RÉPARATIONS ET SOINS DES INSTRUMENTS

Il est bienrare qu'après les travaux de l'automneles charrues et autres instruments de culture n'aient pas besoin de quelques réparations. C'est pendant l'hiver que le cultivateur prévoyant doit passer l'inspection de tout son matériel de travail, et le faire remettre en bon état; car le printemps approche , et avec le mois de février vont recommencer les labours et les premières semailles. Ceux qui attendent le moment des travaux pour faire réparer leurs charrues, s'exposent à perdre les premiers beaux jours, et à voir leurs chevaux à l'écurie pendant que les charrues seront chez le charron ou chez le maréchal.

Trop souvent, aussi , on voit des instruments passer l'hiver dans les champs , ou rester, dans la cour de la ferme, abandonnés à toutes les intempéries. C'est une négligence qui coûte bien cher, car la pluie et le soleil usent les instruments presque autant que le travail. Il est

bien peu de fermes où l'on ne puisse trouver un abri pour y loger les instruments pendant l'hiver; et, partout, il est facile de construire pour cet usage, et à très peu de frais, un liallier.ou hangar adossé à quelque bâtiment, et couvert en paille ou même en fagots. En général , les cultivateurs ne comprennent pas assez l'importance des précautions de cp genre et des habitudes d'ordre : ils ne font pas attention que ces petits soins souvent répétés et exactement observés , procurent à ceux qui en prennent l'habitude une grande satisfaction et de notables économies.

CULTURE DU JARDIN POTAGER

Considératioi\s générales. — Dans presque aucune partie de la France, on ne trouve, dans les exploitations rurales, un jardin suffisant pour la consommation du ménage ; presque partout, un petit carré déterre est à peine consacré à la culture des plantes potagères les plus grossières, et ordinairement des espèces les plus mal choisies ; encore «etie culture est-elle si mal entendue et si peu soignée, qu'on ne tire, de ce chétif jardin, qu'une très-petite partie du produit qu'on pourrait en attendre : des arbres à fruits eu petit nombre, lorsquMl y en a, et presque toujours des espèces de la qualité la moins recommandable.

Cependant rien ne contribue davantage au bien-être des familles et à l'entretien de la santé, dans toute la population d'une ferme, que celte abondance de légumes qu'il est facile de se procurer pendant tout le cours de l'année; et la dépense qu'entraîne cette production est si petite, un potager bien soigné produit une telle masse de substances alimentaires, que, sous le rapport de Téconomie dans l'entretien du ménage, un jardin est aussi utile

*'t aussi profitable qu'il est favorable au développement du bien-être et de la santé, dans la classe des hommes employés à la culture de la terre. Je ne doute pas que beaucoup de cultivateurs ne regardent comme une espèce de luxe de consacrer un demi-arpenl ou un arpent de leurs meilleures terres à la formation d'un jardin potager; mais, avec un peu plus d'expérience sur cette matière, ils s'apercevront bientôt que cetarpent leur rapporte réellement autant que trois ou quatre arpents de leurs récoltes les plus lucratives : tout ce que leur famille ou leurs gens consommeront en légumes sera autant de diminué sur la consommation du pain, consommation si énorme, qu'elle est presque incroyable dans toutes les fermes où la table n'est pas couverte d'une grande abondance de légumes. Tous les grains épargnés ainsi dans la consommation de la ferme seront conduits au marché; c'est donc comme si le jardin les eût produits. En calculant ainsi, on verra que la production du jardin est trois ou quatre fois plus considérable que celle des plus riches terres à froment; car, avec des soins et une bonne culture, on peut faire produire àun terrain, en plantes potagères diverses, unemasse (le substances alimentaires infiniment plus considérable qu'aux meilleurs sols cultivés en céréales. On a prouvé fréquemment celle assertion pour les pommes de terre ; mais elle est également vraie pour les choux, la laitue, les carottes, les navets, les pois, les haricots, etc., que l'on fait entrer dans la culture d'un jardin, et dont on tire presque toujours, avec une culture active et intelligente, deux récolles chaque année sur le même terrain.

