CHAPITRE QUATRIÈME

t) de toute la longueur du lit , des pots de fleurs sur la » croisée, des persiennes qui ne donnaient qu'un demi- » jour. » îl y avait un épicurien , ou tout au moins un Athénien dans ce montagnard. Un matin , Hérault dira à la Morency, à cette femme qu'il a aimée un moment : — Je veux me hâter de vivre , et lorsqu' 1/5 m'arracheront la vie, ils croiront tuer un homme de trente-deux ans, et j'en aurai quatre-vingts; car je veux vivre en un jour pour dix années ' ! »

Pierre Philippeaux, né à la Ferrière-aux-Étangs , dans rOrne, en 1759, avait été présidial du Mans avant la Révolution, et la Sarthe, en 92, l'avait envoyé à la Convention nationale. Il y vota la mort du Roi en réclamant pourtant un appel au peuple; et lui, qu'on

* JUyriney ou VÉcueil de V inexpérience, par G. de Morency (3 vol. iii-8**). Paris, an VI, chez Tauteur, rue Neuve-saint-Roch, n° 111, chez RainTÎile, éditeur, rue Férou, n<> 991, chez mademoiselle Durand, libraire , Favre, libraire au Palais>EgaIité, et chez tous les marchands de nouveautés, avec cette épigraphe :

Ce monde est une comédie Où chaque acteur vient à son tour Amuser les hommes du jour Des aventures de sa vie.

Épttre à Sophie, jiar le citoyen Aiibert.

Ce recueil de folies y comme dit Tauteur, a son intérêt. On y voit, en déshabillé, plusieurs conventionnels illustres : Quinette, qui cent à Illyrine : Adieu, Lili ; f irai fédérer avec toi dans trois ou quatre jours, le ^k juillet; Fabrc d'^glantine, « un petit homme dont l'œil était Texpression du génie, et la voix celle du sentiment»; puis madame de Sainte- Amaranthe, qui arrache ce cri à la Morency: «Qu'elle est belle! qu'elle est superbe ! » Illyrine raconte un jour que Hérault soupait un soir chez elle avec un ami qui lui dit : « Hérault, êtes-vous bien avec Bobespierre? » H rougit, et se retira de bonne heure avec des larmes, en donnant ce prétexte : « J*ai un lapport à faire pour demain. »

accusera d'être le complice de Dumouriez, il demandera qu'on promette trois cent mille livres à quiconque livrera ce général traître à son pays. Sinistre méthode que celle qui consiste à taxer le prix d'une telle œuvre. Esprit honnête et droit, d'une probité sans égale, mais facilement aveuglé sur les hommes s'il demeurait fidèle aux principes, à la fois ferme, et doux,Philippeaux avait voté contre les Girondins; il dut s'en repentir. Envoyé en Vendée pour y réorganiser les administrations entachées de fédéralisme, il se montra, dès l'abord, opposé au plan proposé par les généraux et députés réunis à Saumur, la Cour de Saumura comme il disait. D'accord avec l'état-major de Nantes, Pbilippeaux voulait dompter la Vendée en lançant à travers ses champs des colonnes mobiles, se multipliant, se dérobant , apparaissant, disparaissant, s'égaillant et se reformant, guerroyant à la vendéenne, opposant la chasse à l'homme à la guerre par l'affût. Rossignol et Ronsin, au contraire, ne prétendaient se risquer contre les Vendéens qu'avec des forces considérables. Mais, tandis qu'ils se concentraient, la guerre civile continuait ses ravages et s'étendait comme un sourd incendie, ou plutôt, le mot du temps était juste , comme un chancre. Le Comité de Salut public avait approuvé les mesures de Philippeaux ; mais les colonnes mobiles furent écrasées. PhiHppeaux, rappelé, se défendit comme il put. Il se défendit à la française, en courant sus à l'ennemi.

Le 18 nivôse, il attaquait solennellement ceux qu'il appelait « les bourreaux de la Vendée », et, lui aussi, comme plus tard Camille, réclamait pour les Vendéens de la clémence. Cruautés inutiles, tactiques insensées, il dénonça tout avec une véhémence terrible. — « Qu'astu fait, malheureux? lui dit un ami au sortir de la