ATTELAGE DES VACHES

D'ailleurs, elles amenaient toujours le fourrage vert qu'elles consommaient , et même c'étaient elles qui amenaient la provision de mes bœufs de travail -, l'avais un petit chariot auquel on attelait deux vaches^ et qu'on chargeait d'un mille environ de fourrage, qu'on amenait quelquefois d'un quart de lieue ; le lendemain, on en attelait deux autres. Gela ne les fatiguait pas du tout , et cela faisait une promenade qui leur était fort agréable et fort utile.

Il est certain que des vaches, copieusement nourries à retable, peuvent, sans se fatiguer, et sans diminution sensible de la quantité de leur lait^ exécuter un travail modéré , qui ne peut que contribuer à entretenir leur santé. J'ai vu^^ il y a peu d'années , dans une grande exploitation du Palatinat , suivre une méthode qui me parait présenter d'immenses avantages : on n'y entretenait qu'un très petit nombre de chevaux ; mais il y avait toujours quatre-vingts vaches parfaitement bien nourries au râtelier. Dans le temps des labours , on faisait trois charrues attelées de deux vaches , outre deux charrues conduites par des rhevaux. La journée de travail dés charrues conduites par des vaches , était de douze heures , mais on les changeait quatre fois : de sorte que chaque bète ne travaillait que trois heures par jour. Gomme elles travaillaient toujours

46i ' LES SHCRBTS

totttM dans la même pièce de terre , un jeune iMnnme amenait Ie& relais à l'beiire fixe ; c'était l'affaire d*uQ instant pour dételer et réatteler ; il remmenait celles qui sortaient de l'ouvrage; on n'attelait jamais les mêmes vaches deux jours de suite. Il y avait du plaifiîc k voir deux vaebea biiUai^ea d'embonpoint et de vigueur » et pins fringante» que des chevaux , conduire la charrue avec une aisanee qui prouvait asaex qu'ellcsr a'é4aie»t nuUement fatiguées ; il fallait roareher un bon pas- pour le» suivre. Elles portaient de beaux colliers bien élégans , et le garçon qui les conduisait était aussi fier que s'il eût eu sous son fou«t la plus hcU» paille de chevaux.

Pour la rentrée des récoltes , ou attelait quatre vaches à un petit chariot , auquel on donnait la charge ordioaire de deux chevaux , et on les chau-geait i chaque voyage , lorsque la distance élaîl un peu grande t ces chariots é^îeuA ainsi en marche , saasaiucune interruption, depuis le» matin jusqu'au soir 9 et faisaient plus d'ouvrage qu'un attelage de chevaux ; car ceux--«i ont besoin de deux ou trois heures pour se rafraîchir, ce qui ne laisse pas de faijre perdre beaucoup de temps aux ouvriers.

Je n'ai vu uulle part des vaches pbts belles, pbis vigoureuses , et donnant pl^us de lait épie dans cette ferme. On conçoit > en effet, que les travaux ainsi partais entre elles, ne formaient, pour chacune, que des f^weuades ; et l'on se procurait ainsi ^ sjhis frais, une suvabond»ûee de bétes de trait, qui permet-^ tait de conduire les travoux avec uike gramie activité.

^ je me livoats encore k la eadiure, je ferais eer-«

taînement quelque cbose comme cela. Je vous di*^ sais , par exemple , tout k l'heure , que vous pourriez exécuter tous les travaux de votre exploitation^ avec cinq chevaux : eh bien ! si j'avais h la cultiver, je n'en aurais que deux ou trois au plus ; mais j'aurais vingt vaches de forte taille et fortement nourries , qui m'aideraient , sans les fatiguer , à exécuter tous les travaux avec bien plus de promptitude que vous ne pouvez le faire aujourd'hui. Quelle différence de frais et de produit net \

Le cousin. L'idée est fort extraordinaire ; mais elle n'est peut-^tre pas à mépriser. On voit bien , chez nous, quelques pauvres diables, atteler une paire de vaches étiques derrière deux chevaux qui peuvent à peine se soutenir sur leurs jambes ; aussi l'idée de la misère s'attache toujours à un attelage de vac)ies. On se moquerait bien de moi , si je voulais suivre cette méthode.

Benoit. Quant à moi , je sais bien depuis longtemps ce que c'est que de laisser dire les sots ; mais de la manière que j'entretiendrais mes vaches , je vous assure que ceux qui les verraient , n'auraient nulle envie de s'en moquer.

Le cousin. Je conçois bien que si l'on renonçait à la vaine pâture , il en résulterait de grands avantages pour la culture des terres , et que cela faciliterait beaucoup l'adoption de meilleurs assolemens ; mais il restera toujours ici une grande difficulté , c'est l'entretien des bêtes à laine. Pour celles-ci , vous ne prétendez pas, sans doute ^ les nourrir toute l'année à la bergerie ?