Etendue ilujyotager. — Il est impossible d'indiquer avec précision l'étendue du terrain qu'il convient de consacrer au jardin potager dans chaque exploitation, parce que celle

étendue peut varier selon plusieurs circonstances; mais on peut dire, en général, que si le jardin potager ne contient pas seize à dix-huit ares ou un demi-arpent, pour un ménage composé d'une douzaine de personnes de tout âge , il sera certainement trop petit ; et je ne comprends pas dans cette étendue celle du verger, qui doit toujours être séparé du jardin potager. Il vaudrait encore beaucoup mieux dépasser celte étendue, afin d'être assuré qu'il y aura toujours surabondance delégumes dans le ménage ; ici le superflu n'est jamais embarrassant, car il profilera aux porcs que l'on élève dans la ferme, et auxquels lesplaniespolagères ou leurs débris conviennent si bien qu'il est très-profitable de cultiver, dans ce seul but, des laitues, des choux ou des racines. Ainsi tout ce qui pourra excéder la consommation du ménage, pendant Pété, accroîtra très-économiquement son approvisionnement en viande de porc.

Direction des t7'avaux du potager far la ménagère. — La plus grande difficulté qui se présente communément pour la culture d'un jardin dans une ferme, c'est de trouver la personne qui la dirigera ou qui en exécutera les travaux; les jardiniers de profession sont fort rares dans les campagnes, et d'ailleurs, à la réserve des grandes exploitations, le salaire d'un jardinier serait trop coûteux pour la ferme; le chef de l'exploitation est, d'un autre côté, trop distrait par ses occupations les plus importantes, pour pouvoir se livrer lui-même à diriger les travaux du jardin, et surtout à surveiller les ouvriers qui les exécuteront, et dont le travail est bien cher lorsqu'ils ne sont pas presque constamment sous les yeux d'un surveillant. Je ne connais qu'un moyen pour la culture économique d'un jardin dans une ferme, c'est que la fermière

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en prenne elle-même la direclion. Par la nature même des choses, celle branche de l'économie rurale enlre dans ses attributions : ses occupations sédentaires lui permettent d'avoir toujours l'œil sur le jardin, pourvu qu'il soit immédiatement attenant à la maison d'habitation; elle peut y utiliser, de la manière la plus profitable, les instants que les autres occupations du ménage laissent libres, soit pour elle, soit pour les servantes de la ferme; enfin personne ne connaît mieux qu'elle les besoins du ménage en légumes divers et pour chaque saison de l'année, en sorte que personne n'est plus à portée qu'elle de diriger les cultures de manière à assurer un approvisionnement constant. Aussi, si l'on rencontre une ferme qui se fait distinguer par un jardin potager plus étendu et plus soigné que les autres, que l'on prenne des informations, et l'on reconnaîtra toujours que c'est la ménagère qui en dirige la culture. A toutes celles qui voudront prendre ce soin, je promets la plus agréable distraction à leurs travaux intérieurs, et une source de bien-être pour le ménage et de jouissances pour elles-mêmes, qui feront bientôt pour elles, de la culture du jardin, l'occupation la plus douce et la plus attrayante. C'est doncprincipalementaux épouses ou aux filles de fermiers que j'adresse les instructions abrégées que je vais donner pour chaque mois, sur les travaux du jardin potager. Je bornerai ces instructions aux procédés les plus simples et à la culture des plantes les plus usuelles, c'est-à-dire, à celles que l'on désigne communément sous le nom de gros légumes et que l'on peut cultiver avec le plus de profit, parce qu'elles fournissent à la consommation une grande masse d'aliments : quant aux plantes potagères dont la culture est plutôt d'agrément que d'utilité économique, et qui ne paraissent, en

