DU BÉTAIL A CORNES

champs , que de s'attacber à perfectionner ces races , en dirigeant les améliorations vers un but déterminé, appliquant ainsi à cette branche de l'industrie agricole le grand principe qui a si puissamment contribué aux progrès de tous les arts industriels et de toutes les connaissances humaines, la division du travail , le classement des recherches et des expé^ riences ; ce qui permet à chaque individu de concentrer sur un point déterminé toutes les lumières et les facultés que la nature lui a données en partage.

On aurait mal compris ce que j'ai voulu dire dans tout ceci , si l'on croyait que je réprouve toute introduction de race étrangère aux cantons qu'on habite pour l'amélioration de la race indigène. Je pense seulement que , presque partout , le premier moyen qu'on doit tenter pour améliorer une race chétive est de lui consacrer plus de soins , et une nourriture plus abondante et de meilleure qualité ; l'introduction de la culture des prairies artificielles opérera toujours, seule, des miracles sous ce rapport. Si l'on croit devoir recourir à une race étrangère pour se procurer les qualités qu'on recherche dans l'amélioration , on ne doit le faire qu'avec circonspection et jugement^ et en portant exclusivement son attention sur les qualités utiles de la race qu'on veut employer à l'amélioration , sans aucune considération de la taille ou de la beauté , si ce n'est lorsque telle ou telle forme est un indice reconnu par l'expérience d'une qualité précieuse pour le but qu'on se pi*opose.

4oo AMÉLIORATION

Je regarde même comme certain qu'on aura sou-' vent à s'applaudir, à la longue , d'avoir tenté ramé-lioration par le moyen d'une race égale en taille , ou même plus petite que la race indigène , plutôt que par une race beaucoup plus élevée , parce que la première ne peut que gagner en taille par l'effet d'une nourriture plus abondante ; tandis qu'il ne serait pas certain qu'on pourrait empêcher l'autre de dégénérer, et de perdre peut-être les qualités qui l'ont fait rechercher.

D'ailleurs , il est bien reconnu aujourd'hui par les agriculteurs qui ont apporté le plus d'attention à la propagation des races de bétail et aux résultats des divers croisemens , qu'une des fautes les plus graves que l'on puisse commettre dans Y appareil lement consiste à choisir des mâles de plus grande taille que les femelles, dans le but de relever la race : on n'obtient jamais par ce moyen que des individus mal organisés , hauts sur jambes , à poitrail étroit , et qui ne peuvent jamais constituer une bonne race; Les plus habiles éleveurs mettent , au contraire , un grand soin à ne donner aux femelles que des mâles de plus petite taille qu'elles , ou tout au plus de taille égale. Ce n'est donc pas en faisant venir des mâles de grande taille que l'on doit jamais chercher à relever la race d'un canton sous le rapport de la taille ; mais c'est dans le régime alimentaire des jeunes animaux que l'on doit chercher les moyens d'arriver à ce but , et on l'atteindra avec une mer— veilleuse facilité , au moyen de l'amélioration du système général de culture , qui permettra d'offrir

tV BETAIL A CORNES^ 4oi

AUX animaux , dans toutes les saisons de l'année , une nourriture plus substantielle et plus abon-dante.

Dans un cheval , la figure, la beauté des formes entrent pour beaucoup dans la valeur de l'animal ; d'ailleurs , ce qu'on appelle beauté, dans cette classe d'animaux , consiste dans la proportion de formes , qui réellement exerce le plus souvent la plus puissante influence sur l^s qualités les plus précieuses du cheval. Il est donc naturel qu'on cherche à reproduire ces formes ; mais il n'en est pas ainsi dans les bétes à cornes. Ce qu'on appelle presque partout beauté n'a aucun rapport avec les principales qualités économiques qu'on doit rechercher dans les animaux de cette espèce ; presque toutes les formes qu'on indique généralement comme constituant la perfection d'un taureau ou d'une vache sont des données de pure convention , qu'il faut laisser apprécier aux personnes qui se jettent dans le luxe de l'agriculture. Les véritables beautés des bêtes de cette espèce sont d'abord les formes , qui sont un indice de la santé de l'animal ; ensuite celles que l'expérience fait reconnaître pour les marques de telle ou telle qualité économique. Ces beautés-là se rencontrent dans les plus petites races , et dans celles qu'on regarde généralement comme les plus laides , aussi bien que dans les races qui se distinguent par les formes les plus flatteuses à l'œil.

On peut juger par là combien est fausse la direction que donnent beaucoup de personnes à l'amélioration du bétail à cornes \ direction qui , au reste ;

4oi AMÉLIORATION DU BETAIL A CORNES.

est favorisée et trop souvent provoquée par les prix ou les primes , que des administrations ou des sociétés savantes proposent souvent à celui qui introduira des animaux de telle race étrangère , uniquement en considération de la beauté de cette race ; à celui qui présentera le plus beau taureau, la plus belle gé^ nisse , etc. : comme si celui qui élève des bêtes à cornes devait avoir pour but spécial de s'attacher à la race qui pourra décorer le plus agréablement un paysage , ou fournir des modèles au dessinateur qui recherchera les formes les plus gracieuses.

n peut cependant arriver qu'un éleveur de bêtes à cornes trouve un bénéfice réel à s'attacher à la beauté des formes , parce que ses élèves en auront plus de valeur sur les marchés. Ce n'est pas alors l'éleveur qui se trompe, ce sont les acheteurs ; mais, an lieu de donner plus de force à cette erreur par leur assentiment , les sociétés savantes devraient employer tous les moyens qui sont en leur pouvoir pojir éclairer les cultivateurs sur leurs véritables intérêts.

LES SECRETS DE J.-N. BENOIT. 4o8