LIVRE. TROISIÈME

homme qu'ils peuvent briser, c'est, au dedans, le centre et le noyau de l'État, et, au dehors, c'est l'État même, personnifié en lui, grand par lui. Et ne vient-il pas, tout à l'heure, de se montrer plus grand qu'on ne l'avait encore vu? Qui peut être honteux de céder à un pareil homme? On s*adoucit ; on vote l'oubli du passé. Trois jours après, Calvin rappelle que Noël approche, qu'il faut pouvoir communier ensemble. Il désire, quant à lui, tendre la main à Perrin. Perrin, de son côté, déclare qu'il ne veut de mal à personne, et qu'il est prêt à vivre en paix.

Perrin, dans ce moment, était sincère; plusieurs des siens l'étaient probablement aussi. Mais, quand les principes restent en lutte, les hommes ne peuvent rester amis longtemps.

Le calme n'était donc qu'à la surface.

Un an après les faits que nous venons de racon •

ter, — et bien s'en faut que l'année entière (1548)

se fût passée paisiblement, — nous retrouvons

Calvin devant le Conseil. Il se plaint que des

citoyens, Amied Perrin, entre autres, s'abstiennent

de la Cène ; il demande si c'est donc là ce qu'on avait promis. Kst-ce de lui que ces citoyens se plaignent? S'il voulait, à son tour, énumérer ses griefs, il n'en manquerait certes pas. Les Libertins l'abreuvent des plus basses injures. Il y en a qui donnent son nom à leurs chiens. Quand il passQ dans les rues, il y en a qui sifflent, d'autres qui crient CaU vin de manière à faire entendre Caïn. Ce ne sont pas les chefs qui font ces choses, mais ce sont eux qui les inspirent, et, en tous cas, ils ne font rien pour que leurs amis s'en abstiennent. Il veut pourtant demander encore une fois qu'on se réconcilie, que la communion de Noël ne soit pas profanée par des inimitiés ou délaissée pour des rancunes. Les syndics le remercient, et promettent de faire de leur mieux. — Un mois après, les Libertins avaient si bien manœuvré, quB Perrin était preihier syndic.

Tout semblait perdu ; Calvin seul comprit que c'était peut-être chose heureuse, et, voyant ses collègues profondément découragés, il imagina de les relever par la voix même de ces magistrats dont ils avaient, semblait-il, tout à craindre. Comment s'y prit-il? Trouva-t-il moyen de ramener tout de bon, pour un temps, Amied Perrin? Les Libertins arrivés au pouvoir se piquèrent-ils de montrer qu'ils savaient être, eux aussi, des hommes