conséquence, que sur laiable des personnes qui peuvent en payer la dépense, ou des habitants des villes dont les i^oûts sont satisfaits p^ar des jardiniers qui font de cet urt une profession, je ne m'en occuperai pas. Je n'ouhlierai pas non plus que la classe à laquelle je m'adresse n'a, en général, aucune idée des procédés de la culture (les jardins : en conséquence, je ne craindrai pas d'entrer, relativement à ces procédés, dans des détails qui pourraient paraître superflus à beaucoup de mes lecteurs. Lorsqu'on veut établir un jardin, c'est en hiver qu'il faut s'occuper du choix et de la disposition du terrain qu'on y consacrera : c'est pour cela que je place ici les confcidéralions qui doivent déterminer un cultivateur à s'occuper sérieusement de cet objet. S'il est assez heureux pour trouver dans sa ménagère de la disposition à entrer dans ses vues, il faut que, de son côté, il s'efforce de la seconder et de lui rendre celte lâche douce et facile : il mettra à sa disposition, pour cet objet, le terrain qui est ie plus à sa convenance ; il le fera enclore avec soin, de manière à le mettre à l'abri des dégâts de la volaille, le lléau le plus funeste des jardins dans le voisinage des habitations rurales ; il lui donnera, si cela lui est nécessaire, des aides, surtout au moment où il faut bêcher le'' terrain; il lui laissera, dans la direction des travaux et (les cultures, celle entière indépendance qui peut seule nousinspirer un vif intérêt pour le succès de tout ce que nous entreprenons ; enfin il ne plaindra pas le fumier dont la ménagère aura besoin pour le service du jardin ; car abondance de légumes suppose abondance de fumier, et le cultivateur peut être assuré qu'aucune portion de son tas de fumjer ne sera employée d'une manière plus profitable que celle qui prendra le chemin du jardin.

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CDLTURE DES ARBRES FORESTIERS

Considérations générales. — Le cultivateur n'ayant que peu de travaux à faire exécuter dans ce mois, c'est l'époque où il s'occupe communément de fixer ses idées sur les projets de plantations quMl a formés, et d'en arrêter les dispositions. Il est peu de propriétés rurales oîi l'on ne trouve quelque portion de terre plus ou moins étendue, dont le produit est presque nul, soitdans l'état de friche où elle se trouve, soit en état de culture, tantôt parce qu'elle est trop éloignée du centre de l'exploitation, tantôt parce qu'elle est d'une nature aride ou infertile, ou habituellement imprégnée d'eau souterraine ou superficielle, dont on ne pourrait la débarrasser sans des travaux trop coûteux. C'est là qu'il convient presque toujours, sous le rapport économique, d'établir des plantations en massifs : il en coûtera bien moins pour produire ainsi un nombre d'arbres déterminé, qu'en les disséminant en bordures autour des pièces de terre et le long des chemins, où les arbres sont exposés à une multitude d'accidents et de dégâts, et où ils nuisent toujours plus ou moins aux récoltes des pièces de terre qui les avoisinent, et à la conservation des chemins, sur lesquels ils entretiennent l'humidité, en arrêtant l'action des vents et du soleil.

Un des soins préliminaires les plus importants pour le succès d'une plantation est de déterminer l'espèce d'arbres dont on veut la garnir, en prenant en considération la facilité de la vente pour les produits de chaque essence, et la nature du terrain, relativement à la végétation de chaque espèce. Sous ce dernier point de vue, on pourra s'aider des données suivantes pour ce qui

concerne les espèces d'arbres que l'on emploie le plus communément dans la culture forestière.

Choix du terrain. — Le chêne com77uin peut réussir dans presque tous les terrains , pourvu qu'ils ne soient ni trop secs et arides^ ni très-humides ou formés d'argile extrêmement tenace ; mais il ne prend une grande élévation que sur les sols qui ont beaucoup de fond.

Le he'tre exige plus que le chêne un sol imprégné d'humus ; du reste, il se plaît à peu près dans les mêmes terrains, mais il préfère surtout des sols calcaires riches ; il prospère mieux que le chêne dans les sols dont la terre végéiale a peu de profondeur, parce que ses racines sont plus traçantes.

Le charme et Vérable champêtre se plaisent à peu près dans les mêmes terrains que le chêne, et ces trois essences, auxquelles on peut joindre le hêtre, si le sol est riche, se marient très-bien ensemble pour former des taillis ou des futaies, qu'il est toujours utile de composer de plusieurs espèces d'arbres.

