LIVRE DRUXIÉME

mateurs. Les dernières pages sont d'un pathétique achevé, mais où domine pourtant, comme au début, cette flatterie insinuante, cette humilité décidément trop profonde qui voudrait faire oublier le prêtre, Tévèque, le cardinal, et qui en fait souvenir. On se rappelle involontairement ce serviteur des serviteurs de Dieu^ qui mettait son pied sur les couronnes, ce père des chrétiens, qui savait si bien demander l'extermination de ses enfants, et, sans aller jusqu'à croire que le cardinal Sadolet eût été, le cas échéant, aussi impitoyable que tant d'autres, on lit entre les lignes l'effrayant commentaire dont l'histoire du temps accompagnait ces paroles si charitables, si doucereusement évangéliques. Sadolet, sur ce point, joua de malheur. Sa lettre est du 18 mars 1539, et, en avril, deux Genevois étaient brûlés en Savoie, l'un à Annecy, Tautre à Chambéry. Le supplice de ce dernier, Jean Lambert, frère d'un des membres du Conseil, fut marqué parles plus odieuses circonstaïices. Saisi comme Genevois et protestant, les prêtres ne permirent même pas qu'il y eût forme de procès. Le bûcher fut immédiatement dressé. Ils présidèrent au supplice, et, tout ce qu'ils purent ajouter, par leurs obsessions et par leurs imprécations, aux soufiFrances du martyr, ils l'aioutèrent avec une joie sauvage. Voilà ce qu'é-

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taieût, à quelques lieues de Genève, les ministres de cette douce et compatissante mère dont Sadolet faisait le portrait aux Genevois, les conjurant de retourner dans ses bras.

Il avait donc dépassé le but. L'effet ne fut pas ce qu'il avait espéré; rien, du moins, dans les documents du temps, n'indique une activité nouvelle imprimée aux tendances catholiques, et ce moment allait marquer, au contraire, le commencement de là réaction protestante. Tout ce qui n'était pas déjà catholique au fond du cœur se réveilla comme d'un songe, et se mit à s'interroger. Avaient-ils donc fait, sans le savoir, tant de chemin vers Rome, qu'elle s'imaginât ne plus avoir qu'à les inviter à rentrer? L'abîme entre elle et eux s'étaitil donc tellement rétréci, que Sadolet pût jeter par dessus, en se jouant, ce pont tapissé de velours, jonché de fleurs? Les protestants plus sérieux se demandaient s'ils avaient donc tant lutté, tant souffert, sur un simple malentendu, et pour en venir à se séparer d'une Église avec laquelle il eût été si facile de s'entendre et de vivre en paix. Tous sentaient qu'il y avait là-dessous un grand so-' phisme; tous désiraient, et pour leur propre instruction, et pour l'honneur de Genève, que ce sophisme fût démasqué. Mais à qui donner cette tâche? Personne, dans la cité, ne se sentait capa-