HOMMAGES A CAMBRONNE

Il nous a paru intéressant de rechercher quels avaient été, depuis lamortdeCambronne, les témoignages publics ou privés de gratitude et d'admiration qui lui avaient été décernés à diverses époques.

Nous consacrons des chapitres spéciaux à la bibliographie et à l'iconographie du général nantais, mais en dehors des écrits et des images, peinture, gravure ou sculpture, qui rappellent sa vie ou ses traits, il est d'autres souvenirs qui méritent aussi une mention .

C'est ainsi que dès 1845, le nom de Cambronne fut attribué par la municipalité de Nantes à une rue qui s'amorçait au cours Henri IV et qui, élargie considérablement et continuée depuis jusqu'à la rue de Flandres, est digne de celui dont elle remémore les exploits.

Le cours Henri IV lui-même, devenue sous l'Empire cours Napoléon et depuis 1870, cours de la République, n'est en réalité jamais désigné par les habitants de Nantes, malgré les plaques officielles, que sous le nom de cours Cambronne bien justifié par la statue du général qui occupe le point central de cette promenade.

Lorsqu'il y a quelques années, une décision du ministre de la guerre donna aux casernes le nom des généraux qui avaient illustré à la fois la France et leur ville natale, la principale caserne de Nantes, connue jusque-là sous

l'appelation de caserne de Barbin à raison du quartier oij elle était située, reçut le nom de caserne Gambronne. C'est là qu'est installé le 60" régiment d'infanterie de ligne.

A Paris, dans le XV^ arrondissement (Vaugirard), il n'y a pas moins de trois voies publiques qui ont reçu le nom de Gambronne :

La rue Gambronne ;

La place Gambronne ;

L'impasse Gambronme.

La rue, assez longue, puisqu'elle compte 127 numéros, qui va de la place Gambronne à la rue de Vaugirard 230- 232 et la place qui se dessine à la rencontre des rues Gambronne, Groix-Nivert, Frémicourt et de l'avenue Lowendal, ont reçu leur dénomination par un décret impérial daté de Saint-Gloud le 24 août 1864.

L'impasse doit la sienne à un arrêté préfectorar du 1" février 1877.

Dans le Recueil des Lettres-Patentes, ordonnances royales^ décrets et arrêtés préfectoraux concernant les voies publiques, page 352, on lit :

Napoléon, etc.,

Sur le rapport do notre ministre, secrétaire d'Etat au département de l'intérieur ;

Vu la délibération du Conseil municipal de Paris, en date du 20 mars 1863, relative à la révision de la nomenclature des voies publiques connues sous les mêmes dénominations ;

Vu l'ordonnance du 40 juillet 1816 ;

Avons décrété et décrétons ce qui suit :

Article premier. — Les voies publiques ci-après désignées de la ville de Paris recevront les nouvelles dénominations portées au tableau suivant :

(Suivent 196 changements do noms de voies publiques).

Au Xye arrondissement, la rue de l'Ecole devient la rue Cambronne et la place de l'Ancienne Barrière de l'Ecole devient la place Cambronne.

D'autre part, dans Xa. Nomenclature des voies publiques et privées de Paris (4^ édition 1891, page 105), on trouve que la rue Cambronne est ainsi appelée en mémoire du « vicomte Pierre-Jacques-Etienne Cambronne, lieutenantgénéral, 1770-1842 » et que le nom de Cambronne a été donné à cet endroit, à cause du « voisinage de l'Ecole Militaire. »

L'arrêté préfectoral du l^i' février 1877, signé Ferdinand Duval qui dénomme l'impasse Cambronne, s'appuie aussi sur le besoin d'éviter les confusions occasionnées par les répétitions de noms. L'impasse Cambronne joint naturellement la rue Cambronne.

Nous pensions que quelque rue de Noyon pouvait porter le nom du général. Il n'en est rien, mais le maire de cette ville songe à le donner à l'une des voies d'accès qui conduiront à une caserne en construction.

Des navires ont porté à plusieurs reprises le nom de Cambronne. Nous en connaissons deux pour notre part, le Cambronne, armateurs 3IM. Braheix frères, que commandait en 1858 le capitaine Ravilly, et le Cambronne, armateur M. Bâtard.

On distribua môme à Nantes il y a quelques années leprospectus d'un journal « fantaisiste et artistique » doat la première fantaisie avait été de s'intituler : le Cambronne. Peut-être en parut-il un ou deux numéros.

Cambronne était une physionomie trop populaire pour ne pas inspirer quelque auteur dramatique. Sans parler des pièces militaires relatives au premier Empire et dans

lesquelles il figure au second plan (1), nous connaissons deux drames qui lui ont été exclusivement consacrés. C'est d'abord Cambronne, drame en cinq actes et neuf tableaux, dont l'auteur était M. Gaston de Riberprey.

