CHAPITRE CINQUIÈME

âge critique pour les patriotes, répondit Camille, interrogé.

— Je m'appelle Georges-Jacques Danton , avocat au ci-devant conseil, et depuis révolutionnaire et représentant du peuple, répondit Danton. Ma demeure? bientôt dans le néant, ensuite dans le Panthéon de l'histoire... Anciennement rue et section Marat.

Hérault de Séchelles, Chabot, Bazire, Delaunay (d'Angers), Lacroix , Fabre , Philippeaux , tous députés , Westermann *, l'abbé Sahuguet d'Espagnac, Junius Frei et Emmanuel Frei, — les beaux-frères de Chabot, — Jacques Luillier, procureur général du département de Paris (le seul qui allait être acquitté), Deiderichen, avocat de la cour du roi de Danemark , André Gusman , espagnol, répondirent a leur tour. Le plus âgé de ces hommes avait quarante et un ans, le plus jeune, Claude Bazire, celui qui mourait p\)ur n'avoir pas voulu abandonner Chabot, en avait vingt-neuf. En accolant ces Autrichiens, cet Espagnol et ce Danois aux Dantonistes, en mêlant l'afl'aire de la suppression ou de la falsification du décret du 17 vendémiaire concernant la Compagnie, des Indes qui visait Fabre , à l'accusation qui atteignait Danton, on voulait, je le répète, discréditer la fournée tout entière dans l'opinion publique. Danton le sentit bien , lui qui protesta contre cette promiscuité avec des fripons. Il devait d'ailleurs faire grande figure devant l'accusation, et sa voix puissante couvrit, étouffa, annihila les tintements de la sonnette du président : — «N'entends-tu pas ma sonnette? s'écriait Herman. — » Un homme qui défend sa vie se moque d'une sonnette

1 Westermann eut un mot sublime : « Je demande à me mettre du devant le peuple, dit-il. J'ai reçu sept blessures, toutes par devant; je n'en ai reçu qu'une par derrière, mon acte d*accusation ! •

» et hurle, » répondait Danton. Au reste, ce procès, il revit, il palpite dans les notes de Topino-Lebrun qu'on trouvera à la fin de ce volume, et qui font oublier à jamais le compte rendu falsifié de Goffinal.

Or, tandis qu'on jugeait, ou plutôt qu'on sacrifiait les Dantonistes, la foule, pressée, inquiète, houleuse, — faisant queue, comme on dit, — depuis la porte de l'ancienne Gourde cassation, brûlée en mai 1871 (c'était la salle où siégeait le tribunal révolutionnaire) , emplissant toute la salle dite aujourd'hui des Pas-Perdus, descendant dans la cour du Harlay et longeant le bâtiment du Palais de Justice, allait ainsi jusqu'au quai, encombrait la place Dauphine et , faisant un coude au Pont-Neuf, atteignait, toujours pressée, la Monnaie. Et cette longue p&ussée humaine palpitait réellement à chaque incident dont la salle du redoutable tribunal était le théâtre. Chaque parole de Danton était comme électriquement répétée , passait de bouche eu bouche , et atteignait instantanément la Monnaie, grâce à cette sorte d'écho, de télégraphe humain. Le tonnerre de la voix de Danton allumait là comme une traînée de poudre '. Michelet a raconté — fait certifié par des témoins — que, les fenêtres du tribunal révolutionnaire étant ouvertes, on entendait les éclats de voix de Danton de l'autre côté de la Seine.

1 Ces détails authentiques et précis furent donnés à feu M. Liabat père, directeur des archives de la préfecture de police, qui nous les a transmis, par un certain Collet, employé, en 1793, à THôtel dn TÎlle (bureau des subsistances). C*est ce Collet qui , se rendant à la maison commune, à son poste ordinaire, le 10 thermidor, aperçoit une grande foule devant l'Hôtel de ville. Une sentinelle lui demande : a Où allezvous? — A mon bureau, répond l'employé. — Mais vous ne voyex donc point ce qui se passe? lui dit quelqu'un. — Quoi? — Ce qui se passe ou ce qui passe, comme vous voudrez. • Collet regarde: entre deux rangs de gardes marchaient les employés de l'Hôtel de ville qui passaient en effet. Leur échafaud n'était pas loin, m