CHAPITRE PREMIER

des commissaires des paroisses démontra que deux cent quatre-vingt-douze étaient présents.

La deuxième assemblée eut lieu en Téglise des Révérends Pères Minimes de Guise. Là furent nommés soixante-quinze députés pour rassemblée des trois ordres à Laon. Le père de Desmoulins pouvait, s'il l'eût voulu , être de ceux qui devaient figurer bientôt à Versailles. « Le lieutenant général , disehiles Archives du greffe de Laon, ayant été élu à Tunanimité, moins une voix de la paroisse de Bernot, applaudît à cette voix comme au symbole de la liberté, mais remercia pour cause de santé, après avoir témoigné sa sensibilité de Thonneur d'une telle confiance. » Ainsi, nous voyons, dès l'abord, cet homme modeste, libéral et sage, refuser ces honneurs qu'ambitionnera son fils et qui coûteront si cher, .nonseulement à celui-ci, mais à tous les deux.

Dans la liste des soixante-quinze commissaires députés à Lyon, je trouve notés, par ordre d'élections :

N" l Jean-Louis Deviefville des Essarts , avocat et subdélégué à Guise.

N* 2. Adrien-Jean-Louis Deviefville, maire de Guise.

24. Lucie-Simplice-Camille-Benoît Desmoulins, avocat à Guise'. Puis, avec eux, des procureurs, des meuniers, des marchands de moutons, des lat;)oureurs surtout. L'homme qui tient à la terre , l'homme du pays, le paysan ^ sort de son sillon pour la première fois.

Ce n'était là que les élections préparatoires aux élections décisives des députés aux Etats -Généraux. Le procès-verbal de l'assemblée du tiers état à Laon enregistre une lettre du marquis de Gondorcet, qui « de-

^ C*est pourquoi Camille signera bientôt son Ode aux Etals- Généraux : Camille Desmoulins, avocat, de'pute' du bailliage de Guise,

mande qu'on introduise dans le Cahier un vœu pour la suppression de la traite des noirs. » Le 16 mars 1789, cette assemblée eut lieu à Laon « en la salle destinée aux exercices publics du collège de Saint-Jean de l'Abbaye » ; elle était présidée par Caignart du Rotay , lieutenant général du bailliage de Vermandois. Déjà de nobles mouvements se montrent parmi ceux qui assistent à ces réunions. Dans son discours présidentiel, Caignart du Rotay , répondant à une députation du clergé au tiers, laissera deviner comme la première pensée de ce sacrifice passager, hélas! qui produira l'électrique et superbe séance de la nuit du 4 août : « Nous avions donc bien lu dans vos cœurs, disait-il, lorsqu'à l'assemblée du tiers état du 9 de ce mois, nous lui avons annoncé qu'il serait bientôt témoin de la grandeur d'àme des deux premiers ordres de l'Etat, qu'il les verrait infailliblement s'empresser de porter aux pieds du trône le tribut volontaire de leurs privilèges pécuniaires, qu'il les verrait en faire une offrande honorable à la patrie! « Ainsi, plusieurs, en partant, pouvaient espérer que de cette secousse décisive sortirait non-seulement la fin, mais l'abandon volontaire des privilèges.

Les 20, 21 et 22 mars eut enfin lieu la nomination des députés aux Etats-Généraux : l'assemblée élut MM. Le Carlier, maire de Laon; Viéville des Essarts, député de Guise; Devismes, avocat à Laon; Bailly, laboureur à Crécy-au-Mont; L'Eleu de La Ville-aux-Bois, conseiller du Roi, élu en l'élection de Laon; Leclerc, laboureur à Lannois.

Nous verrons bientôt Camille Desmoulins , qui regrettera que son père n'ait pas eu un petit grain d'ambition *,

^ II reportera son souvenir syr ces journées : « Rappelez-vous,dira-til, ces larmes que j'ai vues couler de tous les yeux a votre discours, lors-