VARIA

Une demoiselle, devant qui Voltaire se tenait debout, le priant de s'asseoir, il lui dit : a Non, Mademoiselle, je suis le parterre, et je vois une jolie pièce, n II disait au père Adam, jésuite qui l'avait critiqué : u On sait bien que le père Adam n'est pas le premier homme du monde. »

Nous voyons tous avec prédilection les gens que nous avons obligés ; en conséquence, les grâces assurent la faveur , et la faveur de nouvelles grâces ; voilà pourquoi le célèbre comte

de Grammont demandait un jour un écu à Louis XIV, ajoutant qu'il n'y avait que la première çrâce qui coûtât.

L'empereur de la Chine ne signe jamais un arrêt de mort sans s'y être préparé par le jeûne , et lui seul cependant peut signer un arrêt de mort. Dans cet empire, on vante bien moins la sagacité qui a su démêler un coupable à travers tous les détours qu'il emploie pour échapper au châtiment, qu'on n'admire celle du juge qui a su reconnaître l'innocence à tra» vers tous les pièges qu'on lui tend pour la perdre.

En 1774, M. de Solar, jeune officier aux gardes suisses, a donné un rare exemple d'amour conjugal ; il a hâté ses joura en s'étranglant avec ses cheveux, fort beaux, et dont il avait la bouche et la gorge pleines ' .

Cicéron nous apprend que les legs que ses amis lui avaient laissés avaient grossi sa fortune de deux millions.

Qui oserait vanter sa vaisselle d'argent après ce que rapporte Pline, qu'un des esclaves de Claude avait neuf plats d'argent, dont un pesait cinq cents livres, et que la petite fille de ZoUius, à un souper de fiançailles ordinaire, étalait une parure de 7 millions 782,010 livres? Ésope le comédien s'était Êdt servir, soixante ans auparavant, un plat d'oiseaux qui coûtait 19,453 livres.

Froissart remarque que Charles Y annoblit l'ordre des avo* cats : équités creati sunU En Savoie, en Italie, à Venise, en Espagne, les avocats sont nobles d'une noblesse réelle et trans» missible. C'était l'usage que les Parlements sous Louis XII présentassent trois sujets pour une place vacante, et que le Roi en nommât un choisi entre les plus célèbres avocats.

On représentait à Mazarin que le peuple criait à cause des impôts, u Laissons, dit-il, crier le peuple, dont nous mangerons les œu&. n

Du temps de Justinien, on distribuait au peuple de Con-» stantinople quarante mille boisseaux de blé par jour, c'està-dire de quoi nourrir deux cent quarante mille hommes.

^ Rayé sur le manuscrit.

Pline parle d'une espèce de ballet exécuté par des éléphants; bien plus , selon lui , ils marchaient sur la corde , portaient à quatre une litière dans laquelle était un autre éléphant ; bien plus, un de ces animaux avait écrit en grec au pied d'un trophée : J'ai moi-même tracé ces lettres et dédié les dépouilles des Celtes.

Le même auteur dit que Strabon le Sicilien avait la vue si perçante que du promontoire de Lilybée il comptait les vaisseaux qui entraient dans le port de Garthage , ce qui est physiquement impossible, puisque l'horizon de l'œil n'a que trente lieues. Valère Maxime Gicéron, Élien, Varron, Solin racontent le même fait.

Barthol écrit qu'un docteur qui avait enseigné le droit civil pendant dix ans, était ct^evalier, ipso facto.

Durant les proscriptions, le jeune Âttilius fut revêtu de la robe virile avant l'âge, afin qu'on le pût proscrire. On apporta une tête à Antoine : « Je ne connais point cet hommelà, dit-il ; cela regarde apparemment ma femme )) , et il disait vrai.

L'empereur Olhon III avait épousé une princesse d'Aragon, nommée Marie. Gomme ils passaient à Modèné^ l'impératrice espagnole devint éperdûment éprise d'un jeune comte italien ; celui-ci, nouveau marié et idolâtre de la comtesse, n'ayant répondu aux agaceries de l'impératrice que par des excuses, Marie renouvelant la scène de Phèdre et de la femme de Putiphar, l'accusa d'avoir voulu la séduire. Le crédule empereur lui ayant fait sur-le-champ trancher la tête , la jeune comtesse vint se jeter aux pieds du monarque , lui déclara le crime de la reine, dont elle était profondément instruite, se vouant à l'épreuve du feu ; et ayant tenu longtemps le fer rouge sans se brûler, Othon fit brûler vive l'impératrice dans la grande place de Modène, et se condamna lui-même à une grosse amende envers la comtesse.

