LES CENT JOURS

Le !*•■ mars, l'empereur débarque au golfe Juan.

— Cambronne, dit-il en s'adressant à son fidèle soldat, je vous confie l'avant-garde de ma plus belle campagne, vous ne tirerez pas un seul coup de fusil, partout vous ne trouverez que des amis, songez que je veux reprendre ma couronne sans répandre une seule goutte de sang.

A cinq beures, le débarquement était terminé.

Napoléon envoya Cambronne à la tête d'une avantgarde à Cannes pour commander des vivres et acheter des chevaux ; et, sachant que, pour attirer les gens, il ne faut pas commencer par froisser leurs intérêts, il fit tout payer argent comptant. Les vivres furent en effet préparés et quelques mulets, quelques chevaux achetés. Malgré l'ordre de ne laisser sortir personne de Cannes, surtout par la route qui menait à Toulon, un officier de gendarmerie, auquel Cambronne avait proposé d'acheter des chevaux et qui avait feint de vouloir les céder, s'échappa au galop pour aller à Draguignan donner avis au préfet du Var du grand événement qui venait de. s'accomplir. Heureusement pour Napoléon, cet officier ayant remarqué que l'artillerie qu'on avait débarquée était placée sur la route de Toulon, s'en fia aux premières apparences, et alla répandre la nouvelle que l'expédition se dirigeait vers la Provence, c'est-à-dire vers Toulon et Marseille. Il n'en était rien.

Vers le soir, Napoléon s'était approché de Cannes et on lui amena à son bivouac, par suite de l'ordre qu'il avait donné d'arrêter toutes les voitures , le duc de Valentinois , prince de Monaco., passé, comme tant d'hommes du temps, d'un culte à l'autre, de l'Empire à la Restauration. Cambronne, fidèle à la consigne donnée, l'avait obligé de descendre de sa berline armoriée, au débouché de la route d'Aix et l'avait consigné provisoirement à VHôtel de la Poste. L'empereur le fit relâcher sur le champ, l'accueillit avec gaieté et lui demanda où il allait : — Je retourne chez moi, fit le prince. — Et moi aussi, répliqua Napoléon (1).

A ce récit, pourquoi n'ajouterions-nous pas ceux de M. Peyrusse et de M. Pons de l'Hérault, témoins oculaires et dont les mémoires n'ont pas encore été publiés ? Voici ce que raconte M. Peyrusse :

fer mars. — Le général Cambronne avec un détachenaent de grenadiers et de polonais avait été lancé en avant pour intercepter les communications et faire préparer les vivres pour

(1) Une lettre du préfet maritime de Toulon, en date du 5 mars, reproduite au Moniteur Universel du jeudi 9 mars 1813, page 271, ajoute les détails suivants à ceux qui sont déjà connus :

« Le détachement qui a occupé Cannes était de 80 hommes, y com- » pris 3 officiers et un tambour. Il arriva ensuite un général nommé » Cambrone, qui se tint constamment à la tête du détachement 1) posté à Saint- Pierre, porte de France... Le général Cambrone fit ') arrêter le prince de Monaco qui se trouvait à Cannes, lors du » débarquement, et qui se rendait dans sa principauté. Il lui déclara » qu'il était son prisonnier et le fit conduire à son auberge, où il fut M gardé par un caporal, ayant un factionnaire à sa porte. Il fit ensuite )> des réquisitions de vivres et ordonna d'illuminer le devant des >> maisons. Toute la ville était sur pied, toutes les rues encombrées ; » quelques questions que fissent le général et ses officiers sur les » dispositions des habitans à l'égard de Bonaparte, le plus morne » silence fut gardé. »

3,000 hommes, et d'annoncer que S. M. et le Roi de Naples entraient par Toulon avec un gros de troupes.

Arrivé à Cannes où la nouvelle de notre débarquement n'était pas parvenue, le premier acte du général est de faire venir sur la route tout le pain et toute la viande qu'il put se procurer, et de mettre embargo sur tous les chevaux de la poste.

