CHAPITRE QUATRIÈME

n Adieu, Hérault, avant trois -mois j'aurai le plaisir de vous (roir payer sur la roue le sang; de votre Roi et de tous les braves Français que votre délire criminel et féroce a fait immoler ; York, Ricardo, Gobourg^^ Nassau, Brunswick et Condé m'en répondent, en dépit du g;rand g;énéral Houchard

• Ce 10 août 1793, l'an 5* de toat les crimes. •

P. S. Je viens d'apprendre que le corps des décrotteurs de Londres a pris en g^rande considération le décret rendu contre Pitt; ils en remercient leurs frères de la Convention >.

Que voulait-on que dussent éprouver, à la lecture de semblables menaces, des hommes embrasés, comme. Hérault, de l'amour de la nation? Ils bondissaient en voyant des Français souhaiter aussi indignement et aussi haut le succès de Gondé, allié aux Cobourg, aux Brunswick et aux Nassau. La preuve' de la complicité des royalistes avec l'étranger achevait de surexciter le Kèle farouche de ces législateurs passionnés pour la patrie. De là leurs colères et de là leurs excès. Hérault de Séchelles devait, au surplus, périr, non parce qu'il avait été trop cruel, mais parce qu'il avait essayé de préserver de l'atteinte des lois une femme émigrée. Déjà dénoncé le 16 décembre 1793 par Bourdon (de l'Oise) , comme ex-noble et connue recevant des nobles chez lui, défendu alors par Gouthon et par Bentabole, il devait l'être encore en mars 1 794 , pour avoir connu la pré* lence d'une femme chez le député Simond (du Mont- Blanc). Il y avait, en effet, une femme, une « aristoarate » réfugiée chez Simond, et la loi du 4 mars 1794 interdisait toute communication avec les prévenus de conspiration, sous peine d'être traité comme leurs complices. En décembre 93, Hérault avait essayé de se dé-

^ Archives nationales. Comité de sûreté générale, G. Vil, 4608.

f24 CAMILLE DESMOULINS ET LES DANTONISTES.

fendre : « Si le hasard de ma naissance est un crime » que je dois expier, avait-il dit, soit; je donne ma » démission de membre du Comité de salut public, n Mais, cette démission, on l'avait refusée; en mars 94, Hérault n'essaya point de se disculper. Il semblait las de vivre; décrété d'arrestation, il ne résista point, il ne récrimina pas. Il entra dans la prison du Luxembourg eu homme qui attendait les verrous, et pis que les verrous.

Depuis quelque temps, n'allait-il point tous les jours, •comme on se rendrait à un spectacle, au bout des Tuileries voir passer les charrettes des condamnés? Un de ses amis l'y rencontre et s'en étonne : -— En vérité, Hérault , c'est toi que je trouve ici , toi qui juges ceux qui passent? — Oui , c'est moi. Je viens voir l'agonie de la République, et je viens apprendre à mourir!

Qu'il était loin ce temps où Hérault, envoyé en Savoie par la Convention, faisait poétiquement le pèlerinage des Charmettes et, sur la maison où Jean-Jacques avait, n à mi-hauteur, sur le vallon, » abrité ses amours avec madame de Warens, faisait appliquer cette plaque de marbre blanc, aujourd'hui fendillée, et dont il avait sans doute composé l'inscription* et rimé les vers :

Réduit par Jean -Jacques habité,

Tu me rappelles son génie.

Sa solitude, sa fierté,

Et ses malheurs et sa folie.

A la gloire, à la vérité.

Il osa consacrer sa vie,

Et fut toujours persécuté

Ou par lui-môme, ou par l'envie.

L'admirateur de Jean-Jacques n'était plus que l'ami du repos, presque de la tombe. Lui aussi se sentait, comme