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qu'elle y a reçu y pendant une longue suite de générations, une nourriture non seulement abondante^ mais d'une qualité particulièrement substantielle.

Dans réducation du bétail à cornes, on peut avoir trois buts entièrement distincts : les bêtes qu'on élève doivent former des vacbes destinées à la laiterie , ou des animaux de travail , ou enfin des bêtes destinées à l'engraissement, pour la boucberie. Quoiqu'il arrive souvent que la même race d'animaux est employée à plusieurs de ces destinations , cependant, dans l'amélioration, on doit avoir toujours en vue le but principal , parce qu'une race qui pos>sède des qualités supérieures pour l'un de ces emplois , peut fort bien convenir très imparfaitement à un autre.

Dans les vacbes laitières , la qualité qui doit marcber en première ligne est qu'elles donnent un lait abondant , ricbe en beurre ou en fromage , selon la destination de la laiterie. Il ne faut pas croire cependant, comme on le juge trop souvent, que la meilleure vache est celle qui produit la plus grande quantité de lait , de beurre ou de fromage ; il faut y mettre une condition de plus, c'est qu'elle donne un produit plus considérable, à nourriture égale y en qualité et en quantité. L'homme qui fait consommer une quantité ^léterminée de foin , de racines , etc. , par vingt vacbes de grande taille , pourrait également la faire consommer par trente ou quarante bêtes plus petites. Si ,-tians ce dernier cas , le produit de l'année est plus considérable en lait y beurre ou fromage , la race qui la procure

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doit , sans aucun doute , avoir la préférence. En comparant de cette manière les produits de diverses races de vaches , on verra que , bien souvent , la bolance ne penche pas en faveur des vaches de grande taille, d'un gros volume, et dont chacune en particulier donne un produit journalier consi* dérabie , qui séduit au premier aperçu. Il n'est pas à ma connaissance, qu'il ait encore été fait des expériences comparatives , dirigées vers le but que j'indique ici ; ce serait un sujet de re«;herches bien intéressant , pour l'homme qui aurait les mojeus et le loisir de s'y livrer ; mais il faudrait se déterminer à y apporter une grande dose de persévérance.

Dans toutes les races , on remarque des différences énormes d'un individu à l'autre, sous le rapport de l'almndance et de la qualité du lait , sans que la consommation en alimens soit sensiblement diffé— rente. Un des moyens d'amélioration les plus certains et les plus efficaces est de chercher à propager et .1 fixer les qualités des individus les plus remarquables en ce genre , en formant de leurs productions une sous— race particulière, dans laquelle ces qualités deviendront constantes. Il ne suffit pas, pour cela , de n'élever que les génisses provenant des meilleures vaches, le choix du taureau exerce aussi beaucoup .d'influence sur les produits. On doit donc s'attacher à n'employer à la monte des vaches dont on veut propager la race que des taureaux provenant eux-mêmes des bêtes les plus distinguées, sous le rapport delà production du lait. Un taureau qui , dans le cours de trois ou

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quatre générations, proviendrait, dans les lignes paternelle et maternelle, de vaches remarquables par cette qualité , serait un animal inappréciable pour rhomme qui voudrait se livrer à ce genre d'amélioration ; quand ce serait la béte la moins distinguée par sa taille et par la beauté de ses formes , on ne devrait pas hésiter à la payer dix fois la valeur d'un taureau ordinaire. En effet , si , dans la propagation des chevaux de race, on apporte autant d'attentian à la généalogie de l'individu de&tiné à la reproduction qu'à ses formes particulières , cette attention est encore bien plus importante dans le choix d'un taureau , puisque nous possédons encore très peu de connaissances sur les formes particu-* lières dans l'individu , les plus propres à donner à ses produits les qualités qu'on doit rechercher dans une vache laitière ; et qu'il est bien certain , d'un autre côté , que , dans la propagation des animaux , les qualités individuelles des ascendans se reproduisent tout aussi souvent que celles du père et de la mère.

Quelques personnes recommandent de ne laisser saillir lesT génisses que lorsqu'elles ont acquis tout le développement dont elles sont susceptibles , c'est à dire vers l'âge de trois ans. Je conçois que ce devrait être un point fort important , pour celui qui s'attacherait à obtenir une race de grande taille. Les génisses entrent en chaleur bien avant d'avoir pris toute leur croissance , et il est certain qu'elles prenne) t plus de taille , lorsqu'on les force à retarder cette première portée ; il est certain aussi que

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les animaux qu'elles mettront au monde dans la suite participeront à cette qualité , et que ce moyen peut être employé efficacement pour relever une race. Mais en appréciant à sa juste valeur l'avantage d'une forte taille dans les vaches laitières , on trouvera que cette pratique présenterait bien plus d'inconvéniens que d'utilité ; car, en ayant soin de ne pas élever le premier veau d'une vache qui a porté fort jeune , la béte , ni ses productions postérieures, n'en seront pas moins bonnes laitières pour cela , et à la taille près, cela ne diminue en rien les qualités de la race.

