RÉCOLTE DU PASTEL

C'est ordinairement en juillet qu'on fait la première récolte du pastel destiné aux usages de la teinture. On connaît qu'il est temps de le cueillir, lorsque les premières feuilles commencen-t h prendre une nuance jaune. On les coupe avec des faucilles par un beau temps; et on les laisse exposées au soleil pendant une demi-journée ou une journée, en les retournant, si la récolle est très-épaisse, afin qu'elles soient toutes bien flétries. Sans cette précaution, elles donneraient trop de jus au moulin, ce qui les rendrait irès-difficilesà écraser. Lorsqu'elles sontau point convenable, on les transporte au moulin, qui est ordinairement formé d'une meule verticale, tournant sur une meule horizontale, de même que ceux où l'on écrase les graines à huile ou les pommes à cidre. On fait mouvoir la meule sur les feuilles du pastel en les retournant continuellement,

jusqu'à ce qu'elles soient réduites en pâte. On place cette pâle sous un hangar exposé à l'air, en en formant un monceau élevé, dont on unit la surface en la ballant avec des pelles, et on l'abandonne ainsi à la fermentation, pendant une douzaine de jours, plus ou moins, selon la température de l'atmosphère. Il est difficile de donner une indication certaine sur l'époque où la fermentation est assez avancée; quand on a fait cette opération une seule fois, on reconnaît facilement cette époque à un changement total dans l'odeur qui s'exhale du monceau. Si l'on a attendu trop longtemps, il se forme bientôt des vers d'une espèce particulière dans la croûte du tas. On mêle ensemble toutes les parties du tas, el on en forme des pelotes de la grosseur du poing, soit en les pressant entre les mains, soit au moyen d'un moule fait exprès. On place ces pelotes sur des claies dans un lieu où l'air circule librement, mais à l'abri du soleil etdelapluie. Lorsqu'elles sont parfaitement sèches, elles forment ce qu'on appelle lepasfci en coques. Dans les pays GÙ l'on ne cultive pas habituellement le pastel, les cultivateurs pourront éprouver beaucoup de difficultés pour se défaire de celtemarchandise. J'en avaisrécolté et préparé, eni8l8, unequaniiiéa^sezconsidérable;maisaucun teinturier ne voulut en faire usage. Un an après, un négociant se chargea de le vendre comme pastel étranger; tous les teinturiers en furent aussi contents que du pastel d'Albi, et si j'en avais eu vingt fois davantage, je m'en serais défait facilement.

Malgré cela, je n'ai pas repris la culture de celte plante, parce que la préparation en est fort embarrassante, aune époque où tous les travaux pressent dans une exploitation rurale.

On parle souvent de trois ou quatre coupes de pastel on

même davantage dans une année; quant à moi, dans les deux années que j'ai cultivé celte plante, je n'ai pas remarqué qu'il fût possible d'en faire plus de deux coupes; encore la dernière est-elle peu considérable. Cependant elle était placée dans un sol extrêmement riche. Je crois que c'est seulement dans les provinces méridionales qu'on peut espérer d'en obtenir davantage.

SEMER LE COLZA d'hiver (brassictt oleracea campestris).

On croit généralement qu'un sol riche, meuble, frais, bien amendé, et préparé par plusieurs cultures, estabsolument nécessaire au colza;cependan t l'expérience m'a appris qu'au moyen d'une bonne culture et d'une suffisante quantité d'engrais, on peut en obtenir de bonnes récoltes sur des sols légers et graveleux : il ne craint pas une terre un peu argileuse, c'est même celle qui lui convient le mieux, mais c'est à condition qu'elle soit parfaitement • ameublie. Il est indispensable, de plus, .que le sol où on le met, puisse, par sa position, être parfaitement égoulté pendant l'hiver ; les gelées lui sont ordinairement fatales, lorsqu'il se trouve dans un sol qui relient l'eau.

Le colza peut se semer de trois manières : 1° en place à la volée ; 2° en place en rayons ; 5" en pépinière, pour être repiqué; on peut même encore semerles pépinières, soit en rayons, soit à la volée. Le semis en place, soit à la volée, soit en lignes, est certainement le plus économique et le plus convenable, toutes les fois que le terrain est préparé assez tôt pour le recevoir. La semaille en lignes s'exécute à l'aide du semoir; les lignes se placent àla dislance de 50 centimètres. On pourrait peut-être augmenter un peu cette distance dans des sols irès-riches. Cette méthode facilite les binages àla main, etpermelmêmerem-

ploi de la houe à cheval entre les lignes ; mais elle est moins expédiiive que la semaille à la volée, ce qui présente un très-grand désavantage pour une opération qu'il importe d'exécuter très-prompiement, lorsque le sol a été humecté par une pluie. Bien souvent le relard d'un jour, dans cette circonstance.deviendra extrêmement nuisible. Cependant, si l'on emploie le semoir à cheval, l'inconvénient de la lenteur est beaucoup diminué, quoique cet instrument ne soit pas encore aussi expédilif que l'action du semeur. On couvre la semence par un trait de herse, après la semaille h la volée ou au semoir à brouette : par l'emploi du semoir à cheval, la semence se trouve répandue et couverteà la fois.