VAIHE PATURE POUR LES MOUTOSS.

Benoit. Il est certain qae poar cette classe d'animaux , le mouvement et l'exercice sont plus nécessaires que pour le bétail à cornes ; et il est très vrai que les troupeaux d'animaux de cette espèce ont, en général , besoin de pâturages, quoique j'aie vu en Allemagne plusieurs troupeaux prospérer sans sortir presque jamais des bergeries, auxquelles étaient jointes de grandes cours, dans lesquelles les bétes pouvaient se promener ^ volonté. Mais s'il était uécessaire pour nourrir des moulons , de conserver la vaine pâture , ce serait un grand malheur; car ce serait faire un mal énorme pour unbien mince avantage.

LtC cousin. Les personnes qui ont de grands troupeaux de bêles blancbes , disent cependant que cela procure d'assez bons bénéfices.

Benoit, D'assez bons bénéfices! je le crois bien. Écoutez-moi : le maître chez lequel j'ai servi pendant plusieurs années en Flandre , avait habité pendant quelque temps en Angleterre ; je lui ai entendu raconter que , dans une paroisse voisine de celle qu'il habitait , se trouvait une prairie enclose , fort étendue et d'excellente qualité , mais qui était grevée d'une singulière servitude : un des plus riches particuliers du lieu , descendant d'un ancien propriétaire de cette prairie , avait le droit d'j mettre un cheval en pâture pendant toute l'année , et il était interdit au propriétaire de la prairie d'y faire pâturer aucune autre tête de bétail ; cette clause

avait été stipulée h perpétuité , et par acte inattaquable. Il en résultait que le produit de la prairie était diminué tous les ans de la valeur de trois à quatre mille francs, plutôt par le dégât que le cbeval faisait avec ses pieds, que par la quantité d'herbe qu'il consommait réellement. Si Ton eût dit au propriétaire du cheval que c'était faire un grand dommage pour un bien mince profit , il eût répondu probablement , comme vos propriétaires de bêtes blanches , que cela lui procurait un assez bon bénéfice. Nous sommes tous disposés h regarder comme fort importans les bénéfices qui nous profitent , et comme fort peu de chose les pertes qui retombent sur les autres.

Le cousin, La servitude dont vous me parlez est d'une barbarie révoltante ; les lois devraient en faire justice. Mais la vaine pâtur« des moutons est bien différente; ils ne gâtent rien , puisqu'ils n'entrent dans les terres qu'après la levée des* récoltes. Benoit, S'il y a ici de la différence , c'est que la vaine pâture des moutons , est beaucoup plus nuisible aux terres en culture , que le cheval dont je ^iens de parler , ne l'est à la prairie dans laquelle il pâture. Vous en conviendrez tout à l'heure avec moi. Pour cela, faisons d'abord une supposition : le territoire de la commune dans laquelle j'ai servi pendant* plusieurs années en Flandre, comprend environ cinq mille jours de terre , mesure de ce pays-i-ci , et très peu de prés , comme c'est, l'ordinaire dans ce canton. Ces terres sont cultivées avec le plus grand soin , et sont couvertes , tous les ans ,

de récoltes très tnoratîves; outre les grains et le trèfle y le lîn et le coka s'y cultivent en grande quantité ; on n*y connatt pas même le mot de versaine. Chaque jour de terre y rapporte , au moins, chaque année ^ quarante francs de produit net; ainsi cela forme ^ dans la commune , un revenu de deux cent mille francs au moins.

Qtt*on mette dans cette commune un troupeau de cinq cents bètes blanches , pour j être nourries^ à la vaine pâture ; pour qu'il puisse s'y entretenir , il faudrait commencer par changer entièrement le système de culture ; car il n'y a rien à faire pour la pâture, dans un canton où chaque champ est coa-> vert y tous les ans, de récoltes variées au gré de chaque propriétaire, où la charrue marche toujours derrière la faucille , où l'on tient constamment les terres bien nettes ée mauvaises hefl)es, et oui' ou fait souvent deux récoltes sur le mêm^ champ dams une année. Il faudrait adopter le même système de culture qu'on suit ici , ainsi que dans tous les pays de vaine pâture, c'est à dire en venir aux vervsaines et renoncer aux prairies artificielles; car vous savez bien , cofnme moi , que partout où les propriétés sont très divisées , comme elles le sont là ^ la vaine pâture et les prairies artificielles ne peuvent s'accorder ensemble. Voilà donc , par Teffet de la vaine pâture des moutons, les habîtans de cette commune réduits à tirer , comme ici , quatre à cinq francs de produit net de chaque jour de terre. En supposant même qu'à l'aide d'une meilleure char* rue qu'ils possèdent, ils puissent porter le revenu

de chaque jour de terre à dix francs , le revenu de la commune se trouverait réduit à cinquante mille francs au lieu de deux cent raille. D'un autre côté , le troupeau de cinq cents moutons , en calculant qu'il rapportera trois francs par tête de profit , ce qui est beaucoup pour des bêtes à laine nourries à la vaine pâture , présentera un revenu de quinze cents francs , c'est à dire la centième partie de la diminution qu'aura éprouvée le produit de la culture des terres.