Un épisode amusant signale sa marche. Le général trouva, à VHôtel de la Poste, le duc de Valentinois, prince de Monaco, pour qui l'on faisait les apprêts de son entrée dans sa principauté de Monaco. Il fut consigné dans son logement jusqu'à l'arrivée de sa Majesté, et tous les chevaux de la poste mis en réquisition pour le service de l'expédition. Le Prince était nmcl d'étonnçiment, il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il était momentanément prisonnier.

M. Pons de l'Hérault entre dans plus de renseignements :

A deux heures après-midi, nous jetâmes l'ancre dans le golfe Juan. Le convoi s'était heureusement réuni ; le débarquement commença de suite ; à cinq heures il était achevé. L'on débarqua aux magasins de la commune de Valauri. Le vent, qui avait été favorable pendant toute la traversée, changea tout à coup ds direction. Cela favorisait extrêmement l'Empereur qui fit repartir sur le champ les bâtiments qui nous avaient transportés.

S. M. appela le général Cambronne. « Cambronne, lui ditelle, commandez l'avant-gardo ; elle sera composée de -40 honrmes d'élite que vous choisirez vous-mêmes ; organisez-là ; partez de suite et allez prendre position sur la grande route en avant de Cannes, du côté de Fréjus. -Vous ne permettrez à personne de passer en delà de votre ligne ; vous laisserez libre tout ce qui viendra en deçà. » Dans cinq minutes le brave général Cambronne était à même d'exécuter les ordres de S. M. Il se rendit au poste qui lui était assigné.

. Le général Cambronne est d'un caractère extrêmement violent, et il y avait à craindre que quelque contrariété n'excitât son emportement naturel ; mais telle est la force do son dévouement à l'Empereur, qu'il était devenu d'une douceur extraordinaire.

et ce n'est pas un des traits les moins remarquables de l'influence de S. M.

...S. M. n'avait aucun rapport du général Gambronne. Le général avait dû voir la municipalité de Cannes et faire quelques dispositions pour les transports. L'Empereur m'ordonna de me rendre à Cannes, d'examiner ce qui s'y passait et de lui conduire les magistrats municipaux ; j'arrivai à Cannes, j'y trouvai la population en mouvement. Cambronne ne s'était point arrêté, il avait seulement traversé la ville pour aller droit au poste où il devait placer son avant-garde. Personne ne savait que Napoléon était au golfe Juan. Les habitants étaient tout étonnés et de l'apparition des cocardes tricolores et des coups de canon qu'ils avaient entendus dans leur voisinage. C'est dans cet état d'étonnementqueje les trouvai, je me rendis à la maison commune. Le général Cambronne y vint presque aussitôt, et j'en fus bien aise. Nous annonçâmes le retour de l'Empereur; le peuple parut content. M. le Maire, vieillard d'un aspect respectable, nous observa que S. M. se trouvant sur le territoire do Valauri, ce n'était point la municipalité do Cannes qui devait aller à sa rencontre. Nous nous contentâmes de cette raison, et je retournai auprès de l'Empereur.

A quelques jours de là, le colonel Campbell passait à son tour au iÈ,olfe Juan. Il a consigné ce qu'il y apprit dans un Journal inédit qui fait également partie sous le n» 259 (8536) des manuscrits de la bibliothèque de Carcassonne. Voici les passages relatifs à Gambronne :

11 mars. — Au golfe Juan, le lieutenant de douanes et le commissaire me racontèrent l'histoire du débarquement de Napoléon. Il descendit à terre le 1er mars vers 3 heures de l'après-midi Pendant l'après-midi la musique joua fréquemment l'air : Où peut-on être mieux qu'au sein de aa famille. Il se promenait sous les arbres Le général Bertrand était constamment avec lui.

Le général Cambronne s'avança à cheval sur la route de Cannes, à 3 ou i milles environ. 11 donna à entendre qu'il avait 3,000 hommes avec lui et qu'un corps important, d'accord avec

les alliés, était venu par mer à Toulon et à Marseille. Des détachements furent placés de droite et do gauche sur l'espace d'un mille pour empocher personne do passer.

La nouvelle du dél)arqueinent avait iini par se répandre.