Cette pièce au cinquième tableau de laquelle avait été intercalé un pas de deux, la Dunkerquoise dansé par M. Domingie et M"« Guichard, fut jouée pour la première fois au théâtre Graslin, à Nantes^, le 22 janvier 1860. Le héros eut plus de succès que la pièce, s'il faut en croire le compte-rendu qu'en donna le lendemain le Phare de la Loire et dont voici quelques lignes :

Le Grand-Théâtre adonné hier la première représentation d'un nouvel ouvrage inédit en 5 actes et 9 tableaux, intitulé Cnmbronne. Les spectateurs avaient répondu en grand nombre à l'appel de l'affiche et il s'en trouvait parmi eux plus d'un pour qui le héros de la pièce était une connaissance personnelle et les événements auxquels il allait cire mêlé des souvenirs. Le titre du drame aussi bien que ceux dea tableaux annonçaient une biographie dramatique du soldat dont la statue en bronze figure depuis quelques années sur notre cours Napoléon ; l'attente a été un peu trompée.

Cambronne n'apparaît le plus souvent que d'une façon épisodique dans l'action laquelle n'est d'ailleurs par elle-mùmc qu'une succession d'épisodes, plutôt que la chaîne fortement nouée d'événements tendant à cette unité scénique sans laquelle il n'existe pas au théâtre de véritable intérêt.

L'auteur nous montre Cambronne simple volontaire, puis lieutenant, puis colonel et enfin général, traversant ainsi, montant de grade en grade, la période de 1792 à 181S. Pendant cette carrière militaire, Cambronne est constitué pi'otecteur d'ua

(1) A l'heure même où paraît ce livre, une épopée militaire intitulée Napoléon fait courir tout Paris à la Porte-Saint-Martin.

Le clou de cette pièce est précisément la Défense du Dernier Carré. L'acteur chargé du rôle de Cambronne y crache le fameux mot à la figure des Anglais.

jeune homme, soldat comme lui et d'une jeune fille opprimée par un scélérat de la plus laide espèce. Voleur et assassin, ce misérable joue, en outre, avec un subalterne, son complice, lequel ne lui cède en rien, un rôle de traître consommé. A Jemmapes, en Espagne, à Waterloo, l'un et l'autre se prodiguent pour amener le triomphe de l'étranger et la défaite de la France.

... Les tambours, les clairons et la fusillade font un tel bruit dans Cambronne qu'ils ont empêché à la fin d'entendre la fameuse phrase : « La garde meurt mais ne se rend pas » que la postérité a euphémiquement substituée au mot historique par lequel le général répondit à la sommation de l'ennemi. Cette phrase était cependant le dénouement de l'ouvrage qui a paru n'en pas avoir.

Les deux premiers tableaux sont les mieux faits de Cambronne. L'action s'égare après, sans qu'on puisse dire si elle suit le héros ou si c'est le héros qui la suit. On voit bien s'agiter les personnages du drame, mais on ne sait pas trop par quelle puissance supérieure ils sont menés...

En 1884, nouvelle tentative dramatique pendant la

saison d'été. Un des artistes de la troupe, M. Champagne,

brossa en deux temps et trois mouvements, Cambronne

ou le héros nantais, pièce historique à grand spectacle,

en trois époques et deux tableaux dont voici quelle était

la distribution :

Cambronne MM . Dorn

Le Nantais Champagne

Esaii E. Lassalle

Coco l'Amour Tony

Pitanchu Praud

Baco Desban

Bernadette Bricaire

Carrier Bonis

Masséna Bristol

Porhouet Bresset

La Tour d'Auvergne Bandés

Le comte Nerestaud

Le marquis Lebat

Le major Hortais

Lord Seymour Jamain

Mraes Dorn-Geslin

Le général russe MM. Carreau

Un paysan Souis

Un sectionnaire Lebat

Un soldat Poncha

Un breton Nerestaud

Un vendéen Bresset

Un général Hortais

Mme Gambronne

La France. .

La comtesse d'Aulnay Mass

Simonette Tony

Marie Gautier de Lonele

Marguerite Bonis

Marthe Carreau

Ir* femme du peuple Brionne

2e femme du peuple Adrienne

Cette fois, les tambours, les clairons, la fusillade ne firent pas un bruit tel que le mot historique ne pût être entendu. L'auteur chargé du rôle de Çambronne le lança à bout portant aux troupes anglaises, mais la pièce était si faible comme intérêt et comme action qu'elle ne tint pas longtemps l'affiche.

Qui le croirait? Gambronne a enrichi la langue française. Dans une notice publiée sur lui, le Cabinet historique se sert quelque part de l'adjectif : cambronien comme il se fût servi de cornélien, pour indiquer un acte digne de Gambronne et vous trouverez à la page 60 des Locutions nantaises de Paul Eudel (Nantes, 1884, Morel, éditeur)^ ces deux lignes significatives :

Encambronner. — Allusion au mot fameux du général nantais. « Tu m'encambronnes. »

Ce vocable facile à traduire, nous rappelle la définition un peu grasse, mais amusante, que nous avons un jour entendu faire devant nous de Gambronne .•

— Célèbre général français qui, heureusement pour lui, ne mâchait pas ses mots.