Cependant le propriétaire de ce troupeau , surtout si c'est un homme qui se contente d'un modique revenu , pourvu qu'il soit obtenu sans peines et sans soins, trouvera que 'ce serait un grand sa- \ crifice pour lui que de renoncer à ce profit. Il ne manquera pas de mettre en avant , en faveur de ses moutons, l'intérêt général, les besoins de l'industrie et des m^ufactui^es , qui ne peuvent se passer de laine. Comme, souvent^ les propriétaires de troupeaux de bêtes à laine habitent les villes , et parlent bien plus haut que les laboureurs , peutêtre celui-ci parviendra-t-il à persuader qu'il est de l'intérêt de tout le monde , que chacun fasse le sacrifice de trois quarts de son revenu , pour lui procurer , à lui , propriétaire du troupeau , un produit bien chétif^'en comparaison de la perte qu'il occasione y mais qui est commode à percevoir.

Le cousin. Tout cela peut être vrai pour les pays où la culture est portée au même degré de perfection que dans celui que vous prenez pour exemple ; mais partout ailleurs , oii le produit des

terres n'est réellemeDt que très faible , et où la vaine pâture des moutons est en usage , il ne me paraît pas probable qu'elle' diminue beaucoup les profits de la culture.

Benoit. Le raisonnement que j'ai fait , s'applique tout aussi bien aux cantons où les terres ne rapportent y comme ici , que quatre à cinq francs 1^ jour, qu'à la commune dont je viens de vous parler ; car , si les terres y sont d'un cbétif produit , la vaine pâture en est la principale cause. Il j aurait autant à gagner à la supprimer dans ce cas-ci , qu'il y aurait à perdre à l'introduire dans im canton où elle n'existe pas. Ici , par exemple , les terres sont de meilleure qualité que dans la commune de Flan— dre dont je vous parlais , pourquoi les profits sontils si différens? Parce qu'il est en quelque sorte impossible d'améliorer le système de culture , laut qu'on ne renoncera pas à la vnine pâture.

Je ne prétends pas qu'en la supprimant , les terres seraient immédiatement portées à tout leur produit possible , il faudrait du temps ; mais ce n'est pas une raison pour négliger d^écarter l'etbstûcle qui. s'oppose à toute amélioration. Il se rencontrera quelques hommes un peu plus industrieux que les autres, qui profiteront de la facilité qui leur sera accordée, et peu à peu leur exemple sera imité. Au reste , je suis bien sûr que si la vaine pâture était supprimée dans ce pays-ci , il n'y a pas une commune où , avant deux ans, on ne semât, en prairies artificielles, au moins une cinquantaine de jours de plus qu'où ne l'a fait jusqu'ici.

Eh bien ! ces cinquante joars seuls, produiraient plu# de profit , que le troupeau de moutons , qui dévaste toute la commune.

Si Ton calcule bien , on verra que la moindre amélioration dans la culture des terres , est d'une bien plus grande importance , que le produit dés troupeaux que ces terres peuvent nourrir par la vaine pâture.

Le cousin. Avec ce système , nous n'aurions bientôt plus de laine pour nous habiller ; ou bien les manufactures seraient forcées de faire tout leur approvisionnement ch«z l'étranger.

Benoît. Quand cela serait vrai , ce ne serait pas un motif pour nous obstiner à produire des laines qui nous occasioneraient une perte cent fois plus considérable que leur propre valeur ; mais cela est bien loin d'être vrai , je suis convaincu , au contraire , que par la suppression de la vaine pâture , on augmenterait beaucoup la production de la laine : il y a un grand nombre de communes qui possèdent des pâturages plus ou moins vastes ; d'ailleurs, il y a peu de grandes fermes dans lesquelles il ne se trouve des pièces de terre plus ou moins étendues , propres à fournir à des moutons un pâturage artificiel bien autrement riche que la pâture des communaux , ou la vaine pâture. Dans l'un et dans l'autre cas, on peut élever très avantageusement des bêtes à laine , quand même ces pâturages ne seraient pas suffisans pour les nourrir complètement ; car , au moyen de la suppression de la vaine pâttlre , on pourra récolter , sur tout le reste

du territoire de la commune , de quoi leur fouruîr en fourrages artificiels , en racines , etc. , %ine nourriture aussi saine qu'abondante.