Un homme envoyé de Grasse aux nouvelles à Cannes rencontre l'avant-garde à mi-chemin. Cambronne, devinant un espion, Tinterpella : — « Vous m'avez l'air bien fatigué^ mon ami. N'allez pas plus loin. Je vais vous dire tout ce que vous cherchez à savoir. » (^ela fait, le général pressa le pas, et, devançant son peloton, entra tout seul à Grasse. On se mit aux fenêtres; quinze cents personnes — « beaucoup de vieilles tètes et de rubans blancs », dit pittoresquement Cambronne dans un de ses interrogatoires — furent bientôt réunies sur le cours et sur la place du Clavecin (1).

C'était le 2 mars , Cambronne trouva la population sympathique. Il demanda des vivres à la municipalité.

— Au nom de quel souverain, faites-vous vos réquisitions? interrogea le mau'e.

— Au nom de l'empereur, souverain de l'fle d'Elbe,^ répondit vivement Cambronne.

— Nous avons aussi un souverain que nous aimons,reprit le maire.

— Je ne me mêle pas de politiq^ue, fit encore le général ; je ne viens pas demander si la France a un roi et si elle doit l'aimer, je ne veux que des vivres.

Le général Gazan, que Cambronne connaissait beaucoup, était à Grasse, mais il ne voulut pas recevoir Cambronne qui avait demandé à lui parler, et avait

(1^ iSlo par Henri Koussayo. ji. 21 i.

môme fui, comme à l'approche d'une bande de pestiférés (1).

Le 3 mars, entre dix heures et midi, l'Empereur arriva à Castellane. Les autorités avaient été prévenues le matin par une lettre du maire de Sernon qui annonçait la présence dans sa commune « de l'Empereur Bonaparte (sic) avec une armée » et par ce laconique billet de Cambronne au sous-préfet :

« Monsieur, » Je vous prie de donner des ordres pour fournir de » suite 5000 rations de pain, 5,000 de viande, 5,000 de » vin, 40 charrettes à quatre colliers ou 200 mulets de » bât. S. M. sera à dix heures à Castellane.

» Baron Cambronne, général de brigade,

» 3Iajor de la garde impériale. » (2)

Le sous-préfet et le maire crurent devoir satisfaire à cette réquisition. Ils se mirent en mesun; de fournir les cinq mille rations et le plus grand nombre possible de mulets et de charrettes.

Le 5 mars, le général Cambronne se présenta devant Sisteron, à la tète de cent hommes, suivant les uns, de quarante seulement, d'après les autres. Là encore, il dut parlementer avec le maire qui lui refusait les 6.000 ra-

(1) GAZAN de La Peyrière (Honoré-Théophile-Maxime, comte), général trançais, né à Grasse (Var) en 1765, mort en 18i4, entra au service à 15 ans. Chef de bataillon en 1794, il défendit le col de Tende c<j«tre 1,500 Croates. Sa carrière militaire ne finit qu'avec Waterloo. 11 reçut le grade de général de division en 1799, le titre de comte en 1808, la pairie en 1831.

Cambronne avait combattu sous ses ordres à Zurich.

(2) Cambronne au sous-préfet de Castellane, 2 mars. Archives de ta guerre.

tiens qu'il demandait, sous prétexte qu'il n'avait derrière lui que douze cents hommes.

— Et que savez- vous ? répliqua le général si les garnisons que j'ai laissées derrière moi, ne me suivront pas ?

Et, en disant ces mots, il jeta au maire une bourse de trois mille francs. — Payez-vous. Il rougit et répondit : — Reprenez votre bourse.

Les habitants de Sisteron s'empressèrent de fournir plus de vivres que Gambronne n'en avait demandé.

Le maire et le sous-préfet se crurent même obligés d'aller à la rencontre de Napoléon qui arriva à midi. Quand l'Empereur quitta Sisteron, une ouvrière s'approcha de lui et lui remit un drapeau tricolore qu'elle avait confectionné en moins d'une heure (1).

Le 6, Gambronne alla coucher à la Mûre, tandis que Napoléon était venu passer la nuit au bourg de Gorps, après s'être emparé des défilés entre Gap et Grenoble.

