AVOINES

Lss conventions que font les cultivateurs avec les manouvriers , pour l'exécution des divers travaux de la moisson, varient beaucoup d'un pays à l'autre ; je ne dirai rien ici des avantages ou des inconvéniens qu'elles peuvent présenter , parce que je crois que c'est un article sur lequel chacun est à peu près forcé de suivre les usages du pays ; on risquerait trop souvent , en voulant s'en écarter , de se trouver sans ouvriers. Il n'y a d'exception à cette règle que dans les localités où les manouvriers dépendent tellement d'un cultivateur , qu'il peut les forcer à consentir à des conditions qui. seront peutêtre plus avantageuses pour eux , mais qu'ils rejeta teront infailliblement , par le seul motif qu'ils n'y sont pas habitués , s'ils peuvent trouver de l'ouvrage ailleurs.

L'usage le plus ordinaire est de couper les céréales à la faucille ; dans quelques cantons , on coupe , à la faux , les orges et les avoines , et même on étend quelquefois cette méthode au blé. Ordi-

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nairement les grains coupés à la faux laissent l'é* teule moins longue qu'à la faucille , c'est un avantage assez imporlani , à cause de l'augmentation de paille qui en résulte. Un ouvrier peut faire une bien plus grande étendue de terrain dans sa journée, avec la faux qu'avec la faucille; mais aussi des hommes forts et exercés peuvent , seuls , faire ce travail , tandis que les vieillards , les femmes et les jeunes gens , peuvent manier la faucille : aussi le prix qu'on paie ordinairement pour une étendue donnée de terrain , dans l'une ou l'autre de ces deux méthodes , ne présentent— il pas une très grande différence. H est certain qu'un faucheur habile , avec tm instrument bien disposé , peut abattre les céréales sans les égrener plus qu'avec la faucille ; mais il faut pour cela que la récolte soit à pleine faux , un peu élevée , et nullement versée ; dans les autres cas , l'emploi de la faucille est nécessaire. Au total, je ne trouve pas , à l'une ou à l'autre de ces deux méthodes , des avantages assez importans pour qu'on doive s'écarter de l'usage du pays qu'on habite. L'emploi de la faucille présente le grand avantage de donner de l'occupation à un grand nombre d'individus ; il est certain qu'elle s'applique mieux aussi à toutes les circonstances, et qu'il faut une grande habileté de la part des faucheurs , pour que les épis soient disposés aussi régulièrement dans la gerbe qu'ils le sont après le faucillage , ce qui n'est pas sans inconvénient pour le battage.

n est d'usage , dans plusieurs cantons , et dan^

diverses parties de l'Europe , de moissonner les grains , et spécialement le froment , quelques jours avant sa parfaite maturité , et lorsque le grain cède encore sous le doigt en le pressant fortement.

n est certain qu'on prévient , par ce moyen, une perte souvent considérable produite par l'égrenage , surtout dans quelques variétés de froment ; et partout où l'on connaît cette pratique, on s'accorde à dire que le blé ainsi récolté prématurément est de meilleure qualité pour la mouture. On peut, en général , couper le fpoment six ou huit jours avant sa complète maturité,c'est à dire lorsque la paille ne conserve presque plus cette teinte verdâtre , et que les grains ont acquis une consistance analogue à celle de la cire ; mais il faut alors que le grain reste ^ soit en javelles, soit en meulons, jusqu'à son entière dessication , car il s'altérerait infailliblement si on l'entassait dans les granges , dans cet état de maturité incomplète.

Il est ordinairement avantageux de couper l'avoine un peu sur le vert , surtout certaines variétés , avec lesquelles on courrait risque de perdre beaucoup de grains par l'effet des grands vents , si on les laissait mûrir parfaitement sur pied. L'avoine qui a été ainsi coupée avant sa complète maturité doit rester pendant une huitaine de jours au moins sur le sol , pour que le grain arrive à ^a perfection. Il est bon même qu'elle reçoive , dans cet intervalle , une ou deux iMidées; une trop longue exposition à l'air et à la pluie peut sevde nuire au grain , et surtout à 1^ paille , comme on le voit dans les récoltes

l^ù AOUT.

de presque tous les cultivateurs, qui poussent à

l'extrême la pratique du javelage de l'avoine.

On pourrait croire que le gonflement que produit sur le grain la pluie qu'il reçoit en cet état , ne doit être que momentané , et qu'en se desséchant , il reviendra au même état où il était auparavant ; mais ou se tromperait beaucoup : ce n'est pas de l'eau seule qui est entrée dans le grain; les tiges ramol-lies par la pluie ou les rosées , en transmettant cette eau au grain , par l'effet d'un reste de vie qui anime encore la plante , leur tratismettent en même temps des principes nutritifs , qui augmentent le poids , ainsi que le volume du grain.

