CHAPITRE SIXIEME

« peu assurée que se montrât la faveur de Fourcroy, » M. de Lanneau s'empressa de recevoir l'orphelin au » nombre de ses pensionnaires gratuits ^ . »

Madame Duplessis défendait de son mieux, en femme forte et que les épreuves avaient rendue virile , les intérêts de son petit-fils. (Voyez aux Documents complément' taires une note d'elle relative à sa maison de Bourg-la- Reine.)

Horace mourut à Jacmel, à Haïti > et il put y rencontrer peut-être Virginie, la vieille négresse, — vivante encore aujourd'hui, — et dont le nom devait lui rappeler le proscripteur de son père. C'était la veuve de Billaud- Varennes. Virginie conserve , vieille et courbée , le portrait de celui que DesmouHns appelait ironiquement le rectiligne.

1 Jules Quicherat, Histoire de Sainte'Barbe, t. III, p. 82, passage cité par M. E. Campardon. Nous possédons, parmi nos autographes, cette lettre de madame Duplessis adressée à M. de Lanneau : •

Monsieur,

Jusqu'à ce jour une maladie, que j'ai crue sans cesse près de finir et qui dure encore, m'a privée d'aller tous offrir le tribut de reconnaissauce que je vous dois. Croyez, je vous en supplie. Monsieur, que je regarde un tel empêchement comme un nouveau malheur ajouté à mes infortunes ; il me tarde de vous exprimer de vive voix l'impatience et la peine qu'il m'aura causées; je destine k ce devoir les premiers pas de ma convalescence. Mais en attendant que je m'en acquitte, agréez ici l'hommage des sentiments les plus dignes de vous être offerts. J'irai vous le renouveler bientôt, je l'espère, accompagnée du fils de Camille. Veuillez, Monsieur, continuer à ce jeune Horace les bontés du véritable Mécène qu'il trouve en vous ; et recevez en cette occasion avec indulgence le salut de la gratitude unie à la plus haute considération.

Veuve Duplessis.

Au Bourg- Égalité , ce 4 nivôse an XII.

Une fiche anonyme piquée à l'autographe contient cette note bonne à recueillir d'un professeur du petit Horace :

« J'ai connu cet enfant, jeune élève à l'institution Sainte-Barbe, de de M. Lanneau, et j'ai été son professeur. Il était fort aimable et fort intéressant. Je n'en ai jamais entendu parler depuis, et, s'il existe, on peut dire qu'il n'a pas fait tant de bruit que son père, a

Là-bas, Horace Desmoulins eut une fille, aujourd'hui madame Boom, héritière des reliques d'Horace à Haïti, et qui possède, parmi les souvenirs de son père, les cuillers marquées G . D . , la timbale de Camille et autres objets :

1" Un diplôme daté du 16 (ou 10) novembre 1816, donné et signé par Charles-Philippe de France , ilfonsieur, comte d'Artois , colonel général des gardes nationales, autorisant Horace-Camille Desmoulins, avocat, caporal des grenadiers de la garde nationale , à porter la médaille du Lys !

La médaille du Lys! Étrange retour des choses d'icibas, et qu'eût dit Camille s'il eût pu voir une telle décoration sur la poitrine de son fils ?

2"" Un diplôme de bachelier en droit du même Horace- Camille Desmoulins , au nom de Napoléon , empereur des Français, roi d'Italie et protecteur de la Confédération du Rhin. — Paris, 24 août 1813. Signé : Louis de Fontanes, grand maître de l'Université.

3"" Un diplôme de Royal Arch. Mason Eagle Chapter, n* 54, L New-York (5 avril 1824).

4* L'acte de décès de Horace-Camille Desmoulins.

Horace, arrivé à Haïti en 1817, mourut à Tàge du sans-culotte Jésus y comme son père; il avait trente-trois ans , et l'acte de décès nous donne la date de cette mort : le 29 juin 1825'.

Il était dans la destinée de la pauvre madame Duplessis de survivre même à cet enfant. Elle demeura donc comme un de ces témoins des autres âges qui parlent éloquemment du passé aux petits-neveux étonnés. Dans son modeste appartement de la rue de la Sorbonne ,

^ Nous devons la communication de ces renseignements k un homme distingué et obligeant M. le docteur Betonces (d'Haïti).