Le bouleau se plaît presque partout où le sol n'est pas trop humide ou argileux; il végète bien dans les terrains arides, peu profonds et jusque sur les plus hautes montagnes : son feuillage donnant très-peu d'ombre, cet arbre est un de ceux qui nuisent le moins à ceux auxquels on l'associe. Comme sa croissance est prompte et son bois d'assez bonne qualité pour le chauffage, c'est un arbre des plus précieux pour le boisement de tous les terrains qui lui conviennent.

Le frêne et l'orme se plaisent particulièrement dans les sols frais et substantiels : on doit éviter le voisinage du frêne pour les terres arables ou les prairies, parce qu'il leur nuit beaucoup à une grande dislance de son tronc.

L'aune ou verne rofissii bien dans les sols humides et même marécageux, pourvu qu'ils ne soient pas pendant trop longtemps couverts d'eau ; il prospère même sur les sables et les graviers, dans les vallées où l'eau se ren- ' contre à peu de profondeur, mais il ne faut pas le placer dans les terrains secs. 11 forme de bons têtards, croît trèspromptement et nuit peu aux récoltes qui l'avoisinent.

Les saules prospèrent à peu près dans les mêmes terrains que l'aune ; mais il en est une espèce, le saule-marsault, qui réussit très-bien non-seulement dans les lieux bas et humides , mais aussi dans les sols très-secs et arides, principalement lorsqu'ils sont calcaires : sa croissance est très-prompte et il atteint à une assez grande hauteur, en sorte que la culture de celte espèce est trèsprofilable dans une grande variété de sols.

Les peupliers aiment également les sols bas et frais, lorsque la terre en est douce et perméable; mais ils ne sauraient prospérer dans les sols aussi marécageux que ceux où peuvent réussir les saules et l'aune : il faut néanmoins en excepler \e peupliernoir, qui peut accomjiîigner ces espèces dans les terrains très-humides, et qui réussit aussi, mieux que la plupart des autres espèces de peupliers, dans des sols un peu secs, élevés et com- |)0sés d'une argile calcaire. Le peuplier noir forme des têtards préférables, sous beaucoup de rapports , à ceux de saule.

Le peuplier de Virginie om peuplier suisse elle peuplier de Canada, qui ont entre eux beaucoup de ressemblance, végètent avec une extrême promptitude ; mais il leur faut un terrain sablonneux et frais, du moins dans le sous-sol. Ces peupliers prospèrent beaucoup plus , isolés ou en lignes, qu'en massifs, et ils s'accommodent mal del'ex-

ploilaiion en taillis ; mais leur ofibrage et leurs racines nuisent beaucoup aux récolles qui les avoisinent.

I.e tremble, qui est également un peuplier, réussit, au contraire, très-bien en massif, et s'accommode bien de l'exploitation en taillis; mais dans les sols qui lui conviennent, c'est-à-dire, dans les terrains meubles et frais, il s'empare bientôt de tout le sol, en dominant les autres essences, parce qu'il produit des rejetons dans toute l'étendue de ses racines et jusqu'à une très-grande dislance du ironc. Par le même motif, on doit éviter avec grand soin son voisinage pour les terres arables et les prés ; des fossés profonds ne suffisent pas pour le contenir dans les limites qu'on voudrait lui assigner.

] 'acacia robinier ou faux acacia végète avec une trèsgrande promptitude dans les sols sablonneux et frais, qui lui conviennent spécialement. De même que le tremble, il pousse au loin des drageons de ses racines, et l'on doit éviter de le placer dans le voisinage des terres arables ou des prés.

Lejoin sylvestre ou sauvage est, de tous les arbres résineux, celui qui est le plus fréquemment employé dans la culture forestière. Tous les terrains, sablonneux ou calcaires, lui conviennent bien, pourvu qu'ils ne soient pas trop humides ; il prospère beaucoup moins dans les sols argileux et compactes, pas du tout dans les situations marécageuses : il réussit généralement bien dans les sols dits terres de landes. La végétation de cet arbre est d'autant plus prompte, que le sol où on le place est plus riche en humus; mais il réussit encore dans les terrains arides, graveleux ou sablonneux ; et c'est une des essences les plus précieuses pour boiser les sols de celte espèce, soit dans les plaines, soit sur les monta-

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gncs, où il réussit particulièrement bien à l'exposition (lu nord. Le pin de Riga ou de Haguenau. le jnn d'Ecosse ol le laricio ou pin de Corse, sont des espèces ou varioles plus ou moins voisines du pin sylvestre; mais les circonstances de leur culture forestière ne sont pas encore aussi connues. On pense généralement que les terrains qui leur conviennent sont les mêmes que pour le sylvestre.