Lorsqu'une récolte est versée , on doit aussi ne pas tarder à la faire couper au premier beau temps , sans quoi les grains courraient risque de s'altérer. La moisson est un des travaux rustiques qui exi-* gent le plus d'activité et de célérité , surtout dans les années où le temps est pluvieux ou incertain. Le cultivateur qui met de la négligence ou trop peu d'activité h cette partie si importante de ses opérations , doit s'attendre à éprouver des pertes considérables. Chaque jour de beau temps doit être employé comme si Fon comptait avec certitude sur la pluie pour le lendemain , et même pour le soir. Celui qui a toujours ce principe devant les yeux , aura bien rarement quelque perte notable à déplorer ; car il n'arrive presque jamais , même dans les saisons les moins favorables, qu'il ne se rencontre , dans le courant d^ la moisson , quelques journées , ou du moins quelques demi-journées de

AOtïT.

beau tertit|)s , qui , employées avec abtivflié et i-ntelligence , permettent de rentrer les récoltes «ans aïc*cident ; mais pour cela , il eàt nécessaire que le c*ul^ ti valeur ait sous la main un gfand nombre de bras. Eii commençant sa moisson , il doit toujours, cal* culer qu'il peut arriver telle vircoustance où il faudra , dans une demi-journée , faire la besogne ordinaire d'une ou deux journées. L'intelligence avec laquelle on distribue les ouvriers aux divers travaux , influe aussi , autant que leur nombre, sur la célérité de l'exécution ; il faut à ebaqùe chantier un nombre de bras suffisant pour expédier l'ouvrage , de manière à ne pas faire attendre un autre chantier : ainsi , le nombre des ouvriers qui doiveut lier les gerbes , charger les voitures , les décharger , doit être proportionné , en sorte qu» tout marche sans confusion , et sans que personne reste un seul instant sans rien faire. Les attelages et les chariots doivent aussi être en nombre, suffisant pour que jamais les ouvriers ne les attendent. Ce que j'ai dit ^ k l'article de la fenaison , sur les mojens d'expédier le plus d'ouvrage possible , avec un nombre déterminé de chevaux, s'applique également ici.

De toutes les céréales , l'orge est celle qui colirt le plus de danger, lorsqu'il survient de longues pluies pendant qu'elle est en javelles, ^arce que c'est celle qui gétifne le plus facilement dans ce cas. C'est donc vers cette récolte qu'on doit diriger ses principaux soins , dans une saison semUable : aussitôt que le dessus des javelles est ressuyé , on doit les retourner, pour empêcher la germination de se

déclarer dans les grains qui toucbent la terre. Une méthode très recommandée dans les années pluvieuses est de lier l'orge , aussitôt qu'elle est cou— pée , en petites gerbes , en ne faisant le lien que d'une longueur de paille de seigle , et de dresser ces gerbes en écartant un peu le pied. Le lien doit être placé près des épis , à peu près aux deux tiers de la hauteur des tiges. Pour ne pas le serrer trop fortement , l'ouvrier qui lie la gerbe ne la presse pas de son genou, comme on le fait communément , mais la serre seulement entre ses bras. Des gerbes faites ainsi et dressées sur le sol peuvent j rester long-temps sans souffrir des plus mauvais temps. Cette méthode s'applique également au blé.

Quant à l'avoine , c'est le grain qui a le moins à souffrir de l'humidité de la saison , à moins que la récolte ne soit excessivement tardive , comme je l'ai vu eu 1817. Les avoines n'ajant pu être coupées cette année y pour la plus grande partie , qu'en octobre et même en novembre , des pluies continuelles , et ensuite des neiges qui sont survenues > ont entraîné des pertes immenses. Dans un cas semblable , la conduite qu'on doit tenir est fort embarrassante ; mais je crois qu'on aurait pu en sauver une grande quantité en la mettant en petites gerbes, comme je' viens de le dire. Ce n'est au reste qu'une présomption; car j'ai perdu mes avoines , cette année-là, comme le plus grand nombre des cultivateurs du nord-est de la France.

Dans les étés excessivement pluvieux de 1828 et 1829 , je me suis très bien trouvé de l'adoption d'une

méthode usitée dans quelques cantons de la Nor-» mandie, et qui consiste à mettre le blé, après le faucillage , en menions ou moyettes y qui se font de la^ manière suivante : on place sur un endroit sec et élevé des champs une javelle, que l'on replie sur elle-même vers le milieu de la longueur de la paille , en sorte que les épis ne posent pas à terre , mais viennent s'appuyer sur l'extrémilé opposée de la javelle. Un homme , auquel cinq ou six femmes apportent successivement des javelles , construit les menions, en les plaçant circulairement autour de la javelle repliée , tous les épis dirigés au centre et reposant sur cette javelle , en sorte que le meulonapour diamètre deux fois la longueur des tiges du froiiient. Sur le premier rang de javelles il en pose un second placé de même , et ainsi , en montant d'aplomb les parois circulaires du meulon , jusqu'à ce que celui-ci soit parvenu à la hauteur d'environ trois pieds. Tous les épis se trouvant au centre , ce point se trouve plus élevé que le pour^ tour , circonstance fort essentielle , parce que tous les brins de |>aille ayant ainsi une pente vers le dehors du meuloQ, l'eau qui pourrait s'y insinuer tend toujours à s'écouler au dehors. Lorsque le meulon est arrivé à cette hauteur, on continue de l'élever de même , mais en croisant toujours un peu davantage les épis au centte , ce qui diminue graduellement le diamètre du meulon. Lorsque celui-ci est arrivé à la hauteur de cinq pieds environ , le centre se trouve fortement bombé et en forme de cône. On le couvre alors d'Une gerbe liée près de son extrémité

