès l'âge de six mois; mais, pour la plupart des races, il est plus profitable d'attendre l'âge d'un an. Il est des races de porcs, récemment introduites d'Angleterre , qui s'engraissent beaucoup plus promptement etqui se maintiennent même très-grasses avec la nourriture que l'on donne communément aux races ordinaires pour les entretenir, en

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sorte qu'on peut les tuer en tout temps, sans qu'il soit nécessaire de les mettre spécialement à l'engrais.

Pour les codions, de même que pour les animaux de toute espèce, la plus grande propreté, une abondante litière renouvelée souvent , et une exactitude ponctuelle dans les heures où on leur distribue la nourriture, sont des circonstances qui contribuent essentiellement à favoriser l'engraissement : les bêtes connaissent, avec une exactitude étonnante, l'heure où l'on a coutume de leur porter à manger ; si on manque à l'heure fixe, elles attendent avec impatience, se tourmentent, et perdent plus en une heure de temps que ne pourra leur profiler le repas qu'on leur fait attendre.

Les cochons, ainsi que tous les autres bestiaux à l'engrdis , doivent recevoir à chaque repas une quantité de nourriture suffisante pour les rassasier complètement, mais de manière qu'ils n'en laissent point.

L'engraissement des cochons est plus profitable lorsqu'on le commence sur des bêtes en bonne chair, plutôt (\nc sur des bêtes très-maigres, qui demandent un trèslong espace de temps pour leur faire prendre de la chair, ce qui précède toujours la production de la graisse. Il est donc fort important de maintenir de longue main en bon état, au moyen d'une nourriture suffisante, les bêtes qu'on destine à l'engraissement : c'est d'ailleurs un moyen de leur faire prendre bien plus de développement; car un cochon très-bien nourri peut être , à six mois, aussi grand qu'un autre de la même race le sera à un an s'il a été mal nourri.