La vaine pâture , qui fournit aux moutons une chétive nourriture pendant l'été , les condamne à une nourriture aussi misérable pendant Fhiver, parce qu'elle empêche la culture des récoltes qui leur procureraient une provision abondante pour cette saison ; de sorte que , partout où les bétes à laine sont ainsi entretenues , elles ne peuvent exister qu'eu petit nombre et mal nourries. Sans la vaine pâture , au contraire , on n'éprouve aucune difficulté pour leur procurer une nourriture d'hiver aussi abondante qu'on le veut , en fourrages secs ^ eu racines , etc. , et même , pour Vété , on peut fa*cilement cultiver des récoltes qui forment un supplément à la pâture , dans le cas où les terrains qu'on peut y consacrer , ne seraient pas suffisans pour nourrir les bétes.

En effet , s'il est vrai qu'on ne pourrait élever des bétes à laine sans les faire sortir de la bergerie , il est certain que , lorsqu'elles ont pris une partie de leur nourriture dans un pâturage, où elles ont pu prendre l'exercice qui est nécessaire à leur santé , rien n'empêche qu'on leur donne le surplus , soit à la bergerie , soit dans des parcs mobiles , établis à portée des terres sur lesquelles ou récolte cette nourriture. Il 7 a certaines plantes , comme le trèfle et la luzerne , qu'on ne pourrait donner en vert de cette manière qu'avec beaucoup de précaution , à cause des dangers de l'enflure -, avec des soins , ou

DE J.-N. BENOIT. A^t

peut cependant les leur faire manger aussi bien qu'aux vaches , pour lesquelles elles ont le même danger. Je l'ai vu pratiquer , «ans qu'il en résultât aucun inconvénient. D'ailleurs, il 7 a tant de plantes avec lesquelles on ne courrait pas ce risque , et qu'on pourrait cultiver pour cet usage !

Le plus grand inconvénient de cette manière de nourrir les moutons , c^ sont les Trais qu'entraînent le fauchage et le transport des récoltes vertes , lorsqu'on ne peut pas les faire consommer dans le champ même ; ce qui , au reste , est presque toujours facile. Mais si l'on compare cette dépense aux avantages qui résulteraient de cette méthode , non seulement pour l'amélioration de la culture des terres, mais aussi pour le profit qu'où peut retirer des bétes à laine , on verra qu'il n'y a pas à hésiter un instant. Tel propriétaire qui possède quelques grandes pièces de terres propres à être converties en prairies artificielles destinées à être pâturées , qui entretient misérablement aujourd'hui , par la vaine pâture , trois ou quatre V;ents bêtes à laine , peut , par cette méthode , en nourrir quatre fois plus ; et chaque bête lui donnera un produit bien plus considérable, parce qu'il en est des moutons comme de toute autre espèce de bétail : leur produit est en proportion de la nourriture qu'ils reçoivent.

D'ailleurs , il pourra , par ce moyen , entretenir des bétes à laine fine , qui donnent bien plus de profit que les races communes , et qui peuvent bien difficilement se nourrir à la vaine pâture. Enfin l'augmentation de produits qu'il pourra tirer de

47a tES SECnETS DE J.-N. BENOIT,

toutes ses terres, par l'effet d'une meilleure cul* ture, qu'il peut introduire à la suite de la suppres^ sion de la vajne pâture , seiti vingt fois plus considérable que la dépense qu'entraînera cette méthode^ pour la nourriture de ses troupeaux.

Il est bien certain que , par ce niojen , 00 pourrait produire , en France , une quantité de laine infiniment plus considérable que celle qu'on produit aujourd'hui. Quant aux communes qui ne possèdent pas de pâturages , oii toutes les terres sont divisées en très petites portions , où les fermes ne présentent pas de pièces assez étendues pour pouvoir les consa* crer à la pâture des bétes à laine , ce n'est pas là qu'il faut en élever ; car, là , on ne pourrait le faire que par le moyen de la vaine pâture, et partout où un troupeau de moutons est entretenu parcemoj^eD, il y est plus funeste que la grêle ou un régiment de cosaques; chaque livre de laine que l'on tond sur le dos de ces moutons coûte 100 fr. à la commune qui les entretient ; l'anéantissement des produits de cent jours de terre , la misère de vingt familles , voilà le prix de chaque pièce de drap qu'on fabrique avec cette laine.

La conversation en était là , lorsque le cousin s'aperçut que la nuit s'approchait ^ il partit, en disant qu'il allait être bien grondé de sa femme , pour être rentré si tard.

Quant à moi , je me retirai chez moi pour trans— crire cette conversation , pendant qu'elle était encore bien présente à ma mémoire. Si j'y ai changé quelques mots, je suis bien sûr au' moins d'en avoir