Il les avait franchis heureusement et s'avançait avec confiance, en voyant l'esprit des populations se manifester autour de lui par des cris continuels de « Vive l'Empereur f » Pourtant il savait bien que le lendemain serait le jour décisif, car il rencontrerait pour la première fois un rassemblement de troupes et, de la conduite que tiendrait ce rassemblement^ dépendrait le sort de son aventureuse expédition. Tandis qu'il se préparait à prendre quelques heures de repos à Corps, il avait eu soin d'envoyer Cam-

(1) Interrog. de Gambronne (Procès de Gambronne). Fabry (Itinéraire de Bonaparte de l'île d'Elbe k Sainte-Hélène), 39-43. Ce dernier, très partial dans ses commentaires, dit (jue le sous-préfet avait été contraint par Cainbroime d'aller au-derant de l'Empereur; que ce fut « une populace soudoyée » qui acclama Napoléon, et que la femme avait confectionné le drapeau par ordre.

bronne, avec une avant-garde de 200 hommes, pour s'assurer du pont de la Bonne et en empêcher la destruction. Les lanciers polonais, pourvus de chevaux depuis qu'on avait pénétré dans l'intérieur, avaient devancé Cambronne, et franchissant la Bonne étaient venus demander des logements au maire de La Mure. A cette heure, c'est à dire, vers minuit arrivait le bataillon du 5«. Bientôt on se mêla et les lanciers cherchant à fraterniser avec les soldats du 5®, les trouvèrent bien disposés mais gênés par la présence de leurs officiers. Néanmoins il s'établit entre eux de nombreux entretiens et déjà les soldats du 5' inclinaient visiblement vers les lanciers, lorsque le chef de bataillon Lessard survenu presque aussitôt et redoutant pour sa troupe le contact des soldats de l'île d'Elbe résolut de la faire rétrogader et de rebrousser jusqu'au village de La Frey.

De son côté, Gambronne arrivé aussi à La Mure, craignant qu'au milieu de ces pourpalers, un homme pris de vin ne provoquât une collision, ce que Napoléon lui avait recommandé d'éviter, alla chercher ses gens pour ainsi dire un à un, afin de les ramener en deçà de Ponthaut. Ainsi de part et d'autre on abandonna spontanément La Mure. Toutefois le pont de Ponthaut resta au pouvoir de Gambronne.

La nuit se passa de la sorte, l'anxiété la plus vive régnant chez ceux qui étaient chargés d'arrêter Napoléon, comme chez ceux qui le suivaient.

Napoléon lui même qui avait couché à Gorps était venu à La Mure où il avait laissé à sa troupe le temps de manger la soupe et s'était ensuite dirigé sur la position où on lui disait que se trouvait un bataillon du 5« de ligne, avec quelques troupes d'artillerie et du génie, dans l'attitude

de gens prêts à se défendre. Les lanciers qui s'étaient repliés lui avaient dit que les officiers semblaient disposés à résister, mais que probablement les soldats ne feraient pas feu. Napoléon regarda quelques temps avec sa lunette la troupe qui était devant lui pour observer sa contenance et sa position. Dans ce moment, survinrent des officiers à la demi-solde, déguisés en bourgeois, qui lui donnèrent des détails sur les sentiments de la troupe chargée de lui barrer le chemin. — L'artillerie et le génie ne tireraient pas^ assuraient-ils. Quant à l'infanterie, l'officier qui la commandait, ordonnerait certainement le feu, mais on doutait qu'il fût obéi. — Napoléon après avoir entendu ce rapport, résolut de marcher en avant et de trancher par un acte d'audace une question qui ne pouvait plus être décidée autrement. Il rangea sur la gauche de la route l'avant-garde de Cambronne, sur la droite le gros de sa colonne et en avant la cinquantaine de cavaliers qu'il était parvenu à monter. Puis d'une voix distincte il commanda à ses soldats de mettre l'arme sous le bras gauche, la pointe en bas, et il prescrivit à l'un de ses aides de camp de se porter sur le front du o«, de lui dire qu'il allait s'avancer, et que ceux qui tireraient répondraient à la France et à la postérité des événements qu'ils auraient amenés (1).