Lepn maritime réussit dans les sols arides ou de fertilité moyenne, à peu près de même que le précédent; mais les sols calcaires lui conviennent peu. Celte espèce, étant beaucoup plus sensible aux gelées que les autres, ne peut être appliquée avec succès à la culture forestière que dans les provinces méridionales ou centrales de !;\ France. Parmi tous les pins, c'est celui dont la croissance est la plus rapide; mais son bois est tendre et d'une qualité inférieure à celle du pin sylvestre.

Le mélèze prospère surtout dans les sols meubles, substantiels et frais; il réussit encore bien dans les argiles calcaires entremêlées de pierres ; mais les argiles compactes, les sables arides ou les terrains marécageux ne lui conviennent nullemenl. Sa croissance est trèsprompte; et c'est, de tous les arbres résineux, celui qui fournit le bois le plus dur et le plus précieux, soit pour les arts, soit pour le chauffage.

[i'é'picea ou sapin pesse réussit dans presque tous les terrains, à l'exception des sables arides et des sols aquatiques et marécageux; mais le sapin commun ne se plaît guère que sur les montagnes.

La croissance des sapins étant beaucoup moins rapide que celle des pins et du mélèze, surtout dans les premières années, on doit éviter de cultiver ces essences

en mélange, parce que les derniers étoufferaient les premiers ; mais, si l'on a des vides à remplir dans un semis de sapins de six ou même de dix ans, on pourra trèsbien y semer des mélèzes ou des pins qui atteindront bientôt la hauteur des sapins.

Faut-il semer en place ou planter? — Dans le projet de boisement d'un terrain, une des premières questions qui se présentent est celle de savoir s'il convient mieux de procéder par la voie du semis en place ou parcelle de la transplantation. La première est, en général, moins coûteuse et plus expéditive, et elle réussit bien lorsqu'on opère convenablement, dans les circonstances qui lui conviennent; mais il est quelques cas où l'on est forcé d'avoir recours au procédé de la transplantation : c'est le cas, en particulier, pour les terrains riches et frais, qui se couvrent promptement d'une grande abondance d'herbes, surtout des espèces traçantes, comme les agrostis, etc. Là, il en coûterait trop de frais pour exécuter les sarclages nécessaires pour empêcher les herbes d'étouffer les jeunes plants. Il est aussi des terrains trèspeu consistants, surtout dans la classe des sols crayeux, où les semis réussissent difficilement, parce que le jeune plant y est exposé à se déchausser. Dans ces divers cas, on doit exécuter des semis en pépinières , pour garnir ensuite les terrains par voie de transplantation.

J'indiquerai, pour chaque mois, les principaux travaux relatifs à la culture des arbres forestiers ; mais je me bornerai à cette branche de l'art forestier qui peut présenter le plus d'intérêt à la classe de lecteurs à laquelle cet ouvrage est destiné ; je ne parlerai donc pas de l'aménagement des forêls , qui exigerait d'ailleurs des développements qui entreraient bien difficilement dans le cadre de ce volume.

SEMER LES féveroles {foba vulgaris equina).

Les féveroles ou fèves semées en ce mois sont ordinairement les plus productives : souvent, pourtant, on peut en retarder la semaille jusqu'en mars. Les terres fortes, argileuses, même les plus tenaces, sont celles dans lesquelles la culture de celle plante présente le plus d'avantage. Dans les sols de celte espèce, elles forment une excellente préparation, et peut-être la meilleure de toutes pour le blé, pourvu que les féveroles aient été entretenues bien neUes de mauvaises herbes , soit par deux ou trois binages à la main, soit par le travail de la lioue à cheval , en arrachant avec soin les herbes à la main dans les lignes. Les féveroles cultivées ainsi donnent presque toujours une récolle double de celles qui ont été semées à la volée et abandonnées à elles-mêmes.

