CHAPITRE CINQUIEME

silence et de son ombre pour envoyer une prière à celui qui demandait la vie de son enfant. Lettre touchante et noble, où Thonnéte homme ne s'abaisse point jusqu'à la supplication ou la flatterie , où , tout au contraire , il conserve devant l'accusateur l'attitude digne et fière d'un homme qui réclame justice sans demander grâce. Ce n'est pas lui qui, ayant à prier Fouquier, l'appellera « mon cher parent » , comme Fouquier appelait Camille. Magistrat, il parle à un magistrat, grave et le cœur brisé. Cette magnifique lettre a dormi inconnue jusqu'ici dans les papiers du tribunal, et elle servira désormais à compléter la figure austère et vénérable de M. Desmoulins le père:

" Au citoien Fouquier de Thinviiie, accusateur public,

m RéunioD-sur-Oise , cy-devant Guise, 15 germinal 11* annëe Rép. » GlTOIEN COMPATRIOTE,

9). Camille Desmoulins (c'est mon fils), jeté parie d'après ma conviction intime, est un républicain pur, un républicain par sentiment, par principes et, pour ainsi dire, par instinct: Il était républicain dans l'ame et par goût avant le quatorze juillet mil sept cent quatre vingt neuf, il l'a été depuis constamment par effet. Son partit désintéressement et son amour pour la vérité, ses deux vertus caractéristiques, que je lui ai inspirées dès son berceau et qu'il a invariablement pratiquées, Tont toiijours tenu à la hauteur de la Révolution.

» Est-il vraisemblable, n'est-il pas même absurde de croire qu'il ait changé d'opinion, qu'il ait renoncé à son caractère, à ses affections pour la liberté, pour la souveraineté du peuple, à son système favori au système de son cœur, au moment où son vœu bien connu et bien prononcé avait les plus brillants succès; au moment où il avait combattu et vaincu la cabale des Brissot; au moment où il démasquait Hébert et ses adhérens, auteurs de la plus profonde conjuration; au moment où il devait croire la révolution achevée ou prête à l'être, et sa repu-

828 CAMILLE DESMOULINS ET LES D AiNTON ISTES.

blique établie par nos victoires et nos triomphes sur ses ennemis tant du dedans que du dehors?

n Ces invraisemblances ne^ufHsaient-elles pas pour écarterde mon HIs jusqu'à l'ombre de soupçon, et cependant il est dans les horreurs d'une accusation aussi grave que je la crois calomnieuse.

n Enchaîné dans mon cabinet par mes infirmités, je suis le dernier ici à apprendre par le soin qu'on prend à- me le cacher cet événement bien fait pour alarmer le plus franc patriote.

» Citoicn, je ne te demande qu'une chose, au nom de la justice et de la patrie, car le vrai républicain ne sait connaître qu'elles, c'esf de scruter par toi-même et de faire scruter par le juré de jugement la conduite entière de mon Hls, et celle de son dénonciateur quel qu'il soit; on connaîtra bientôt quel est le plus véritablement républicain. La confiance que j'ai dans son innocence me fait croire que cette accusation sera un nouveau triomphe aussi intéressant pour la Republique que pour lui-même.

» Salut et fraternité de la part de ton compatriote et concitoien Desmoulinsy celui qui jusqu'ici s'est honoré d'être le père de Camilie comme du premier et du plus inébranlable républicain >.

n Desmoulins, n

* Pièce inédite.

Je citerai, comme antithèse cruelle k cette lettre, celle-ci, adressée deux ans auparavant à Camille par Taccusateur public Fouquier, qui, moins fier que M. Desmoulins le père, appuie sur ces mots : mon cher parent. Camille était, en effet, son cousin éloigné :

« 20 août I79S.

« Jusqu'à la journée à jamais mémorable du 10 de ce mois, mon cher parent, la qualité de patriote a été non-seulement un titre d'exclusion à toute place, mais même un motif de persécution : vous en foumisset vous-même l'exemple. Le temps est enfin arrivé, il faut l'espérer aussi, où le patriotisme vrai doit triompher et l'emporter sur raristocratie ; c'est même un crime d'en douter d'après les ministres patriotes qm l'Assemblée nationale vient de nous donner. Je les connais tous par le réputation, mais je n'ai pas le bonheur d'en être connu. Vous seul pouvez m'être utile soit par vos connaissances et vos relations particulière auprès d'eux. Mon patriotisme vous est connu ainsi que ma capaci surtout pour les affaires contentieuses. Je me flatte que tous voudra:'