HOMME DOUÉ DE GRACES EXCELLENTES, SALUT

Il me souvient qu'il y a trois ans, corame nous devisions ivément entre nous quelle estoit la meilleure façon d'inrpréter TEscriture, que le moyen d'y procéder lequel vous éprouviez le plus, fut aussi celuy qui me pleut plus que us autres. Car nous estions tous deux de cest avis, que la incipale vertu d'un expositeur consiste en une briefveté cile, et qui n'emporte point d'obscurité. Et de faict, comme nsi soit que quasi tout son office est comprins en ce seul >inct, asçavoir de bien déclarer et descouvrir l'intention de lutheur lequel il a entreprins d'exposer, d'autant qu'il mène s lecteurs hors d'icelle, d'autant aussi il s'eslongne de son Lt, ou pour le moins extravague aucunement hors de ses nites. Et pourtant, nous désirions que du nombre de ceux ^quels aujourd'huy s'addonnent à aider en c^st endroit la néologie, il s'en trouvast quelqu'un, lequel s'estudiast à

^ Dédicace du Commentaire sur TÉpître aux Romains.

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estre facile et clair, et quant et quant meist peine de n'empescher point outre mesure par longs Commentaires les lec* teurs et gens d'eslude. Or combien que je sçache que ceste opinion n'est pas receue de tous, et que ceux qui ne la reçoy vent, ont aussi quelques raisons qui les induisent à estre d'autre avis, toutesfois quant à moy on ne me peut destourner d'aimer ceste briefveté. Mais puis que la diversité qu'on voit estre de nature es esprits des hommes, porte cela, que les lins prenent plaisir à une façon, les autres à l'autre, laissons en cest endroit à chacun son jugement libre, moyennant que personne ne vueille astreindre tous les autres à son appétit, et à ce qu'il trouve bon. Gela fera que d'un costé, nous qui approuvons plus une briefveté, ne rejetterons point ou mespriserons les labeurs de ceux qui sont longs et copieux en l'interprétation des livres de la saincte Escriture : et d'autre part aussi ceux-là nous supporteront mutuellement, encore qu'il leur semble que nous soyons par trop briefo et serrez. Quant à moy, certes, je n'ay peu me tenir d'essayer si mon labeur pourroit en cest endroit apporter quelqud proufit à l'Église de Dieu. Je ne veux pas dire toutesfois, qu^ je pense maintenant avoir atteint à ce moyen de procéder, lequel lors nous sembloit le meilleur de tous : ou que commençant j'aye pensé y pouvoir atteindre : mais j'ay pris peine de tellement modérer et compasser mon style, qu'on peut appercevoir que je me suis proposé ce moyen-là comme — mon patron pour me régler dessus, et en approcher le plus^ presque je pourroye. Quanta sça voir combien j'y ay avancé, pource que ce n'est pas à moy d'en juger, j'en laisse le juge — ment à vous, et à ceux qui vous ressemblent. Au reste» tou — chant ce que j'ay choisi sur toutes autres ceste Epistre de S. ^ Paul pour faire Tessay de cela, je voy bien que mon entre — prise sera sujette à la répréhension de beaucoup de gens. Ca

yeu que tant de personnages excellensen sçavoir ont par cidevant employé leur labeur en Texplication d'icelle, il semble bien avis qu'il ne reste plus aux autres aucun moyen d'apporter rien de meilleur. Et de faict, je confesse, combien que je pensasse bien que ma peine ne seroit pas du tout sans fruit ; que toutesfois du commencement j'ay esté arresté par oeste considération, quejecraignoyed'estre noté de témérité, si après tant d'ouvriers excellens je mettoye la main à ces! ouvrage.

