LA RETRAITE A SAINT-SÉBASTIEN

C'est peut-être ici le moment de faire un retour ea arrière et de se rendre compte du rôle que la mère de Gambronne avait rempli pour la sauvegarde de ses intérêts, pendant qu'il était retenu aux armées. C'est ainsi que nous la voyons figurer, comme mandataire de son fds dans un certain nombre d'actes notariés, notamment le 28 août 1811 dans un acte au rapport de M*' Morin d'Yvonière, qui constatait un prêt de 5,208 fr. 75 c. consenti à Joseph-Jacques Vallin^ ancien receveur-général du département de la Loire-Inférieure avec affectation hypothécaire sur la maison de la Haute Forêt et ses dépendances^ devenues célèbres depuis par le séjour que l'historien Michelet y fit en 1852.

Quand Cambronne revint s'installer à la côte Saint- Sébastien, il ne cessa de témoigner à sa mère devenue souffrante les marques de la plus vive tendresse. Il semblait qu'il voulût lui rendre à son tour la sollicitude qu'elle lui avait autrefois prodiguée quand il était enfant- La collection d'autographes de M, Cheguillaume contient d<es lettres trop intimes pour être publiées, mais qui sont la preuve vivante des sentiments de Cambronne. Sa mère se plaignait-elle de la moindre indisposition, vite il écrivait au docteur Fouré qui jouissait à Nantes d'une

véritable célébrité, lui donnant les détails les plus minutieux sur les symptômes extérieurs de la maladie et lui demandant jusqu'au moment de sa' visite, les remèdes nécessaires pour calmer les douleurs qu'éprouvait la pauvre maman. Ces attentions toutes filiales, M"^^ Cambronne dut s'y montrer d'autant plus sensible qu'elle ne trouvait pas de la part de sa fille Justine Lemerle brouillée avec elle les mêmes témoignages de tendresse.

Quand elle mourut le 2 février 1819, (1) la maison de la Treille fut mise en vente.

Il faut croire que cette maison était avantagement située, car dès les premiers jours les acquéreurs se présentèrent assez nombreux à l'étude de M^ Francheteau, notaire. M. Pesneau, rue Grétry, revint jusqu'à trois fois à la charge, offrant tour à tour 6,000, puis 8,050 francs, enfin 9,000 fr. de l'immeuble qui fut vendu à M. René François Tuai, propriétaire, quai Turenne, n'^ 7, pour le prix de 10,000 fr. dont 3,000 fr. versés à titre d'arrbes et 7,000 fr. portés à l'acte.

Les époux Lemerle touchèrent leur part comptant ; Cambronne accepta un billet payable le l^»" mars 1821. L'acte de vente porte la date du l^"" mars 1819.

C'est à cette vente que se rapportent les quelques

(1) Actes de l'état-civil de la commune de Saiiit-Sél)astieu. Registre des décès de 1819.

<( Du 3 févFi«r déclaration de 4ècès par François Bastard, receveur des contributions directes à La Bée et Jean Audigand, cultivateur à La Savarière, non parents de la défunte, de Françoise Adélaïde Druon, âgée de 78 ans, originaire de la ville de Noyon, département de l'Oise, fille de feu Charles Druon et de feue dame Marie-Louise Frassens, veuve de feu Pierre Charles Cambronne, négociant à Nantes, morte le jour d'hier à 10 heures du soir en sa demeure au bourg. »

lettres d'atïaires conservées à la Bibliothèque publique de Nantes et qui n'offrent qu'un intérêt des plus doux. Dans l'une d'elles où il invite son notaire à déjeuner, relevons cette pbrasc amusante : (1)

Je ne vous offrirai que du gras, mon curé me l'a permis tout le carême, mais ne pouvant se la donner à lui-même, je n'ose pas lui faire enfreindre cette règle qui les fait tant vénérer.

La vente de cette maison donna lieu à une difficulté. Les latrines de la maison étaient placées d'une façon assez singulière, moitié sur le terrain de la: Treille, moitié sur un terrain voisin. De là des explications que le nouvel acquéreur, M. ïual, sollicita du général Gambronne qui lui répondit par le billet suivant (2) :

Monsieur,

Les latrines ont toujours existées (sic). Je n'ai aucun titre à ce sujet.

Recevez, Monsieur, mes civilités.

Cambronxe.