Ses ordres donnés, il ébranla sa colonne et marcha en tête, suivi de Cambronne, Drouot et Bertrand. L'aide de camp envoyé en avant aborda le bataillon, lui répéta les

(1) » Il avait raison, ht-ias ! » rcrit M. Thiers à qui nous empruntons les quelques lignes qni précèdent, « et ceux qu'il interpellait » ainsi, allaient décider si Waterloo serait inscrit ou non sur les -> pages sanglantes de notre histoire ! »

paroles de l'Empereur et le lui montra de la main qui s'approchait. A cet aspect les soldats du 5« furent saisis d'une anxiété extraordinaire et regardant tantôt Napoléon, tantôt leur chef, semblaient implorer ce dernier pour qu'il ne leur imposât pas un devoir impossible à remplir. Le chef de bataillon les voyant troublés, éperdus, devina bien qu'ils étaient incapables de tenir devant leur ancien maître et d'une voix ferme, ordonna de battre en retraite. — Que voulez vous que je fasse ? dit-il à un aide de camp du général Marchand qui était en mission auprès de lui ; ils sont pâles comme la mort et tremblent à l'idée de faire feu sur cet homme.

C'est ainsi que le 6 mars, à onze heures du soir, l'empereur entra à Grenoble, après avoir fait en six jours quatre-vingts lieues au travers d'un pays de montagnes très difficile, accomplissant ainsi une des marches les plus prodigieuses dont l'histoire porte mention.

Le 7 mars, à 2 heures, l'Empereur passa la revue de toutes les troupes, alors au nombre de 7,000 hommes. Une avant-garde de 4,000 hommes fut formée. Gamforonne, en en prenant le commandement, demanda des cartouches.

— Vous n'en aurez pas besoin, général, lui dit l'Empereur, vous ne trouverez que des amis sur toute votre route.

Le 8 mars, après un jour de repos à Grenoble, la petite armée, grossie de la garnison qui s'était jointe à elle, marchait sur Lyon. Cambronne avait pris le commandement du 7« de ligne (colonel Labedoyère) et du 4^ hussards et le 10, Lyon ouvrait ses portes à l'empereur.

Ce fut un enthousiasme indescriptible. Les soldats (dit le récit de M. Peyrusse) s'embrassent avec transport;

plus de 20.000 citoyens sont rangés sur le quai du Rhône et sur le cours Napoléon. Tous les officiers et soldats du 24e, du 20" et du 13e de dragons crient : Vive l'Empereur! Bientôt il paraît sur le pont de La Guillotière, entouré des généraux Bertrand, Drouot et Gambronne, et l'air retentit de mille vivats sur leur passage.

A partir de ce jour, Cambronne n'exerça plus de commandement effectif, il était à la disposition de Napoléon, que tantôt il accompagnait, que tantôt il précédait.

Le 13 mars, nous le trouvons à Mâcon, donnant l'ordre à M. Magol, inspecteur du télégraphe, de suivre l'armée de l'empereur, pour se porter au besoin sur la ligne télégraphique et intercepter toute communication avec Lyon. (1)

Le 17, il est à Auxerre, où Napoléon prépare sa marche définitive sur Paris. Le soir, à la table du préfet et dans un cercle plus étroit, composé de Drouot, de Bertrand, de Cambronne, du préfet de l'Yonne, l'empereur parla de son audacieuse entreprise.

— J'ai laissé, dit-il, répandre autour de moi que j'étais d'accord avec les puissances. Il n'en est rien. Je ne suis d'accord avec personne, pas même avec ceux qu'on accuse de conspirer à Paris pour ma cause. J'ai vu de l'île d'Elbe les fautes que l'on commettait et j'ai résolu d'en profiter. Mon entreprise a toutes les apparences d'un acte d'audace extraordinaire, et elle n'est en réalité qu'un acte de raison.

C'est de là que, rejoint par le maréchal Ney, l'empereur

(1) Cet ordre (1 p. in-4») est signalé dans le catalogue des autographes de M. le marquis de Z, vendus le 24 novembre iSoG (Paris, Gharavay, 18o(i in-S") C'est la pièce 02 du catalogue: elle est signée.

La bibliothèque publique de Nantes possède ce catalogue sous le n» r)8169.

se dirigea sur Fontainebleau. II y passait en revue dans la cour du palais un régiment de lanciers, quand la garde de l'île d'Elbe et une partie de son armée, embarquées à Auxerre sur des bateaux qui les avaient conduites à Fûssart, arrivèrent pleines d'entrain.