Anciennement, les habitants de certains pays avaient le droit de ne pouvoir être emprisonnés s'ils pouvaient donner caution ; tels étaient ceux de Nevers, de Saint-Geniés en Lan-

DOCUMEI^TS COMPLÉMENTAIRES. 405

guedoc, de Villefranche en Périgord. — Encyclopédie , au mot prison.

Suivant les lois anciennes du royaume, personne ne pouvait être arrêté ni constitué prisonnier pour autre cause que pour crime capital et notoire. Ord. des rois de France, t. 1, p. 12. Si un citoyen se trouvait arrêté pour quelque prétexte que ce fût , à moins qu'il ne fût notoirement coupable , il était permis de Tarracher des mains qui l'avaient pris. Ibid^ vol. 3, page 17.

Un petit oiseau poursuivi par un épervier s'était réfugié sous la robe de Xénocrate ; il lui sauva la vie et lui rendit la liberté en disant : a Ne trompons jamais l'espérance de ceux qui ont recours à nous, n

Les lois de Dracon punissaient de mort l'oisiveté. Une loi de Solon portait la même peine contre le magistrat qui serait trouvé ivre.

Un édit du roi de 1 757 porte que tous auteurs, imprimeurs ou colporteucs de livres tendant à attaquer la religion, à émouvoir les esprits, à porter atteinte à l'autorité du roi, seront condamnés à mort, et il s'est trouvé le détestable Mugart de Vouglans qui a inséré cet édit inconnu dans sa plate compilation.

On peut juger du rang et de la prééminence des dignités ecclésiastiques par un des canons du troisième concile de Latran, tenu l'an 1779 ; il est dit que lors de la visite les archevêques ne peuvent avoir que quarante chevaux, les évêques vingt, les cardinaux vingt-cinq, les archidiacres sept, et les doyens deux * .

Pline dit qu'Anaxagoras prédit la chute d'une pierre qui, au temps marqué, tomba dans l'iEgos Potamos. On voit que les astronomes de l'antiquité étaient plus habiles que les nôtres.

On peut juger des connaissances des anciens par ce trait ;

' Chez les JuîFs, la loi défendait à un mari de quitter sa femme la première année du mariage.

Pythéas disait qu'à l'île Thule, que Virgile appelle Ultima Thule^ à six jours de la Grande-Bretagne, il n'y avait ni terre, ni mer, ni air, mais un composé de trois éléments, sans qu'il fût possible d'aller dans ces espaces ni à pied, ni sur des vaisseaux ; il en parlait conmie d'une chose qu'il avait vue.

Hippocrate commence ses aphorismes par ces belles paroles : a La vie est courte, l'art est long, l'occasion rapide, l'expérience dangereuse, le jugement difficile. »

Louis, roi de Navarre, et Charles, comte de la Marche, tous deux fils de Philippe le Bel, et qui régnèrent après lui, avaient épousé, Louis, Marguerite de Bourgogne, et Charles, Blanche de la Marche, princesses douées de toutes les grâces du corps et de l'esprit ; elles passaient le printemps à l'abbaye de Montbrisson, où elles se livraient au plaisir d'aimer et d'être aimées. Elles avaient pour amants deux frères, Philippe et Gauthier de Launay. Les deux frères ayant été trouvés dans le lit des deux princesses, furent arrêtés et condamnés par le Parlement à être écorchés vifs et traînés par des chevaux fougueux sur un pré nouvellement fauché. En 1313, la reine de Navarre fut étranglée avec un linceul au Château Gaillard.

Aristote, d'après Hérodote, décrit Babylone d'une telle grandeur que les ennemis y étant entrés par une de ses extrémités, on ne sut cette nouvelle à l'extrémité opposée que trois jours après, à cause de l'éloignement des deux quartiers. Il y a peu de mensonges de cette force, et Hérodote a renchéri ici sur le passage de l'Écriture, où il est dit que Jonas employa trois (?) jours à faire le tour de Ninive. Croirait-on que les modernes aient encore exagéré davantage; si l'on en croit Marco Polo, le Quincoi, ville de la Chine, avait soixante-douze mille ponts de pierre ; Mendez, Pinto, Herrera, Malsonati et Trigant ont dit de cette ville qu'un homme à cheval ne la peut qu'à peine traverser en un jour, qu'elle a trente lieues de tour, dix de long et quinze de large, quatre cent quatre-vingts portes , et des murs sur lesquels douze chevaux peuvent courir de fronts