Gambronne et sa femme continuèrent à recourir fréquemment aux conseils des notaires pour leurs divers placements. C'est ainsi que la rédaction de prêts hypothécaires, de main-levée d'inscription, de quittances, etc., les y amenait assez souvent. Presque tous les notaires de Nantes firent des actes pour eux : celui du. général était Me Franchcteau, celui de M"^^- Gambronne était M« Chaillou

(1) Bil)liothèque publique de Nantes. Autograplies de Gambronne Lettre du 27 février 1819.

(2) L'orif,nnal de ce billet figure aux archives de la tabrique de Saint-Sébastien, ce qui s'explique parce que la propriété de la Treille est devenue le presbytère actuel.

qui avait rédigé son contrat de mariagie (i) ; parfois même ils employaient M® Barailler (2).

Auprès de Cambronne vivait la sœur de sa femme^ Agnès Osburn, dont l'état de santé précaire avait fourni,, en 1822, au général le prétexte qu'il cherchait peut-être pour être admis à la retraite. Agnès Osburn, qui était effectivement très malade à ce moment, avait fait sontestament olographe à Saint-Sébastien, le 4<"" septembre 1822. Elle y instituait son héritière universelle « Madame la vicomtesse Cambronne, sa chère sœur ». Elle ne mourut que deux ans et demi plus tard, le 3 février 1825,. rue Riicine, 3, à Nantes (3), ne laisssant d'ailleurs rien.

C'est vers la fm de la même année, le 31 décembre 1825, que se mariait une des nièces de Cambronne, Mariellachel Lemerle, née le 16 septembre 1808 (4). Elle épousait un étranger, Philippe-Jacob Vincent, né le 5 jui».

(1) Actes passés le 13 mai 1820 (procuration), le 31 mai 1820 (radiation d'hypothèque), le 12 juillet 1820 (procuration donnée par M™*^ Cambronne), le 9 juillet 1821 (obligation consentie par M™" Cambronne), le 6 février 1822 (quittance donnée par M™« Cambronne), le- 30 mai 1828 (radiation consentie par M"i« Cambronne). Ces diversactes figurent au rang des minutes de M« Chaillou, notaire, dont lesuccesseur actuel est M° Ertaud.

(2) Le 2o mai 1824, vente, par acte au rapport de M" Barailler, notaire ù Nantes, par Jean Vaillant, cultivateur et Pei'rine Denou, so» épouse, à la Louziniero, en Saint-Etienne-de-Mont-Luc, à M"" lu vicomtesse Cambronne d'une métairie à la Louzinière (maison et jardin, pièce de terre à labour, vignes et prairies), moyennant le pri.v de 6,000 francs.

(3) L'acte de décès lui donne i^JG ans: il constate qu'elle est l'époused'Alin Pollock, négociant, domicilié à Glascow. Un des témoins de la déclaration de décès est François Guidon, cocher de M"*" Cambronne,

(4) Son acte de naissance donne à son père, Armand-Pierre Lemerle, qui devint plus tard employé des contributions directes, laprofession, piquante... ù noter, de marchand de moutarde.

1798 à Fœlz (Bavière), mais le général, brouillé alors avec sa sœur, n'assista pas au mariage.

Autant Cambronne semblait alors mal disposé pour sa propre famille, autant il témoignait d'affection à sa femme qui le lui rendait bien. C'est à la réciprocité de ces sentiments qu'il faut attribuer la rédaction des testaments qu'ils se firent l'année suivante.

• Celui du général, reru par M^ Barailler le 29 avril 182G, s'exprime ainsi :

Je révoque tous autres testaments et codicilles que je pourrais avoir faits, voulant que celui que je vais dicter soit seul exécuté comme contenant l'expression de ma dernière volonté.

J'institue^ ma légataire universelle M'ne Marie Cambronne, mon épouse, demeurant avec moi, voulant qu'elle jouisse et dispose en pleine propriété de tous les biens meubles et immeubles qui se trouveront m'ap])artenir et composer ma succession, en quoique le tout puisse consister, soit dû ou situé sans exception ni réserve aucune.

Le testament de M"»*' Cambronne, également authentique au rapport du même notaire, est à la date du 31 mai 182G. Cambronne y était institué son légataire universel.

Pourquoi Cambronne eut-il des craintes quant à la validité du testament que nous venons de rapporter? nuus ne savons, toujours est-il qu'en 1835, il en fit un second olographe enregistré le 20 octobre de cette année et qui n'était au surplus que la confirmation du premier daas ses dispositions :

Ceci est mon testament :

J Institue mon iiérilière universelle de tous les biens meubles et immeubles que je délaisserai, ma femme la vicomtesse Cambronne, je veux qu'au moment de mon décès elle soit saisie de toute ma succession.