Il y a sur ceste Epistre plusieurs Commentaires tant des-anciens que de ceux de ce temps. Et aussi à la vérité ils ne pouvoyent pas mieux employer leur labeur qu'en cest endroit : veu que quiconque l'entendra, il ha comme une ouverture et entrée à l'intelligence de toute TEscriture. Je me déporte de parler desjanciens, ausquels la crainte de Dieu, le sçavoir, la saincteléde vie, et finalement l'aage a acquis une telle authorite, que nous ne devons rien mespriser de ce qui est procédé d'eux. Et mesmes aussi de ceux qui vivent encore aujourd'huy, il n'est jà besoin que je les nomme tous l'un après l'autre. Touchant de ceux qui y ont le plus travaillé, je diray ce qu'il m'en semble. M. Philippe Melanchton, selon l'excellente doctrine, industrie, et dextérité qu'il ha en toutes sciences, a beaucoup esclarci les matières traittées en icelle, par dessus les autres, lesquels devant luy en avoyent mis quelque chose en lumière. Mais pource que son but a esté (comme it appert) de traitter seulement les points les plus notables : cependant qu'il s'arreste du tout à cela, de propos délibéré il laisse passer beaucoup de choses, lesquelles pourroyent aucunement donner peine à ceux qui ne sont pas des plus grans esprits. Après est venu Bullinger, lequel aussi à bon droici a acquis grande louange : car avec la doctrine il a eu aussi une facilité, laquelle l'a rendu fort agréable. Finalement Bu-

cer, mettant ses labeurs en lumière, a (par manière de dire) fait l'ouvrage accompli. Car ce personnage-là (comme vous sçavez) outre le profond sçavoir et la grande cognoissance qu'il ha de plusieurs choses, outre la subtilité d'esprit et ce qu'il a beaucoup leu, et plusieurs autres et diverses vertus, esquelles il n'y en a quasi pas un aujourd'huy qui le passe, et bien peu qui soyent à comparer à luy, au contraire il en surmonte plusieurs : ha ceste louange qui luy est propre et particulière, que nul autre de nostre temps ne s'est employé à l'interprétation de l'Ëscriture avec plus grande diligence. Gomme donc je confesse que ce seroit une émulation perverse et par trop exorbitante, de vouloir tascber à emporter le pris par dessus tels personnages : ainsi jamais il ne me veint en l'entendement de leur vouloir oster le plus petit poinct de leur louange. Que la grâce et authorité, laquelle Us ont méritée par le jugement commun de toutes gens de bien, leur demeure sauve et en son entier : cependant toutesfois œ poinct me sera accordé, comme j'espère, qu'il n'y eut jamais rien de si accompli entre les hommes, que l'industrie des successeurs ne trouvast toujours à s'employer, ou pour polir la chose, ou pour l'agencer, ou pour l'esclarcir. Touchant ma personne, je n'en ose rien dire, sinon qu'il m'a semblé que ce mien labeur ne seroit pas inutile, lequel il n'y avoit aucune au tre raison qui m'eust induit à entreprendre, que le bien public de l'Eglise. D'avantage aussi, j'ay pensé que la façon diverse de procéder, que je me suis yci proposée, seroit suffisante pour me purger de tout blasme ou souspeçon d'émulation : qui estoit la chose que j'avoye plus à craindre. Car M. Philippe Melanchton est parvenu à ce qu'il prétendoit, asçavoir d'esclaircir les points les plus nécessaires. Et si s'estant arresté à ces principaux points, il a laissé beaucoup d'autres choses qui ne sont pas à mespriser, il n'a pas voulu empes*

cher les autres de s'amuser à les esplucher aussi. Bucer est trop long, pour estre leu à If baste par ceux qui sont distraits d'autres occupations : et trop haut pour estre facilement entendu des petis, et de ceux qui ne considèrent pas cle si près les choses. Car incontinent qu'il se prend à traitter une matière, quelle que ce soit, la fertilité incroyable d'esprit qu'il ha, luy fournit tant de choses en main, qu'il ne peut s'estancher et faire fin. Comme ainsi soit donc que l'un n'a pas traitté tous les points, et l'autre les a déduits trop amplement pour estre leu en peu de temps, il m'a esté avis qu'il ne pourroit point sembler que mon entreprinse tixast aucunement sur quelque émulation. Toutesfois j'ay esté 4}uelque temps en doute, s'il serait meilleur que j'allasse seulement comme grappetant après ceux-là, et les autres, pour Tamasser les choses par eux omises, esquelles il me sembloit <iue je pourroye aider aux gens de moyen esprit : ou bien de dresser un Commentaire continuel, auquel il faudroit nécessairement réitérer beaucoup de choses qui auroyent desjà esté dictes par iceux tous, ou à tout le moins par quelqu'un d'entr'eux. Mais pour ce que bien souvent ils ne s'accordent pas ensemble, et que cela donne beaucoup de peine aux Lecteurs qui ne sont pas tant subtils, d'autant qu'ils sont en doute à l'opinion duquel ils se doyvent plustost arrester : j'ay pensé que ce mien labeur aussi seroit bien employé, et ^rviroit beaucoup, quand en monstrant quelle est la meilfeure interprétation, je relèveroye de la pejne de juger ceux V^i d'eux-mesmes n'ont pas le jugement assez ferme : veu ^esmement que mon intention estoit de comprendre le tout ^^ telle briefveté, que les lecteurs ne perdroyent guères ^® temps en lisant en mes livres ce qui a esté dit par les ^^tres. En somme, j'ay mis peine que personne ne peust ^ plaindre justement qu'il y ait yci beaucoup de choses su-