Bien que Cambronne n'eût pas la renommée retentissante de la plupart des généraux de l'empire, le gouvernement de Louis XVIII ne s'était pas moins préoccupé de l'influence qu'il pourrait exercer sur les troupes envoyées contre l'usurpateur. Les chefs de corps s'en inquiétaient ; c'est ainsi que le colonel du 43« de ligne écrivait au ministre de la guerre le maréchal duc de Trévise, la lettre inédite que voici (1) :

17 mars 1815.

Monsieur le maréchal, le général Cambronne qui est venu de l'île d'Elbe avec Bonaparte, a servi autrefois dans le ci devant 46e régiment, devenu aujourd'hui 43e, qui est en garnison à Arras. Quoique Votre Excellence n'ait rien tiré de ce corps, j'ai cru devoir toujours lui donner cet avis, pour qu'en aucun cas il ne soit mis en contact avec les troupes de Bonaparte et pour qu'il soit mis à l'abri de l'influence que le générai Cambronne pourrait y avoir conservée.

Il en avait été de même de l'ancien 88® de ligne, devenu le 75«. Un des bataillons de ce régiment était envoyé à Châlons, mais ordre avait été donné, à cause de Cambronne, « de ne pas le mettre en contact avec les troupes » de Bonaparte et de veiller plus particulièrement aux » manœuvres qui pourraient être employées pour le » corrampre. »

Mais déjà Louis XVIII s'apprêtait à reprendre le chemin de l'exil.

(1) Archives de la guerre.

Nous n'avons pas à raconter Thistoire bien connue de l'entrée de l'empereur à Paris dans la soirée du 20 mars. Dès le lendemain, Napoléon passsa la revue de toutes les troupes qui composaient alors la garnison de la capitale, au milieu d'un enthousiasme indescriptible. C'est pendant cette revue que le général Gambronne et des officiers de la garde du bataillon de l'île d'Elbe parurent avec les an- ©iennes aigles de la garde.

— Voilà, s'écria l'empereur, voilà les officiers du bataillon qui m'a accompagné dans mon malheur. Ils sont tous mes amis. Ils étaient chers à mon cœur I Toutes les fois que je les voyais, ils me représentaient les différents régiments de l'armée, car dans ces six cents braves, il y a des hommes de tous les régiments... En les aimant, c'est vous tous, soldats de toute l'armée française, que j'aimais. Ils vous rapportent ces aigles ! qu'elles vous servent de point de ralliement ! En les donnant à la garde, je les donne à toute l'armée.

La trahison et des circonstances malheureuses les avaient couvertes d'un voile funèbre ; mais, grâce au peuple français et à vous, elles reparaissent resplendissantes de toute leur gloire. Jurez qu'elles se trouveront toujours et partout où l'intérêt de la patrie les appellera ; que les traîtres et ceux qui voudraient envahir notre territoire n'en puissent jamais soutenir les regards.

Nous le jurons, s'écrièrent avec enthousiasme tous les soldats.

Est-il vrai, comme l'ont prétendu quelques écrivains, que Napoléon se montra peu reconnaisant envers ses anciens compagnons de l'île d'Elbe ? Il n'en serait rien, en tout cas, du moins quant à Gambronne, qui fut alors comblé d'honneurs.

Par décret du l^'' avril signé au palais des Tuileries, il avait été nommé comte de TEmpire (1). Par autre décret du même jour, il était promu grand officier de la Légion d'honneur (2). Quelques jours après, le 10 avril, nouveau décret accordant sur le domaine extraordinaire de l'Empereur aux officiers qui l'ont accompagné à l'isle d'Elbe, des dotations transraissiblcs à leurs enfants. Camhronne est le seul qui y ligure pour une dotation de -i.OOO fr., tandis (jue les autres dotations varient de 500 à 2,000 fr. (3). Le 13, pour faire suite au décret d'organisation de la garde impériale, nouveau décret qui nomme Cambronne major aux chasseurs à pied (l^' régiment) (4).