Le présent est fait en cas que le testament fait devant M. Barailler, notaire l'an dix-huit-cent-vingt-six, le vingt neuf avril, ait quoique difficulté ou quelque chose contestable; sans cela je no l'aurais pas fait^ ne voulant pas le détruire, au contraire lui donner plus de force.

Tous testaments ou donations faits avant ce temps sont nuls, c'est-à-dire ceux faits avant celui de M. Barailler. Le tout est écrit de nia main.

ou le Vicomte Cambronne.

M. et M"»' Cambronne n'avaient pas d'enfants et n'étaient guère destinés à en avoir, à l'âge déjà avancé auquel ils avaient contracté mariage. Ils avaient désiré en adopter un, de préférence une fille et s'étaient adressés tout d'abord à leur propre famille. M"»' Lemerle pressentie avait refusé cette proposition, delà la brouille que noussignalions plus haut, puis ils frappèrent, alors qu'ils habitaient Lille, à la porte de Marc Cambronne^ un des cousins germains' du général, qui s'était fixé vers 1810 dans cette ville et qui avait une fille Louise alors âgée de quatorze ans. Même refus de ce côté ainsi que de la part d'un autre cousin, Pierre Viéville dont la fille Adèle — de qui nous tenons ces détails — vit encore aujourd'hui à Arras.

C'est alors que M. et M"»e Cambronne durent chercher en dehors de leur famille. Il y avait à cette époque à Lille une famille Adamson, d'origine anglaise, dont la mère était venue s'établir en France pour compléter l'instruction et l'éducation "de ses enfants. Rappelée brusquement en Angleterre, M™« Adamson se trouva fort embarrassée ; sa plus jeune enfant, alors âgée de deux ans à peine, était atteinte de la coqueluche et tout déplacement pouvait être dangereux pour la santé et

même pour la vie de cette fillette. M^^ Gambronne offrit de la garder provisoirement, ce qui fut accepté, mais elle s'attacha bien vite à l'enfant et c'est ainsi que le provisoire devint définitif. Le général habitait alors à Lille, rue des Tours, 12, il se fixa plus tard rue de l'Hôpital-Militaire, où était le quartier général.

La jeune Sophie-Catherine Adamson grandit et en 1836, au mois de mai, elle épousait à Nantes M. Victor- Marie Roussin, alors avocat, dont le père était directeur des domaines. L'acte de mariage porte que la jeune mariée^ née le 14 août 1818, à Lambeth (Angleterre) — elle n'avait donc pas encore dix-huit ans — est fille de M. John Adamson, négociant et de dame Elisabeth- Catherine Weber, son épouse.

En témoignage de leur tendre affection pour la future qu'ils avaient élevée et qu'ils manifestaient l'intention d'adopter dans la forme légale dès qu'elle aurait atteint sa majorité, M. et M™« Gambronne lui faisaient don, pour en jouir au décès du dernier d'entr'eux, de leur propriété de La Baugerie et d'une somme de 20,000 fr. à prendre sur la succession de M'»^ Cambonne. D'autres donations éventuelles lui étaient également faites dans le contrat de mariage.

M. et M°ie Roussin vivent encore dans leur beau manoir de Keraval en Plomelin, sur les bords de l'Odet, à quelques kilomètres au-dessous de Quimper. Nous avon& eu la bonne fortune d'être reçu par eux avec une extrême bienveillance et de recueillir de leur bouche plus d'un renseignement, dont nous avons fait usage au cours de ce volume. Point n'est besoin de dire qu'ils ont conservé le souvenir le plus touchant du général Gambronne et de sa femme, et que plus d'un objet leur rappelle cons-

tamment la mémoire de ceux que M^^ lloussin n'hésite pas à considérer comme son père et sa mère. C'est ainsi qu'elle les traite quand la conversation revient sur eux, et elle n'en parle jamais sans une émotion communicative. Là se gardent encore .comme autant de précieux souvenirs, des lettres intimes de M. et M^^ Cambronne, les épaulettes de général de brigade de Cambronne, son crachat de commandeur de la légion d'honneur, sa croix d'officier, sa croix de chevalier de Saint-Louis, reliques précieuses, les mèches blanches de ses cheveux bouclés, son buste d'après Amédée Ménard, là se gardait ;;ussi une épée de parade offerte depuis par M. lloussin, à la ville de Nantes, déposée au musée départemental d'archéologie, mais que Cambronne n'a jamais portée à Waterloo, contrairement à l'indication du catalogue de ce musée.