CALVIN

Calvin naquit dans une famille hautement respectable! n eut sous les yeux l'exemple de la pureté chrétienne et des vertus sévères du foyer domestique.

Rousseau, privé de sa mère, fut élevé par un père menant une conduite relâchée ; il subit l'influence pernicieuse du vagabondage, des propos déshonnètes et des mauvaises lectures.

Calvin manifesta dès les jours de l'adolescence une dignité morale qui l'éloigna des camarades enclins à la licence. Il ne supportait aucune parole mauvaise et condamnait impitoyablement les exemples fâcheux.

Rousseau montra un naturel faible, vacillant; il fut entraîné par les premières impressions et se laissa diriger sans résistance par les mouvements d'une sensibilité exagérée.

Calvin, dès son entrée dans la carrière active, eut l'inestimable privilège d'être en relations avec les femmes les pins distinguées du siècle ; il fut admis auprès de la mère d'Henri IV et de la duchesse Renée de Ferrare.

Rousseau, abandonné à seize ans par son misérable père, eut la fatale chance de rencontrer dans une protectrice affectueuse, une femme sans principes moraux qui flétrit sa conscience et sa jeunesse.

Calvin eut le bonheur d'épouser une femme dévouée au bien, faisant de son devoir le culte de sa vie et, par son courage religieux dans le péril et la douleur, obtenant le témoignage du respect et les regrets affectueux des contemporains.

Rousseau, entraîné par une hallucination grossière, choisit pour compagne illégitime une femme de mauvaises mœurs, et se condamne volontairement à l'abaissement social inévitable dans une pareille union.

Calvin, aux jours de sa jeunesse, fut soumis à la forte discipline d'un excellent collège ; il fut ardent au travail, il mit une âpre persévérance à ses études et acquit promptement les hauts grades universitaires.

Rousseau, privé d'une éducation suivie, destiné à une profession industrielle, obligé de gagner son pain dans la domesticité, passe ses jeunes années dans une inféconde et périlleuse oisiveté. X

Calvin est doué d'une intelligence passionnée pour la vérité morale. Son esprit est capable de sonder les questions les plus profondes concernant le sort de l'humanité ; il porte une clarté sévère sur les sujets qu'il traite ; il entraine son siècle par l'énergie de ses démonstrations politiques et religieuses.

Rousseau unit le travail esthétique aux sérieuses méditations du philosophe ; il donne une forme admirable aux doctrines ébauchées dans les livres et les brochures contemporaines et les publie sans prendre souci des inconvénients ou des périls qu'il peut courir par leur vulgarisation.

Calvin, au premier rang parmi les directeurs de la religion et de la politique de son siècle, demeure pauvre et partage volontairement l'existence modeste organisée par les lois de son Église et imposée à tous ses membres.

Rousseau, durant les années de sa gloire littéraire, persévère dans la simplicité exté-

rieure et la sobriété qui régnaient chez les citoyens protestants désireux de conserver la prospérité sociale et morale de leurs vieilles républiques.

Calvin, dans ses théories sociales, enseigne que les rois et les magistrats sont investis, par la volonté divine et le libre choix des citoyens, du pouvoir de gouverner les États et du droit d'exercer la justice.

Rousseau, républicain de naissance, demande que le suffrage des citoyens détermine le choix des directeurs politiques et judiciaires des nations. Il change les conditions du droit divin. Il proclame que les rois sont faits pour les peuples et non les peuples pour les rois. Il affirme l'égalité politique, le privilège pour chaque homme de parvenir à tous les emplois sociaux et, par l'irrésistible séduction de son génie littéraire, il entraine le siècle à l'adoption de ces vérités qui ont aujourd'hui force de loi dans les États d'Europe et d'Amérique.

Calvin établit dans le monde protestant une éducation simple et sévère ; il développe la jeunesse par de sérieux travaux intellectuels.

Rousseau veut faire pénétrer dans la société

française les usages républicains de sa ville natale ; il opère une favorable réforme au bénéfice de Tenfance et de la famille.

Calvin, dirigé par des docteurs évangéliques, admet VatUorUé divine des saints Livres comme la cause infaillible de la vérité religieuse.

KqussÊAU, ballotté entre le catholicisme et le déisme, rejette toute relation surnaturelle entre l'âme humaine et son créateur. Il déclare que Vhomm£ possède le pouvoir naturel de découvrir la vérité rdigieme dans sa perfection.

Calvin pose comme principe nécessaire à la religion le dogme de la plénitude de la Divinité condensée dans la personne de Jésus-Christ.

Rousseau reconnaît Jésus de Nazareth pour le type de la perfection religieuse dans l'humanité, mais lui refuse tout pouvoir miraculeux.

Calvin admet la corruption morale et héréditaire de la famille humaine et son relèvement par la miséricorde et la force divines manifestées en Jésus-Christ.

Rousseau croit à la bonté native de l'homme et proclame l'infaillibilité de la conscience et le perfectionnement moral indéfini par le simple effort de la volonté individuelle.

Calvin enseigne qae le salut dans la vie future est opéré par le Rédempteur accordant une grâce infime à la créature humiliée et repentante.

Rousseau présente l'homme suivi de ses œuvres, appuyé sur ses mérites personnels et confiaoK dans la paternelle bonté du Juge suprême.

Tels sont les principes de^ces génies qui ont dominé leur siècle et se partagent encore la direction de la conscience et de la foi religieuse d'une grande partie du monde chrétien.

Nous allons étudier maintenant les principaux traits des œuvres accomplies par le Réformateur français et le Philosophe genevois.