Le même jour, 13 avril 1815, Drouot écrivait à Cambronne que TEmpereur avait décidé qu'il avait droit aux trois mois de gratification accordée à la garde venue de l'île d'Elbe. C'était une somme de trois mille francs, ainsi -qu'il résulte de l'état qui en fut dressé quelques jours après et dont voici le texte même :

Nous, commissairo dos guerres, faisant fonctions de sousinspecteur do la gardo impériale venant de l'isle d'Elbe, avons arrêté le présent état à la somme do trois mille francs, montant •de la gratification accordée à M. le général Cambronne.

Paris, le 18 avril 18Io.

La Cour.

Ces distinctions honorifiques lui furent reprochées au cours de son procès.

(1) Arcliives nationales (minutes (les décrets). AF IV. 8;i9-8, plaquette fiOfii.

(2) Même dépôt, même plaquette.

(3) Même dépôt 8:i9-9, plaquette 6970.

(4) Même dépôt 8;i9-9, plaquette 6973.

Reprenons ici cette partie de l'interrogatoire de Cambronne :

D. — Combien de temps après son arrivée, Bonaparte vous donna-t-il ces preuves de sa reconnaissance ?

R. — Je ne peux pas vous le dire, car je n'ai jamais fait attention à ces choses-là.

D. — En supposant que vous n'y mettiez pas beaucoup d'importance, vous devez vous en rappeler l'époque ?

Vous avez reçu des brevets ?

R. — Je vous donne ma parole d'honneur que je ne me 1© rappelle pas. Je ne garde jamais de papiers.

D. — Combien de temps à peu près, après votre arrivée, avez-vous été nommé pair ?

R. — Très longtemps après, je n'ai même pas pu assister à la première séance.

D. — Quels sont les motifs du refus que vous avez fait du grade de lieutenant général?

R. — Je me crois dans le cas de commander une division, quand je suis seul; mais quand on marche avec d'autres... Vous l'avez vu à Waterloo, nous avions un capitaine très renommé, eh bien, il n'a pas pu parvenir à mettre tout en ordre. Il y a tant de jaloux ! on aurait dit que c'était un passe-droit. Les maréchaux-de-camp auraient trouvé que j'étais trop jeune lieutenantgénéral; on m'aurait laissé dans l'embarras et je ne voulais pas compromettre le salut de l'armée.

Cette modestie est un des traits caractéristiques du tempérament de Cambronne. C'est encore une marque de courage que d'oser refuser un honneur dont on craint de ne p3,s être assez digne. Aux instances réitérées de l'empereur, Cambronne répondait que le salut de l'armée lui dictait sa résolution : — « Si je suis forcé d'accepter, je déclare à Votre Majesté que je prendrai ma retraite. » Il resta donc maréchal-de-camp, major du !«■■ régiment de

chasseurs de la garde impériale dont il avait d'ailleurs repris le commandement dès l'arrivée de ce corps à Paris. Enfin, pour qu'aucune distinction ne lui fit défaut, il fut promu à la pairie (1). Le décret porte :

Au Palais de l'Elysée, le 2 juin 181S.

Sont nommés membres de la Chambre des Pairs... Le lieutenant-général comte Gambronne.

D'ailleurs, il semblait si peu se soucier d'être comte que c'est le titre de baron qu'il déclina lors de sa comparution devant le conseil de guerre.

Quant à la pairie, il n'en exerça jamais les fonctions, il n'en revendiqua jamais les prérogatives, et à l'heure même oii le Moniteur enregistrait sa nomination, il partait à marches forcées pour Avesnes.

La seule distinction qui dut lui tenir à cœur, ce fut sa promotion comme grand-offîcier de la Légion d'honneur^ faite à la date du l®"" avril et que naturellement le gouvernement de la Restauration refusa de ratifier. Il lui fallut attendre l'avènement de Louis-Philippe pour obtenir, non sans peine, satisfaction sur ce point.

C'est d'Avesnes que Napoléon l^r lança le 14 juin sa fameuse proclamation oii il rappelait le glorieux anniversaire de Marengo.

La dernière campagne de l'Empire commençait.

(1) Moniteur Universel du mardi 6 juin 1815. p. 6.37. La minute du décret est aux Archives Nationales AF IV 859 25, plaquette 7067.