inférieure , eM la renversant sur le somme;! du cône , et l'oQ arrange avec soin les épis tout autour , afin que toute la surface du cône soit également couverte. Lorsque les graius ne contiennent pas beaucoup d'herbes vertes., et qu'Us nespnt pas mouillés au momeut où on les faucille, on peut les mettre en meu« Ions immédia,tement «près qu'ils ont été coupés; da;^5 le cas contraire , il faut attendre qu'ils soient passablen^ent. ressujés, ou que l'berbeàoit du moins amortie ; mais on peut touj,'>urs mettre le grain en meulou beaucoup avant l'in^stant où il serait possible de le serrer dans les granges. Une fois qu'il est en meulpns , il peut y rester pendant buit ou quinze jours , ou même davantage , jusqu'à ce que le temp» et les autres travaux , permettent de s'occuper à le rentrer , il n'y souffre d'aucune intempérie , la maturité du grain s'y achève très bien , et celui-ci y prend une très belle qualité- Je crois que de tous les i^ioy^m qui ont été proposée jusqu'ici pour sauver les récentes de céréales dans les saisons, pluvieuse^ , celui que je viens de décrive ,,ipé^ite dé^idjémeut la pi'éférenpe^, quoiqijLe qu'il entra îue qejrtaineraent une légère augroenîiation de main-d'œuvre.

Qans beaucoup de pays, on conserve. les grains en gerb^es dans des granges ; ^tk& d'auti;e& , on en fait des meules exposées à l'air. Cette dernière méthode présente des avantages qui devraient, la fîûre adop^-. ter partout. Lorsqu'une meule e&t bien faite, legnûn est entièrement à l'abri des ravages, de^ sou-r ri^, qui font tajût de dégâts dans l^s grange^ 4 U s y conserve ^aift pendî^uti \)eauçoup plus loflg-tpïap^ >

et peut, «ans inconvénient, y rester pendant deux années; il court aussi beaucoup moins de ri^ues de s'altérer , lorsque la récolte a été rentrée sans être parfaitement sèche. L'usage de loger les gerbes dans les /granges présente cependant l'avantage de les avoir plus sous la main pour Je battage , et évite Isi main-d'œuvre nécessaire pqur transporter les gerbes à la grange pour les battre , ce qui ne peut se flaira par les mauvais temps ; mais aussi la dépense qu'il entrains pour la construction des batimens est très considérable. Si Pon pèse exactement les avaatages et les iaconvéniens de chacune des deux méthodes , on trouvera que la balance penche beaucoup en faveur des meules. Depuis quelques amibes, on élève en Angleterre la plate-forme en bois sur laquelle repose la meule, sur six piliers en fonte ; de cette manière , le grain est entièrement à l'abri des souris.

Tout cultivateur qui aime à se rendre comrpte à lui-même des résultats de ses opérations , doit tenir une note exacte du nombre des gerbes qu'U a récoltées pour chaque espèce de grain , en faisant en sorte que les gerbes soient aussi égales entre eUe^ qu'il, est possible. Par ce mojen, dès qu'il » com- ,mencé à faire battre , il peut déjà se faire une idée approximative assez exacte du produit de ses récoltes , ce qui peut lui être fort utile pour diriger sa conduite.

Il est quelques cantons 011 l'on charge l'orge et l'avoine sans les ^r en gerbes ; mais c'est un usage qu'on doit laisser aux négligess.

SEMER LA RATETTE (^BrOSSiCU UapUS Sjl-

vestris).

La navette passe pour être moins exigeante que le colza sur la richesse du sol où on la place. Dans un terrain qui n'est pas très riche , sa réussite est donc plus assurée que celle* du colza ; mais , dans un très bon sol y son produit est toujours moindre. Gomme on peut la semer plus tard que le colza , c'est à dire pendant tout le courant du mois d'août , et même jusqu'au i5 septembre , on a plus de temps pour préparer la terre qu'on lui destine , que pour le colza , lorsqu'on sème celui— ci en place.

La terre qu'on destine à la navette doit être préparée par deux ou trois labours , et fumée , si elle n'est pas assez riche. On sème à la volée huit à dix litres de graine par hectare , et on l'enterre y soit à la herse , soit par un trait d'extirpateur, en prenant deux pouces environ de profondeur. On peut aussi la semer en rayons à dix-huit pouces de distance. La semaille à la volée n'a pas autant d'inconvénient pour cette plante que pour le colza , parce qu'elle peut mieux se passer des binages, qui lui sont cependant fort utiles. Elle ne peut pas se repiquer.