CAMBRONNE A LILLE

C'est le 24 avril 1820 que parut au Moniteur universel le décret nommant le "général Cambronne au commandement de la l'f® subdivision de la 16^ division militaire, à Lille, non loin de la frontière et de ce champ de bataille de Waterloo où il s'était si vaillamment conduit.

La lettre par laquelle Cambronne témoigna sa gratitude à Louis XVIII n'indique pas, aussi nettement qu'on l'a prétendu, si c'est sur sa demande que le commandement de la place de Lille lui fut confié, mais, alors que presque tous les généraux du premier Empire avaient accepté du service sous la Restauration, faut-il tenir rigueur à Cambronne d'avoir imité l'exemple de ses compagnons d'armes ?

Voici cette lettre (1) :

Sire,

Vous m'avez accordé votre confiance, en me faisant employer ; mes actions y répondront en combattant vos ennemis. L'honneur et la fidélité prouveront que mes serments sont inviolables.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect, de Votre

Majesté le très humble et très obéiss^int serviteur et sujet.

Le baron Gajiibron.ne.

Lille, le %y août 1820.

(1) Le supplément <lu Journal du 29 octobre 1892 a publié un curieux article de M. Evariste Mangin avec le fac-similé de cette lettre de Cambronne dont l'original est entre les mains de l'ancien directeur du Phare de la Loire.

Nous ne possédons que peu de détails sur le séjour de près de deux années qu'il fit dans le département du Nord. Il visitait souvent les garnisons de son ressort. Il aimait surtout revoir Dunkerque où il avait été envoyé en mars 1801, vingt ans auparavant, avec la 46*^ demi-brigade, oiî il avait connu Augustine Corbizet et c'est là que le 22 octobre 1820 il eut l'idée de faire constater par le docteur Zandick, un vieux soldat comme lui, les blessures glorieuses dont son corps portait les marques et qui •étaient le témoignage éloquent de sa bravoure.

Yoici ce curieux document :

Je soussigné, docteur en médecine, ancien chirurgien de Tarmée des chasseurs à pied de l'ex-garde, certifie que M. le maréchal de camp Cambronno présente les blessures suivantes : Une cicatrice profonde avec perte de substance osseuse^ située au-dessus de l'œil gauche et répondant à la partie externe et supérieure de l'arcade orbitaire du coronal. Cette blessure,résultat d'un coup de feu reçu à la bataille de Waterloo, occasionne dos céphalalgies intenses qui screnouvellent à des époques très rapj)rochécs.

^0 Une cicatrice à la partie externe de l'articulation scapulohumérale du côté droit, suite d'un coup de sabre.

;i° Deux cicatrices à la partie externe de l'articulation cubitohumérale du bras droit, suite, comme la précédente, de coup d'arme blanche et qui gênent légèrement les mouvements de cette extrémité.

4o Un coup de bayonnetle près de l'articulation du doigt iiuriculaire de la main droite avec le dernier os du. métacarpe.

^)0 Un coup de feu à la partie inférieure du bras gauche, dont la balle, en traversant cette extrémité de sa partie externe à sa partie interne, a fortement contus l'humérus, il résulte de cette grave blessure deux cicatrices longues et adhérente:^ qui empêchent la libre exécution des mouvements de cette extrémité, et •déterminent la flexion permanente des doigts annulaire et auriculaire de la main, lorsque le bras est dans l'extension.

()" Une cicatrice au côté gauche de la poitrine, suite du même

•coup de feu qui a occasionné les lésions dont nous venons de parler.

70 Plusieurs cicatrices à la cuisse droite, dont trois très étendues et adhérentes. Ces blessures, suite de deux coups de balle qui ont traversé la cuisse de part en part et de l'action destructive de quelques fragments de mitraille, sont restées le siège de douleurs plus ou moins vives et subordonnées aux variations de l'atmosphère, lesquelles, en les exaspérant j empêchent absolument les mouvements de progression.