Prescpie partout , l'époque du premier accouplement est abandonnée à la nature, et l'expérience démontre que la pratique contraire présente le très grave inconvénient de condamner à une stérilité perpétuelle un grand nombre des génisses dont on a laissé passer les premières chaleurs sans les faire saillir. D'ailleurs, cette pratique serait très peu économique ; car si une vache , faisant son premier veau à trente mois , a coûté cent francs à celui qui l'a élevée , «lie lui en contera bien près de deux cents, dans le cas i>ù elle ne mettrait bas qu'à quatre ans; car, indépendamment du retard de jouissance, qui est une perte réelle 9 et de la prolongation des chances d*accidens , qui ne sont couvertes par au— cun produit , la génisse consommera dans sa quatrième année , au moins autant d'alimens qu'il en a fallu pour l'élever jusqu'à l'âge de trente mois. Si la bête est vendue, il faudra donc que l'éleveur en trouve un prix double , pour être indemnisé de ce

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retard ; et , s'il la conserve , il devra , pendant toute la vie de la vaclie, la considérer, dans le compte de la marcairerie y comme lui ayant coûté un prix d'achat double.

Quant à Ta mélio ration des races de bêtes à cornes destinées principalement à fournir des animaux de travail , c'est ici qu'on pourrait le plus raisonnablement faire entrer comme une considération importante la taille des animaux destinés à la reproduction et leur structure extérieure , parce que c'est surtout sous le rapport de la force des animaux qu'il est facile de trouver des indices , du moins probables , dans les formes les plus apparentes du corps et des membres.

Cependant, ici , comme dans ce qui a rapport aux vaches laitières, le produit en travail ne doit pas être acheté par une consommation disproportionnée, et souvent des bœufs de moindre taille pourront produire, relativement à la quantité d'alimens qu'ils consomment , une quantité proportionnelle de travail plus considérable que les bœufs d'une race beaucoup plus grande.

Cependant quelques considérations particulières peuvent déterminer le cultivateur à employer des bœufs de forte taille , quand même leur travail ne serait pas rigoureusement économique , sous le rapport de la consommation : par exemple , pour les bœufs employés aux labours avec un araire, ou charrue sans avant-train, il importe beaucoup que l'opération puisse s'exécuter avec une seule paire d'animaux , parce que cela dispense le laboureur d'avoir

besoin d'un aide » et que le travail est bien plus régulier; lorsque le sol est assez argileux pour exiger une paire de bœufs de forte taille , ce serait une économie fort mal entendue de vouloir les rempla— eer par trois ou quatre bœufs d'une plus petite race, quoique celle— ci fût peut^tre plus économique pour d'autres travaux.

Dans les races destinées à l'engraissement , ou doit rechercher des qualités et des formes toutes différentes de celles qui constituent la perfection dans les animaux qui ont une autre destination. On rencontre partout des hommes qui se livrent à l'en-* graissement, et qui connaissent assez bien tous les signes extérieurs qui , dans chaque race , indiquent qu'une béte prendra facilement la graisse ; mais on ne s'est guère occupé , en France, de l'art de perpétuer cette qualité , et de la rendre constante dan» une race , en employant exclusivement à la propagation les individus les plus remarquables par les signes caractéristiques d'une bonne béte d'engrais. C'est pour cela qu'on remarque , dans chaque race^ tant de différence sous ce rapport , entre un indi-vidu et un autre ; au lieu de se prévaloir des variétés précieuses que Is nature fait naître accidentellement dans une race , on les laisse s'éteindre par des accouplemens que le hasard seul détermine, ou par des croisemens avec des races étrangères dans lesquelles on ne considère que le mérite de la taille.

Une grande taille el un volume considérable ne sont pas un défaut dans une bête d'engrais ; mais ce n'est pas non plus une qualité à laquelle il faille

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attacher plus d'importance qu'elle n'eu mérite. Le point (le la question est de savoir si vingt milliers de foin , de racines , etc. , seront employés avec plus de profit à l'engraissement d'une race qu'a celui d'une autre , c'est à dire si une quantité déterminée d'alimeus produira plus de suif, plus de viande , ou de la viande d'une meilleure qualité. Trop souvent la petite vanité de conduire sur le marché un lot de bœufs énormes , qui fixeront l'attention des curieux , ou de faire voir une établc garnie de bétes d'une taille très distinguée, fait com mettre aux éleveurs et aux engraisseurs des fautes très nuisibles à leurs intérêts ; il est bien certain , cependant , que deux bœufs de six cents ont presque toujours autant de valeur qu'un bœuf de douze cents, en supposant un égal degré d'engraissement ; souvent les deux bœufs de six cents auront été amenés à ce point avec moins de fourrage ; et presque toujours ils auront pu être portés au même degré de graisse , avec des alimens d'une qualité inférieure à ceux qui sont nécessaires pour l'engraissement d'un très gros bœuf, et en moins de temps : aussi , l'éducation ou l'engraissement de ces derniers ne peut être profitable que dans les cantons où la nourriture est non seulement très abondante, mais d'une excellente qualité.

