CHAPITRE QUATRIEME

Danton, « saoul des hommes »>. Et pourtant, quel élé«- 'gant et vaillant esprit e'tait encore, un an auparavant, Hérault de Séchelles ! Une lettre inédite, à la fois intime et relative à sa mission en Savoie, nous le peint tel qu'il fat alors, en février 1793. C'est l'esprit le plus brillant, le plus alerte et le plus fin, se livrant tout entier, dans son délicieux bavardage ; écrivant à ses collègues envoyés à Nice avec un laisser aller charmant et sympathique. La lettre, tout à fait caractéristique, mérite d'être recueillie :

■ Moutiers en Tarentaise, 26 février 1793, Tan II. n GhERS COLLËGl^S,

nj'ai déjà reçu trois fois de vos nouvelles, trois lettres de Grégoire; trois mots de Jagot; j'ai ri de vos folies, j'en ai fait rire le plus d'êtres pensans qu'on trouve à Ghambéri : il me semble déjà que Tesprit provençal s'empare de vous. Vous ne dites pas un mot qui ne soit un bon mot.

» Mourez ! vous n'avez pas vu Saint-Pierre d'Albigny. Mon Dieu ! l'endroit enchanteur ! Et à Ghambéri personne ne nous en a parlé. La nature des Alpes dans tous les caprices, dans toutes les coquetteries, dans les soins les plus recherchés de la toilette sauvage. Cascades, maisonnettes, vue bornée, masses immenses, sapins, ardoises, prés fleuris, onde pure, peupliers, tout enfin ! Vous avez beau habiter le printems, faire l'amour sous des oliviers , mourez et remourez de n'avoir pas vu Élysée-Tempé-Armide-Êden-Àlbigny !

» Je vais vous parler de quelque chose bien contrastant. Gavelli est député : il a passé à une séance du soir comme un mauvais décret. Gavard a passé hier à une séance du matin.

» Que je reconnais bien, dans votre nouveau Misanthrope en trois actes, mon Jagot tuant tous les hommes et embrassant toutes les femmes !

» Rassurez-vous, Grégoire! Les deux fautes de votre épître aux Yalaisans seront, ou plutôt sont déjà corrigées à la main. Un jeune abbé françois, passant par ici, a passé une matinée

à vous rendre ce service. Déjà cinq personnes demandent votre ■ouvrage; j'ai des moyens sûrs pour le faire arriver à destination. Il part après-demain.

n Mais, à l'égard de votre discours sur le serment, sachez le tour abominable de ces çueusards. Imaginez-vous qu'en même temps qu'ils travaillent à nous égorger avec leurs plats libelles, ils ont eu l'idée de nous ôter les moyens de nous défendre en nous privant de l'imprimerie des Alpes. En conséquence, Gowin a voit débauché tous nos ouvriers. Le brave Champd'Avoine a passé trois jours, et souvent des heures de la nuit à courir après eux de cachette en cachette, de cabaret en cabaret. £nfin il les a rattrapés et mis au cachot dans l'alternative •du cachot ou du travail. Ils ont pourtant préféré le dernier. Eh bien ! qu'en dites-vous? Cela est- il assez perfide?

M Au moyen de quoi votre discours, Grégoire, qui a une feuille et demie, est composé, et l'épreuve corrigée par moi. Que quant à la première feuille, il restait encore sept pages de copie à composer. Ces messieurs- là les composent maintenant à force et sous le bâton de la liberté. Vous allez paroi tre.

n Et moi donc ! Est-ce que je ne paroitrai pas ausâi après vous, moi, laïc, moi indigne, moi profane? Imaginez-vous que M. Gobemouche m'a mis en train. J'ai fait une gobemoucherie. Vexé par toutes les visites des électeurs et des prêtres au sujet du serment, j'ai imaginé de mettre ce monde-là en dialogue,d'y taire rentrer tous leurs propos, toutes leurs objections. Et voyez ce que c'est que l'homme! J'avoîs, comme je vous l'ai déjà dit, traité et étudié jadis en Alsace celte question à fond. Toutes mes idées me sont revenues. J'ai fait un ouvrage de cinquante pages; je l'ai fait en un jour et demi; je l'ai fait sans le relire; j'envoyais à mesure chaque feuille à l'impression. Que Grégoire (que j'ai cité quelque part) me dise s'il y a des hérésies, et je me soumets comme un Fénelon.

n Tout cela est bien drôle. Je vous envoyé mon œuvre par le premier courrier. On l'imprime.

» Ma lettre est datée de Moutiers, et il est temps de vous dire que je suis à Moutiers. 0 quel pays pour un homme qui vient de Saint-Pierre-d'Albigny! 0 nature! J'ai ici une redingote brune de huit montagnes ! A peine s'il y fait jour. Le soleil y