perflues. Quant à rulililé, je n'en di rien, laquelle toutesfois paravenlure les gens qui ne seront point malins et ingrats confesseront, en ayant fait lecture, avoir icy trouvé plus grande que je n'oseroye (en gardant la règle de modestie) promettre par paroles. Au reste, quant à ce que quelquefois je suis de contraire opinion aux autres, ou pour le moins il y a quelque diversité entre nous, en cela il est bien raisonnable qu'on m'excuse. Yray est que la parole de Dieu nous doit estre en telle révérence, que le moins qu'il se pourra faire , nous la desjoignions par diversité d'interprétations : car cela dérogue je ne sçay comment à la majesté d'icelle, principalement si on le fait autrement qu'avec grand esgard , et en y usant de grande sobriété. Et de faict , si c'est une chose illicite de contaminer rien de tout ce qui est dédié à Dieu, certes cestuylà ne sera aucunement supportable, qui avec ses mains polluées (c'est-à-dire d'une façon profane) ou n'estant point bien préparé, viendra à manier et traitter la chose de toutes la plus sacrée qui soit au monde. Et pourtant, c'est une audace qui emporte sacrilège, de tirer çà et là les Escritures sans discrétion aucune, et s'en jouer à plaisir, comme d'une chose qui n'est faite que pour le passe-temps : ce que plusieurs ont fait long temps y a. Mais c'est une chose qu'on a tousjours peu appercevoir, que ceux-là mesmes qui avoyent zèle de la crainte de Dieu, et révérence et sobriété à traitter les saincts mystères de Dieu, n'ont pas en toutes choses esté d'accord et d'un mesme avis.

Car jamais Dieu n'a usé de telle libéralité envers ses serviteurs, de faire que chacun d'eux à part eust une intelligence plene, parfaite et accomplie de tous points : et n'y a poii^^ de doute qu'en cela il n'ait eu esgard à nous entretenir, premièrement en humilité, et puis aussi en un désir et exercice ^

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de commuDicalioD fraternelle. A ceste cause, puisqu'ainsi est qu'il ne nous faut pas attendre de veoir en ceste vie présente (ce qui autrement seroit bien à désirer qu'en l'intelligence et exposition des passages de l'Escriture) il y ait entre nous en tout et partout un accord entier, il faut mettre peine quand nous laisserons l'opinion de ceux qui ont escrit devant nous, que nous le facions, non point estans incitez de quelque fol appétit de dire quelque chose de nouveau, ou poussez de quelque envie de mettre une note sur les autres, no.n point estans esmeus d'aucune haine, ou chatouillez d'ambition, mais seulement estans contraints par nécessité, et ne cherchans que de proufiter aux autres : en après aussi, que cela se face en l'exposition de l'Escriture : mais quant aux points de doctrine et articles de la religion, esquels principalement le Seigneur a voulu que les siens fussent d'un accord, qu'on ne s'y donne pas si grande liberté. Que j'aye tasché de faire l'un et l'autre, les lecteurs le cognoistront aiséement. Mais pource qu'il ne me seroit pas séant de dire et prononcer ce qu'il me semble de moy-mesme je suis bien content d'en laisser la censure à vous : au jugement duquel, puis que tous autres non sans cause défèrent beaucoup, je doy de mon costé déférer sans exception : asçavoir d'autant que je vous cognoy de plus près par conversation familière, laquelleen lieu qu'elle a aocoustumé de diminuer aucunement la réputation des autres^ augmente grandement envers moy la vostre, qui autrement est excellente et honorable en ver toutes gens de sçavoir. A Dieu.

De Strasbourg, ce xvm d'octobre, m . d . xxxix.