P. DUFORT

Voici la réponse du ministre :

A Monsieur le Préfet de la Loire-Inférieure

Monsieur, d'après l'article -10 de l'ordonnance du 2't octobre d814, aucune estampe ou planche gravée ne peut cire publiée et mise en vente avant le dépôt de 5 épreuves, constaté par un récépissé délivré en vertu de l'article 9 de la même ordonnance; mais on n'exige point que les estampes portent l'indication du dépôt parce que cette indication pourrait être mise, sans que le dépôt eût été réellement effectué. Paris est à peu près la seule ville où il se fait des gravures et le récépissé y est fourni et signé, au moment du dépôt, et d'après mon autorisation, par M. Pages, chef du premier bureau de la division littéraire de mon ministère, c'est cette pièce qui doit être produite, soit en original, soit en copie authentique pour prouver la légalité du dépôt ; mais il est une précaution plus sûre et propre à prévenir toute surprise ; c'est de consulter le journal de la librairie, et si la gravure n'y est pas mentionnée, de ne point en permettre la publication.

Ces explications répondent aux questions contenues dans la lettre que vous m'avez écrite, le 15 de ce mois, relativement au portrait gravé du général Drouotetà celui du général Cambronne, mis en vente chez plusieurs marchands de la ville de Nantes.

J'apprécie d'ailleurs, la sagesse des réflexions que vous me soumettez à cet égard ; on ne saurait être trop circonspect à interdire ce qui peut être légitime ou indifférent en soi, une contradiction irréfléchie n'aboutit quelquefois qu'à donner aux choses une importance qu'elles ne méritaient pas et peut encore avoir l'inconvénient de porter à la désobéissance ou au moins de provoquer des irritations. Vous avez montré dans cette circons-

tance toute la réserve qu'on devait attendre d'un administrateur éclairé, et si les circonstances l'exigeaient, s'il devenait nécessaire de prévenir des provocations et des rixes, vous sauriez, je n'en doute pas, agir avec le môme discernement, pour obtenir, soit par la persuasion, soit par la fermeté, un sacrifice commandé par l'intérêt de la tranquillité publique, auquel ne se refuseraient pas, j'aime à le croire, les marchands possesseurs de ces deux portraits.

P. S. — Il faut distinguer la mise en vente de l'exposition ; celle-ci peut-être empêchée par l'autorité lorsqu'il y a inconvénient.

Il ne semble d'ailleurs pas que cette affaire ait eu d'autre retentissement. Les adversaires du gouvernement, en se procurant le portrait de Gambronne, donnaient à leur acquisition un caractère séditieux que le général eût été bien loin d'approuver, puisqu'à la même époque il était dans un état d'esprit voisin de la soumission.

Il s'y trouvait encore quand, le 3 décembre 1817, le duc d'Angoulême fit son entrée à Nantes. Le jour même, le général lui fut présenté avec d'autres officiers supérieurs et reçut du prince cet accueil bienveillant, mais banal, que les grands personnages en tournée réservent indifféremment à tous ceux qui viennent les saluer (1). A la vérité, une ordonnance du 20 mai 1818, en le réadmettant sur les contrôles de l'armée, lui accorda, à partir du l"^ juillet, la jouissance du traitement de non-activité, c'est à dire la demi-solde de son grade, tandis qu'il avait été, lors de sa mise en liberté, le 14 mai 1816, considéré

(1) Voici (^e qu'on lit dans le supplément au Journal de Nantes et du département de la Loire-Inférieure du 8 novembre 1817, que publiait alors Mellinet-Malassis :

« On a remarqué avec plaisir le général Gambronne parmi l&s » ofliciers généraux qui ont désiré présenter leurs honmiages au » au Prince et le bon accueil que cet officier a reai de S. A. R. »

comme réformé sans traitement. Mais il n'en demeurait pas moins suspect, et nous en trouvons la trace dans la correspondance administrative qui s'échangea à son sujet. Témoin, la lettre suivante du maire de Saint-Sébastien au préfet de la Loire-Inférieure (1) :

St-Sébastien, 2 septembre 1818.

Monsieur le préfet.

J'ai l'honneur de vous prévenir que j'ai délivré hier un passeport pour Paris, Noyon et Bordeaux au baron de Cambronne, mon administré.

J'ai l'honneur d'être avec considération, Monsieur le préfet, votre très humble trùs obéissant serviteur.

Francis Herbert.

Le 9 septembre, sans doute après en avoir conféré avec le ministre de la police, le préfet répond au maire « qu'il n'aurait pas dû délivrer ce passe-port pour plusieurs destinations ».

Quelques jours auparavant, le 48 août 1818, le comte de Labesse colonel commandant la légion de la Loire-Inférieure et commandant militaire de Nantes et des cotes, écrivait au ministre de la guerre une lettre qui signalait Cambronne à la clémence du roi :

Il ne regrette, disait cette lettre, que l'indigence à laquelle il est réduit que parce qu'elle est une preuve que son amour pour l'auguste sauveur de notre patrie est méconnu et mis en doute. (2)

Mais peu à peu, il rentrait en grâce; par lettres-patentés du 17 décembre de la même année, le roi le confirmait dans son titre de baron ; il sollicita, avec la recommanda-

(1) Archives du département de la Loire-Inférieure. Dossier des suspects sous la Restauration : Général Cambronne. N» 674 11 2.

(2) Archives du ministère de la guerre.

tion du duc d'Angoulême, la croix de Saint-Louis (4) et l'obtint le 18 août 1819, ce qui entraînait sa prestation de serment comme chevalier de cet ordre royal et militaire.

Voici en quels termes le Journal de Nantes rendit compte le 14 septembre de cette cérémonie qui avait eu lieu l'avant veille. (2)

Un grand nombre d'officiers de différentes armes, tous les chefs des administrations militaires et M. le comte des Brosses, préfet de ce département, se sont réunis avant hier chez M. le général baron Rougé, commandant la division en l'absence de M. le lieutenant général baron Pécheux, et la réception de M. le maréchal de camp baron Cambronne comme chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis a eu lieu en présence de cette brillante réunion.

M. le baron Rougé, à l'occasion de cette cérémonie, a adressé quelques mots au général Cambronne, dans lesquels il a dit qu'il s'estimait heureux, comme l'un de ses anciens compagnons d'armes, d'avoir été choisi pour le recevoir chevalier d'un ordre qui a toujours compté, parmi ses membres, d'illustres guerriers défenseurs du trône et de la patrie « Cette réception exige un ser- « ment, a-t-il dit en terminant, et vous avez montré à l'Europe « entière comment vous savez les tenir ».

A quelques semaines delà, il partit pour les Basses- Pyrénées aiin d'y prendre les eaux. A Pau, la ville se porta sur son passage et on rappela ses exploits dans une chanson que nous trouvons dans les pièces annexées au livre de Rogeron de la Vallée :