CHAPITRE QUATRIÈME. Î

séance; les bureaux de la g[uerre, les comitës, les CordelierSy la Commune, tu as tout déchaîné contre toi ! » En effet, contre la Vendée, la Convention avait été unanime '. — Philippeaux persista. C'était bien Thomme qui devait, du fond de son cachot, écrire à sa femme : « Il est beau de souffrir pour la République et le bon- » heur du peuple. » — J'ai sacrifié, ajoutera-t-il encore, l'intérêt personnel à l'intérêt plus éminent de la chose publique. » Et il laissera, après sa mort, un nouveau monument de son courage et de sa hardiesse à dire la vérité. {Réponse de Philippeaux à tous les défenseurs officieux des bourreaux de nos frères dans la Vendée, à Paris, de V imprimerie des femmes, an III.) Cette sorte de testament, c'est sa femme qui le publiera.

Philippeaux, — sévère pour Bouchotte jusqu'à l'injustice (les cartons de la guerre en font foi) , — avait été le juge des opérations en Vendée.

Westermann fut le général de cette guerre de Vendée que le conventionnel faisait connaître à Paris. Westermann avait quarante-trois ans en 1794, étant né le 5 septembre 1751 à Molsheim (Alsace). Son père, chirurgien dans cette ville , l'avait fait instruire et si bien , qu'après avoir servi à quinze ans dans le régiment d'Esterhazy, à dix-huit ans dans la petite gendarmerie, qu'il quittait en 1773 avec le grade de sous-officier, à 'vingt-quatre ans, en 1775, nous trouvons François- Joseph Westermann avocat au Conseil supérieur d'Alsace (dans une instruction commencée contre lui et dont

1 Le Breton Lanjuinais, dans sa loyale indignation contre les insurgés, Toulait non-seulement (comme la Gironde) que les révoltés bretons fussent envoyés au tribunal révolutionnaire, mais encore que Con confisquât Us biens de ceux qui auraient été tues. Cambacérè.4 proposa la justice militaire. (Michelet. Histoire de la Révolution française, t. Y, p. 431-432.)

les pièces existent aux Archives nationales). La^ vérité nous obliye à dire que cette instruction commencée contre Westermann (chose que nul n'a dit jusqu'ici) ne fait pas grand honneur à la moralité de l'homme. Etait-il poussé par la misère? Je l'ignore; mais F.-J. Westermann, le samedi 16 septembre 1786 comparaissait devant le commissaire Joseph Chenon fils, comme accusé d'avoir volé un plat d'argent armorié chez le sieur Jean Creux, restaurateur à Paris, rue des Poulies. Westermann, alors logé à l'hôtel de la Marine , rue Croix-des-Petits-Champs, avait été mis en état d'arrestation. Un mois après, le 20 octobre 1786, les plaignants se désistaient par acte notarié de leur plainte contre Westermann; mais l'instruction subsiste et malheureusement elle est probante. Déjà, en mars 1775, Westermann avait été accusé par le sieur Dumouchel, fripier, de vol de deux vestes. Il avait été compromis encore dans on ne sait quelle affaire d'argenterie avec un nommé Roch de la Verdure, que Westermann accuse d'être le seul coupable. Toujours est-il qu'arrêté pour la seconde fois le 4 janvier 1776, et mis en liberté le 10 du même mois, il s'était engagé aussitôt dans le régiment Royal-Dragons pour être arrêté et accusé une troisième fois encore , onze ans après, en 1786.

Chose étrange, Westermann comparaissait le 16 septembre devant le commissaire Chenon, pour répondre de l'accusation portée par le traiteur Jean Creux, et quatorze jours après, devant le commissaire Chenu, un autre personnage, plus célèbre que Westermann, Saint- Just, alors âgé de dix-neuf ans, venait répondre de plusieurs objets, — une écuelle d'argent, un gobelet, une timbale, des tasses d'argent, des galons, une bague, une paire de pistolets garnis en or, — qu'il avait emportés

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avec lui en s*enFiiyant de la maison de sa mère. Rapprochement bizarre. Saint-Just qui devait expier cette fîigue par une année de réclusion, exigée par sa mère et non par la justice, chez la dame Marie de Sainte- Colombe à Picpus, Saint-Just, eût dû puiser dans ce souvenir un peu d*indulgence pour les faiblesses humaines. Mais, inflexible devant le commissaire qui l'interroge en ] 786, et lui soutenant qu'il n'a fait autre chose que de se saisir de son propre bien et d'ayir selon sa guise, Saint-Just sera également implacable pour ceux qu'il accusera à son tour, et qu'il accusera, le malheureux, au nom de la vertu!

Westermann, du moins, voulut racheter par un sacrifice de tous les jours des fautes non condamnées par les hommes, mais que sa conscience ne lui pardonnait pas. On le voit partout risquant sa vie comme un homme qui en est las. Brave jusqu'à la témérité, audacieux jusqu'à la folie, se jetant au-devant des sabres et des balles, Westermann semblait réellement n'avoir appétit que de la mort. L'Alsace l'avait fait échevin de Strasbourg, puis membre de la municipalité de Haguenau;le 10 août le retrouva soldat, commandant les sections avides de combattre. Dans cette journée tumultueuse, Westermann se multiphe, le sabre à la main, l'habit bas et les manches de chemise relevées jusqu'au coude. Ce jour-là, Westermann fut le bras de la bataille. On en eût souhaité un plus pur, mais non un plus énergique. Danton et ses amis ignoraient alors — et tout le inonde, même l'histoire, a ignoré jusqu'ici — les antécédents de ce soldat intrépide et qualifié d'héroïque, et qui combattit en effet et mourut en héros. Encore une fois, j'entrevois dans cette frénésie de bataille l'avidité de la mort.

Le conseil exécutif avait, le 14 septembre 1792, nommé Westermann adjudant général. Le combattant du 10 août partit pour Tarmée de Dumouriez. Nommé colonel de la légion du Nord le 27 septembre 1792, il se sentait heureux , il se savait puissant. Le naïf orgueil de l'homme se trahit dans cette lettre , datée du 3 octobre, où, écrivant à un ami , Westermann est tout fier, le pauvre homme! — d'avoir, pendant quelque suspension d'armes, dîné au camp prussien.

Je Tai admiré , ce Westermann , et mon imagination faisait de cet officier alsacien comme le frère d'armes , le pendant du grand et vaillant répubUcain Rléber; mais la vérité apparaît y et le courage mihtaire, même superbe, ne saurait faire tout pardonner.