Indépendamment de la faculté de s'engraisser promptement , et avec la moindre quantité possible d'alimcns, on doit rechercher encore d'autres qualités dans les bêtes d'engrais : dans une race destinée spécialement à la boucherie , il est fort impor-

tant que les bétes acquièrent, le plus tôt possible ^ toute leur croissance , et la faculté de s'engraisser aisément. On remarque , sous ce rapport comme sous tant d'autres , des différences très considéra— blés entre les diverses races et même entre ]es individus d'une même race. En Angleterre, on est parvenu , par des accouplemens judicieux , à créer une race de bétes à cornes spécialement destinée à l'engraissement , et dont les individus peuvent être livrés à la boucherie, parfaitement gras, à l'âge de trois ans. Quelle énorme différence dans les profits que l'éleveur et l'engraisseur peuvent retirer d'une race semblable , comparés à ceux que peut produire une race qui ne peut prendre la graisse qu'à l'âge de cinq, six ou sept ans! Aussi les premiers possesseurs de cette race y ont-ils trouvé la source de fortunes rapides , les individus propres à la propager se vendant ou se louant à des prix excessivement élevés.

Les diverses races présentent de grandes différences aussi , sous le rapport de la qualité de la viande : dans les unes , elle est formée de fibres grossières , filandreuses et insipides ; 'la graisse est distribuée par masses , tandis que la viande reste maigre ; dans les autres , la viande est succulente , d'un grain fin , et la graisse est entremêlée dans les chairs , de manière à donner à la viande une saveur délicieuse. On trouve aussi , entre les diverses races, des différences remarquables dans la proportion qui existe entre les parties de l'animal qui sont les plus précieuses , et celles qui ont moins de

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valeur : par exemple entre les os, la tête, ou les autres parties qui ne peuvent se vendre qu'à très bas prix , et le suif , ou la viande des parties de l'animal qui sont les plus recherchées des consommateurs. •

Les personnes qui veulent se livrer à Famélioration d'une race destinée à l'engraissement doivent apporter une grande attention à ces différences, afin de perpétuer et d'accroître les bonnes qualités dans les races qui en sont déjà pourvues , el de corriger leurs défauts par des accouplemens judicieux.

Il paraît bien probable qu'on ne parviendra jamais à créer tine race qui réunisse toutes les qua— lités qu'on doit désirer popr ces trois emplois , pas plus qu'on n'obtiendra une race de chevaux également propre à la selle et au service du roulage. Dans l'enfance de l'industrie agricole , on a pu se contenter , pour tous les usages , de la même race de bétail , sans s'inquiéter des défauts qu'elle présentait, dans l'un ou l'autre des genres de service qu'on en attendait ; mais la perfection à laquelle on doit tendre , dans l'amélioration des races de ces animaux , consiste à bien reconnaître les signes extérieurs qui , dans chaque race , ou dans le croisement de deux races entre elles, indiquent les qualités de chaque individu , relativement à l'emploi auquel il est le plus propre , et à perpétuer ces qualités de manière à former des sous-races distinctes et oonstantes dans leurs propriétés particulières. Il n'y a nul doute qu'un homme persévérant dans ses vues , et doué d'un esprit observateur , ne parvînt , dans l'espace

de quelques générations , à former , dans la même race , plusieurs sous -races qui se distingueraient par des qualités toutes particulières^ et qui présenteraient de grands avantages pour un emploi déterminé.

L'emploi des races des bêtes à cornes à une destination spéciale ne sera sans doute jamais entièrement exclusif, excepté pour les vaches laitières, dont la race peut fort bien ne pas être employée à autre chose , en consacrant à la boucherie les veaux mâles qui ne sont pas nécessaires à la reproduction ; mais les bœufs de travail devront toujours être engraissés, lorsqu'ils arriveront à un certain âge ; et l'on doit tirer parti de l'excédant du lait des v&ches destinées à reproduire des bêtes d'engrais ou des bêtes de trait , à moins qu'on ne destine spécialement aussi à un travail modéré les vaches portières de cette dernière race. Mais cela n'empêche pas que chaque race ne doive posséder les qualités qui la rendent la pins précieuse pour l'usage principal auquel elle est destinée. Plusieurs des races qui existent en France se font déjà distinguer par des qualités qui les rendent particulièrement propres à l'un ou à l'autre de ces usages ; mais ces races sont cantonnées , tandis que chaque pays devrait posséder des races distinctes , propres aux différens usages qui peuvent j être réclamés par l'industrie agricole.

Rien ne peut contribuer davantage à porter au • plus haut point possible les profits des éleveurs , des engraisseurs , aussi bien que de ceux qui emploient les bêtes à cornes à la laiterie , ou aux travauit des