CHAPITRE CINQUIEME

bien dire qu'en revenant du combat, où il avait eu un cheval tué sous lui,. il avait rencontré, caché derrière une haie, le général Ilouchard, couvert de blessures, de la tête aux pieds, et qu^il accusait de poltronnerie! Quelle fut la douleur d'Hébert, lorsqu'après avoir tant dénoncé depuis six mois, il se vit préférer, pour le ministère de l'intérieur. Paré, qui n'avait dénoncé personne! 11 fut aisé de voir, dans la grande colère du Père Duchéne , brisant ses fourneaux le lendemain, qu'il ne pardonnait pas cette préférence à Thuriot et à Danton. — Quelle est donc cette soif inextinguible de l'ambition? et ïTébert, que tout Paris avait vu distribuant les billets de spectacle sous le vestibule des Italiens, ne devait-il pas être content de son écharpe, des quarante mille livres de rente que lui donnait le ministre Bouchotte, pour l'abonnement des onze armées à l'inestimable Père Duchéne y et de faire trembler la France devant ses dénonciations, et de la mettre à genoux devant sa Jacqueline? Avec quelle rapidité se précipitait vers sa ruine une république où, comme sous Tibère et les plus méchants empereurs, la délation était ainsi devenue le plus court moyen de parvenir! où, chaque jour, le délateur, sacré et inviolable, faisait son entrée triomphante dans le Palais des morts, et recueillait quelque riche succession; où tous ces dénonciateurs, comme sous Tibère, se paraient des plus beaux noms, se faisaient appeler* Gotta, Régulus, Cassius, Sévérus ! Mais tel est le danger des meilleures institutions : les dénonciateurs de Marat n'avaient pas peu contribué a balayer le sol de la France, et à préparer la République. A sa mort, les autels élevés partout à ce député qui, pendant quatre ans, -avait exercé les fonctions de dénonciateur général , les fiâtes, les processions solennelles en son honneur, son apothéose soudaine dans toutes les sections, lui avaient donné des successeurs encore plus ardents. Les honneurs du Panthéon accordés à Voltaire, à J.-J. Rousseau et à Descartes ne leur en- Iknteront jamais trop d'émulcs. N'arrive pas qui veut à la çloire par la route du génie, et c'est la voie étroite. Mais dès que l'opinion du jour faisait l'imitation de Jean-Paul Marat, ce physicien natif de >ieufchâtel dont Voltaire s'était tant

1 Anaxagoras (Chanmette) ; Anacharsis (Cluut/) ; Fahricius (Paris, greffier du Trib. Rév.)

moqué, le comble de la perfection civique, et le moyen sûr de se nicher un jour sur le maitrc-autel du Panthéon, ror{jueil dont le cœur de T homme est a^j^ité, et Tenvie de se' survivre et de laisser un nom étaient de sûrs^arants que la Foule allait se précipiter dans une route de rinimortalité si facile et si large. C'est ainsi que Quintus Cicéron, ne pouvant atteindre à la hauteur de son frère par l'éloquence, s'efforçait de se faire un aussi fj^rand nom par la sévérité de ses jug^ements, et ne parlait, dans son gouvernement d'Asie, que de croix et de supplices. Aussi, avant peu, les successeurs de Marat Tavaient-ils laissé bien loin derrière eux, et le Père Duchêne pouvait regarder VAnd du Peuple, qui avait acquitté Ducos et Fonfrède, avec mépris et comme un véritable Brissot in.

n Dès lors, ce fut une émulation dans les commissaires de la Convention, qui parcouraient les départements, à qui éclipserait la gloire du grand Marat, et multiplierait à son tour ses statues comme les grains de sable de la mer. a Changer toutes n les administrations fédérales^ depuis le président du départen ment jusqu'au maire du village, taxer révolu tionnairement M les riches, renverser les cloches, enfermer les gens suspects, ïi faire guillotiner tous les royalistes, tel est le sommaire de » mon voyage, » disait Laplanche à son retour du Loiret et du Cher' ; et, en même temps, pour obtenir les honneurs du triomphe, il versait dans la Convention plus de calices, de ciboires et de saints- sacrements que le courrier d'Annibal n'avait versé d'anneaux de chevaliers romains après la bataille de Cannes.

» A ce récit inséré au Bulletin^ les trophées de Laplanche em* péchaient Fouché de Nantes de dormir à Ne vers, et aussitôt, faisant dans son diocèse une visite antiépiscopale , il ne laissait pas dans tout le département de la Nièvre une seule patène, pas une buvette, pas un encensoir; et au lieu d'une guimbarde que Laplanche avait envoyée à la Convention, il lui adressait dix-sept chariots de saints. 11 n'y avait qu'à rire de voir les représentants du peuple faire main basse sur tous ces outils de fanatisme, de servitude et d'ignorance.

t ^loniteur du 30 du premier mois, p. 122, 2.