La culture en lignes espacées de 66 à 75 centimètres convient parfaitement à celle plante. Comme la graine ne craint nullement d'être enterrée profondément, c'està-dire à 8 cenlimèlres au moins, même dans les terres les plus argileuses, on peut répandre la semence dans la raie ouverte par la charrue, soit à la main, soit avec le semoir, en laissant deux raies vides. On peut aussi planter les féveroles au plantoir sur le dos des bandes de lerre retournées parla charrue, en enfonçant le plantoir de 6 centimètres au moins : par ces diverses méihodes, on peut les aligner assez exactement pour peruieltre l'usage de la houe à cheval entre les lignes.

Les fèves réussisscni parfaitement aussi sur un d^gfri-

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chement de gazon, de trèfle ou d'autres prairies arliiicielles, le tout sur un seul labour. C'est une des meilleures récoltes, pour la première année, sur les défrichements de celte espèce.

Les fèves se cultivent souvent en mélange avec l'avoine; on doit, dans ce cas, semer sous raie les fèves le plus tôt possible après l'hiver, puis, seulement une quinzaine de jours après, semer l'avoine et l'enterrera la herse. Si l'on sème les deux ensemble, les fèves produisent trèspeu, parce qu'elles sont étouffées par l'avoine.

On cultive plusieurs variétés de féveroles qui se distinguent principalement par la grosseur de leurs grains. La plus commune eslhpetite fève o\i fève de cheval. C'est aussi la plus rustique;, et celle qu'il convient le mieux de cultiver dans la plupart des cas, quoique des variétés plus grosses donnent quelquefois un produit plus abondant, lorsqu'elles sont placées dans des circonstances très-favorables.

On emploie deux hectolitres de semence par hectare pour la petite espèce, lorsqu'on sème à la volée, et l'on couvre fortement par des hersages réitérés, si l'on n'a pas semé sous raie. Pour les semailles en lignes, on s'arrange de manière à mettre environ 30 grains par mètre de longueur dans la raie.

SEMER l'avoine.

L'avoine peut déjà se semer souvent en février ; cependant le temps le plus ordinaire de la semaille est en mars. Les semailles hâtives sont ordinairement les plus productives; mais il arrive quelquefois que les gelées et les intempéries qui surviennent causent beaucoup de dommage aux premières semailles. (Voyez au mois de mars.)

SEMER LES PAVOTS [papavcr somniferum) .

I.e pavot connu aussi sous le nom d'oliette, olivette ou mllette, doit se semer le plus tôt qu'il est possible après que la terre s'est ressuyée. Souvent on peut le faire dès le mois de janvier, mais, en général, on ne doit pas passer celui de février. Les sols légers, sablonneux ou graveleux, mais cependant ricbes et profonds, sont ceux qui conviennent le mieux à cette plante ; elle se sème presque toujours sur un labour d'automne. On en cultive deux variétés : dans l'une, la semence est grise, et les capsules s'entr'ouvrent au moment de la maturité ; dans l'autre, qui a ses semences blanches, les capsules restent toujours fermées. Celte dernière paraît préférable, parce qu'elle n'est pas sujette, comme l'autre, à laisser répandre ses semences par les grands vents; cependant quelques personnes croient qu'elle est moins productive.

On les sème ordinairement à la volée, à raison d'au moins 2 kilogr. de graine par hectare. On pourrait aussi les cultiver en lignes à 66 centimètres de distance. La semence étant très-fine ne doit presque pas s'enterrer : on n'exécutera donc la semaille qu'après que le sol aura été bien égalisé par une herse à dents de bois très-serrées ; et pour couvrir la graine, on se contentera de passer sur la terre un châssis léger garni d'épines, ou de faire piétiner le terrain par un troupeau de moutons, pratique excellente dans les sols légers, pour toutes les semences fines, pourvu que le sol soit suffisamment ressuyé lorsqu'on l'exécute. L'action d'un rouleau, principalement du rouleau-squelette, remplace très-bien le piétinement des moulons.

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