CHAPITRE CINQUIÈME

l'inquiëtude , la terreur sont entrés dans cette maison , que Sylvain Maréchal appelait autrefois — que ce temps est loin ! — le séjouf de l'innocence. On a une lettre de Lucile, lettre navrée, désespérée, qu'elle envoie à Fréron, alors h Toulon, et qui donne bien le ton de ce moment tragique, et cette lettre, déjà citée, mais incomplètement, dans Y Histoire des Tribunaux, p. 283, et dans le livre de E. LairtuIIier, les Femmes célèbres de 1789 à 1795, nous la publions ici , dans son intégralité et avec son orthographe même, telle que nous l'avons copiée sur l'original.

Fréron est loin ; absent depuis huit mois , il est devant Toulon qu'on assiège ; et lui qui écrit à Camille : « Tu » sais que j'aime ta femme à la folie » ; lui qui voudra un jour que ses deux enfants s'appellent, l'un Camille, l'autreLucile (ces enfants de Fréron moururent tous deux avant Tâge, comme ceux dont ils portaient les noms, moururent avant de vieillir); il regrette le lapin, l'ami de Bouli-Boula, — c'est le surnom de Desmoulins, — et de Rouleau, — c'est celui de Lucile; — il regrette « le thym et le serpolet dont les jolies mains à petits trous de madame Desmoulins le nourrissaient » ; il évoque le passé; il se souvient des idylles, des saules, des.tom^ beaux et des éclats de rire de cette Lucile qui lit à la fois Young et Grécourt ; il la revoit « trottant dans sa » chambre, courant sur le parquet, s'asseyant une min nute à son piano, des heures entières dans son fau- » teuil, rêvant, faisant voyager son imagination, puis » faisant le café à la chausse, se démenant comme un » lutin et montrant les dents comme un chat. » Quel joli portrait de Lucile , et comme on sent que Fréron a raison, plus raison qu'il ne croit peut-être en disant qu'il l'aime et que la mélancolie interrompue par le

rire de Lucile l'a charmé ! « Adieu, folle, cent fois folle, » Rouleau chéri, lui dira-t-il. » Et il imite la jeune femme dans son langage après l'avoir peinte dans ses attitudes : « Qu est-ce que ça me fait? C'est clair comme » le jour! » Le « lapin embrasse toute la garenne, en » attendant qu'il retourne s'ébaudir sur l'herbe du Bourg- » Égalité! » Puis, songeant à Camille, au Vieux Cordelier, aux dénonciations dont il est l'objet, le futur réacteur des lendemains de Thermidor trouve — chose à noter! — que le loup-loup (c'est encore Camille) doit tenir en bride son imagination relativement à ses Comités de clémence. « Ce serait, dit Fréron , un triomphe pour les contre - révolutionnaires. Que sa philanthropie ne l'aveugle pas; mais qu'il fasse une guerre à outrance h tous les patriotes d'industrie. » Or, c'est à cela que répond Lucile, essayant de faire comprendre à l'ami éloigné tout le danger pressant, terrible, d'une situation qu'il ignore :

•• 24 nivôse Taa deux de la RëpubiKjue une et iodivitible.

» Revenez, Fréron, revenez bien vitte. Vous n'avez point de teins à perdre, ramenez avec vous tous les vieux Cordeliers que vous pourrez rencontrer, nous en avons le plus grand besoin. Plut au ciel qu'ils ne se fussent jamais séparés! Vous ne pouvez avoir idée de tout ce qui ^e fait ici ! Vous ignorez tout, vous n'apperccvez qu'une foibie lueur dans le lointain qui ne vous donne qu'une idée bien légère de notre situation. Aussi je ne m'étonne pas que vous reprochiez à Camille son comité de clémence. Ce n'est pas de Toulon qu'il faut le juger. Vous êtes bien heureux là où vous êtes; tout a été au gré de vos désirs, mais nous, calomnié, persécuté par des ignorants, des inlrigants, et môme des patriottes, Robespière (sic) votre houssollcy a dénoncé Camille aux Jacobins; il a fait lire ces numéros 3 et 4, a demandé qu'ils fussent brûlez lui qui les avoit lus manuscrit. Y concevez-vous quelque chose '? Pendant

Raye par Lucile sur Tautographe.