Lorsqu'on craint que la sécheresse nesuccèdeà la semaille, il est très-utile de passer un pesant rouleau sur le terrain, aussitôt que la semence a été couverte. Sur une jachère, c'est toujours en place qu'il convient de semer le > colza, et il en sera ordinairement de même, soit après une récolle de vesccs ou autre faite dans le courant de juin, soit même après une recolle de froment ou de seigle, lorsque Je terrain n'a besoin que d'un labour pour la préparation, et lorsqu'on a le fumier suffisant pour l'amender, ce qui est presque toujours nécessaire en plaçant ainsi le colza. La iransplanlation s'emploiera sur les terrains qui n'ont pu êlreensemencés avantle d 5 août,époque passé laquelle les semailles de colza sont beaucoup plus incertaines dans nos climats, à l'exception des sols d'une haute fertilité, sur lesquels la semaille réussit communément bien jusqu'au commencement de septembre.

On doit calculer qu'un hectare de pépinière peut fournir du plant pour trois ou quatre hectares, si elle a été semée à la volée, ou en lignes à 25 centimètres de dislance : dans ce dernier cas, on peut enlever une ligne entière entre deux.

au moment de la iranspiantaiion, et éclaircir les lignes qui restent. Il vaut encore mieux, comme cela scfaitordinaineraent en Flandre, arracher la totalité du plant, labourer le terrain et l'employer à une autre destination. On a de plus beaux plants en semant les pépinières en lignes à 50 centimètres de distance, mais alors on ne doit pas compter qu'un hectare fournira plus de plant qu'il n'est nécessaire pour en planter trois ; dans tous les cas, le terrain qu'on emploie ainsi pour pépinière estbien plus fortement épuisé par la production du replant que celui dans lequel le colza porte sagraine. Il est presque toujours nécessaire de le fumer fortement aussitôt qu'on a arraché le plant.

Les semis en pépinière doivent se faire dans la dernière quinzaine de juillet, parce qu'il est fort important d'avoir de gros replanls, et parce que les transplantations hâtives sont toujours les meilleures. Rarement on obtiendra une pleine récolte, si l'on transplante après le 15 octobre au plus tard. Par la même raison, on ne doit pas laisser le plant trop épais dans la pépinière, lorsqu'on le sarclera, opération qui est presque toujours nécessaire.

Le semis en place à la volée exige environ huit litres de graine par hectare ; on en emploie un peu moins en semant en lignes, on doit faire en sorte qu'il y ait 50 à 60 grains par mètre de longueur des lignes. La profondeur à laquelle il convient d'enterrer la semence est, dans la plupart des cas, de 3 à 4 centimètres.

La puce de terre [altise] est un ennemi redoutable pour le colza au moment où il lève, ainsi que pour les navets, rutabagas, choux, etc. De tous les moyens qui ont été' indiqués jusqu'ici pour arrêter les ravages de cet insecte, et que j'ai expérimentés presque tous, je n'en connais aucun auquel on puisse avoir confiance : la seule manière

de s'en garantir est de semer une plusgrande étendue de pépinière qu'on n'en a rigoureusement besoin; de semer toujours sur la terre fraîchement cultivée, et, s'il est possible, lorsque le temps est à la pluie; d'enterrer les graines un peu profondément (5 et même 4 centimètres ne sont pas trop pour le colza), pourvu que le sol soit léger et meuble; et, enfin, de ne faire ces semis que dans des sols très-riches ou fortement amendés, de manière que les jeunes plantes prennent un accroissement très-prompt; car les ravages de la puce de terre nesontordinairement dangereux que jusqu'au moment où les plantes prennent leur troisième feuille, c'est-à-dire, la feuille qui pousse entre les deux cotylédons que les cultivateurs appellent ordinairement oreilles. J'ai cependant vu quelquefois ces insectes si nombreux qu'ils dévoraient les plantes pourvues de trois ou quatre feuilles ; mais cela est extrêmement rare. En général , pour toutes les plantes de cette famille, le cultivateur doit en)ployer tous les moyens qui sont en son pouvoir , pour leur procurer une végétation très-active dans leur jeunesse.