CHAPITRE CINQUIÈME

tout, de la créature au Créateur [de l'arçile* au potier], il y a une si (jrande distance, qu'Abraham est bien excusable, et qu'il doit être permis à la montre parlant à Tborlojgfer d'user de ces détours et de périphrases. Mais ce que je ne saurais pardonner au gouvernement révolutionnaire de Billaud-Varennes et à sa terreur à tordre du jour, c'est que, bien qu'on n'ait jamais tant répété que tous les hommes sont égaux, et que le temps est venu de se dire tout en face, vous, représentants du peuple, et revêtus de la première mag^istrature , loin de parler d'é(}al à é(;a], vous ne puissiez pas même, en épuisant toute votre rhétorique^, et à l'aide de toutes les circonlocutions inimagfinabies, buvrir une opinion autre que celle qui a la faveur, que vous ne puissiez pas faire entendre que vous êtes sur Lyon d'un autre avis que Ronsin, et puisque, de son aveu, il y a quinze cents patriotes • dans Commune- Affranchie^ vous vous rangez du sentiment de Dieu le père, du moins quant aux maisons. Je soutiens qu'on n'a jamais vu une telle bassesse, non-seulement d'homme à homme, mais de valet au maître, et de l'argile au potier ; je soutiens que nous n'avons jamais été si esclaves que depuis que nous nous disons républicains, ni si rampants devant les hommes en crédit ou en place, que depuis que nous leur parlons le chapeau sur la tète. »

Ces divers fragraents montrent clairement l'état de Fàme de Camille au commencement de cette année 1 794, dont le printemps devait marquer sa mort. Il était ulcéré : Miot de Mélito , dans ses Mémoires, nous le montre attristé et assailli de pressentiments funèbres : u Le peu » de mots qu'il laissait échapper, dit Mélito, avaieiUt » toujours pour objet des recherches ou des observations » sur les condamnations du tribunal révolutionnaire, sur 9 le genre de supplice infligé aux condamnés et sur la plus » noble ou la plus décente façon de s'y préparer ou de le

^ Raturé dans le manuscrit. Ces mots reviennent à la page suivante. ^ Manuscrit et copie de Panis : « réthorique. » ' Voir le Vieux Cordelier, p. 69, édition Matton.

» supportera » Il était las. Il se sentait perdu. Et ce n'était pas seulement lui (quel tourment!) qu'il perdait, c'étaient les siens. Déjà deux commissaires de la section Mucius Scevola, la section de Vincent, l'ami d'Hébert, avaient opéré chez M. Duplessis, le beau-père de Camille, une perquisition suivie de saisie, ce qui avait même provoqué à la Convention une interpellation de Danton, appuyé par Romme , réclamant contre la saisie d'objets d'art; et ce n'était pas tout : quoiqu'il n'eût pas épousé une Autrichienne, comme Chabot, Camille aussi, comme l'ex-capucin, devait se défendre à* vlXoit épousé une femme riche.

« Je ne dirai qu'un mot de ma femme, répond-il à ce sujet à Hébert , et sur un ton pénétré et touchant qui ne lui est pas familier. J'avais toujours cru à l'immortalité de l'âme. Après tant de sacrifices d'intérêts personnels que j'avais faits à la liberté et au bonheur du peuple , je me disais, au fort de la persécution : « Il faut » que les récompenses attendent la vertu ailleurs. » Mais mou mariage est si heureux, mon bonheur domestique si grand, que j'ai craint d'avoir reçu ma récompense sur la terre, et j'avais perdu ma démonstration de l'immortalité. Maintenant tes persécutions , ton déchaînement contre moi et tes lâches calomnies me rendent toute mon espérance ^. »

Hélas! à l'heure où il parle de son « bonheur domestique si grand » , Camille le sent bien atteint, ce bonheur; il s'émiette entre ses mains, il disparaît, il s'enfîiit; le malheureux n'en a plus que l'ombre! Le désespoir,

1 Mémoires du comte Miot de Mclilo, seconde édition (1873). t. I^^ p. 44.

2 Le Vieux Cordetier, n« 5. Voy. OEuvres de Camille DesmouHnSy t. II, p. 213, édition Charpentier.