80 Trois cicatrices à la partie externe de la jambe droite, dont deux adhérentes ; l'une d'elles, placée à la partie externe do l'articulation libio-fémorale, en gène les mouvements et devient douloureuse à la moindre fatigue, la seconde également adhérente, est située cà la partie moyenne et externe de la jambe et concourent avec la cicatrice que l'on remarque pjus bas, audessous de la maléole, à former un obstacle à la liberté de la marche (1).

C'est à Lille que Cambronne apprit la mort de l'empereur Napoléon. Malgré sa nouvelle fortune, ce ne dut pas ctre sans un profond serrement de cœur qu'il reçut cette nouvelle. Bien qu'il eût consenti à reprendre du service sous les Bourbons, il est permis de penser que ses sympathies intimes allaient ailleurs. Il avait été profondément attaché à la cause de celui qui venait de mourir à Sainte- Hélène et c'est, bien ainsi que le considérait l'empereur, en l'inscrivant sur son testament au nombre de ses plus fidèles servi teurs .

Rappelons seulement ici les quelques lignes de ce fameux testament, qui concernent Cambronne :

lo avril 1821, à Longwood^ ile de Sainte-Hélène. ... Je lègue au général Cambronne cent mille francs... Ces sommes seront prises sur les six millions que j'ai placés

(1) Comparer ce certificat à celui du docteur Cochenet ([ue nous avons publié plus haut page 171.

en partant de Paris en 181o et sur les intérêts à raison de o O/o depuis juillet ISlo.

Tout ce que ce placement produira au-delà de la somme de S,600, 000.fr. dont il a été disposé ci-dessus sera distribué en gratifications aux blessés de Waterloo et aux ofïiciers et soldats du bataillon de l'ile d'Elbe sur un état arrêté par Montholon, Bertrand, Drouot, Cambronc et le chirurgien Larrey.

Le codicille du 24 avril 1821 ramenait encore le nom de Cambronne sous la plume de Napoléon agonisant :

Sur la liquidation de ma liste civile d'Italie, je dispose de deux millions que je lègue à mes plus fidèles serviteurs. Sur ces deux millions, je lègue ... Au général Gambrone, ^0,000 francs.

Le général dut être vivement touché de cette marque d'affection que lui donnait l'empereur sur son lit de mort. Peut-être regretta-t-il alors de s'être laissé aller aussi facilement à accepter de reprendre du service sous la Restauration et de ne pas s'être tenu, comme tant d'autres, dans une retraite absolue sinon dans une opposition irréconciliable. Il n'en continua pas moins à servir avec une scrupuleuse fidélité le gouvernement auquel il s'était rallié, mais il devait songer déjà sans doute au jour prochain où il se démettrait de ses fonctions. En attendant, il restait respectueux observateur du serment qu'il lui prêté. En voici u«e preuve curieuse et peu connue :

Le l^' février 1822, le général Cambronne recevait un paquet renfermant un livre séditieux par son contenu, par les emblèmes que portait sa couverture et par son titre môme ; Les perfidies dévoilées et justice rendue à Napoléon le Grand. Le but de l'expéditeur n'était pas douteux, il espérait provoquer un soulèvement militaire contre le gouvernement royal et il avait compté sur le concours actif ou tout au moins sur la complicité morale

de Cambronne qui ne pouvait qu'être disposé à voir rendre justice à l'empereur défunt. Mais le général fit parvenir l'ouvrage délictueux aux mains de l'autorité, en lui fournissant les indications nécessaires pour découvrir l'auteur de l'envoi. C'était un ancien payeur employé aux armées, nommé Jean-Baptiste Delaly, domicilié à Dunkerque qui était l'auteur du libelle. La correspondance suivante fait d'ailleurs exactement connaître les circonstances de cette étrange affaire (1) :

PRÉFECTURE DU NORD Lille, 4 février 1822.