On lit dans Josèphe qu'il est constant par le témoignage d'Hésiode, d'Hécatée, d'Arcésilaûs, d'Hellénicus, de Nicolas de Damas, de Manéthon, de Berose, de Moschus, d'Elstiœus, de Jérôme l'Égyptien , que les anciens vivaient mille ans. Il est rapporté , dans la vie de Tamerlan , qu^un homme de la Sogdiane a vécu trois cent cinquante ans. Yalère Maxime dit que Dan thon lllyrioi en a vécu cinq cents, et même sans vieillir. Gassendi fait mention d'un Persan qui, de son temps, avait quelque quatre cents ans ; Xénophon donne huit cents ans au roi de je ne sais quelle Ile ; mais tout cela est peu de chose en comparaison de la vie de Macrosiris, qui porte qu'il avait vécu cinq mille ans. — Huet.

Chez les Gaulois, la composition était de quinze sols pour l'attouchement de la main d'une femme, de trente sols pour le bras , de trente-cinq sols pour le coude , de quarante-cinq sols pour le sein. Lex salica, titre 25. La composition pour le rapt était de deux cents livres, conmie celle du meurtre ' .

Tel est le respect inviolable dû aux formes , que Scipion l'Africain étant censeur, n'osa rayer du tableau des chevaUers un certain Licinius, bien qu'il eût^ déclaré être sûr de son crime, parce que personne ne se présenta pour en donner la preuve.

Les favoris de Richard II firent publier à Londres une déclaration qui portait que personne n'eût à proférer, quoi que ce soit contre eux, à peine de confiscation.

Au concile de Trente, un évêque français se plaignait des abus qui se conmiéttaient à Rome dans la provision des bénéfices. Un prélat italien ayant dit en le regardant avec le sourire du mépris : Gallus cantaU — Utinam, repartit l'évêque de Lavaux, Pierre Danet, utinam ad hune Gallicantum res' piceret petrus et fleret amare.

A Rome, l'entrée d'un avocat au barreau était un jour de triomphe dans la famille. Auguste, voulant faire immatriculer ses deux fils, demanda en même temps pour eux le consulat.

^ Rayé sur le manuscrit.

Tibère voulut également honorer de sa présence l'entrée au barreau de Drusus, son fils, et de Néron et Drusus, ses petitsfils.

En 1 763, le lord Ferrers, d'un sang allié à la maison royale, fut pendu publiquement à Londres pour avoir assassiné son domestique, ce qui n'empêcha pas son frère de prendre le lendemain séance à sa place dans la Chambre des Pairs.

Les Arcadiens , après avoir mis à mort leur roi Aristocrate, traître envers la patrie, firent graver ces paroles sur la colonne qu'ils érigèrent dans le temple de Jupiter lycien : a Les rois parjures sont punis tôt ou tard avec l'aide de Jupiter. On a enfin découvert la perfidie de celui qui a trahi Messène. Grand Jupiter, louanges vous soient rendues ! n

Xénophon disait il y a plus de vingt siècles : u La grande différence que Lycurgue a mise entre Lacédémone et les autres cités, consiste en ce' qu'il a surtout fait que tout citoyen obéit aux lois ; ils courent lorsque le magistrat les appelle ; mais à Athènes un homme riche serait au désespoir que l'on pensât qu'il dépendit du magistrat. » Voilà précisément où nous en sommes ; le peuple est sous le joug de la loi qui n'est pour lui qu'un asservissement de plus, puisqu'elle n'est pas la sauvegarde de la liberté , et tout homme qui jouit de quelque considération croirait au-dessous de lui de demander la réparation d'une injure à la justice ordinaire.

A la marge de son exemplaire de l'histoire universelle de Daubigné, Mézerai avait écrit : Duo tantum hœc opto : unum ut moriens populum francorum liberum relinquam, alterum ut ita cuiquam veniat, sicut de republica merebitur.

C'était une charmante religion que celle des Basilitiens et des Carpocra tiens; ils prétendaient que nous naissions dans l'état de nature, innocents tels qu'Adam au moment de sa création , qu'ainsi nous devions imiter sa nudité ; ils détestaient le mariage, soutenant qu'il n'aurait jamais existé sans le péché. Pour retracer la vie innocente du paradis terrestre et les plaisirs de l'âge d'or, ils pratiquaient leurs dogmes dans

un superbe temple souterrain, échauffé par des poêles, dans lequel ils entraient tout nus, hommes et femmes. Là, tout leur était permis, jusqu'aux unions que nous nommons adultère et inceste , dès que le vénérable de ce chapitre eut pro-. nonce ces mots de la Genèse : u Croissez et multipliez ' . n

Auprès du lac Morat, en Suisse, on trouve encore sur des ossements amoncelés, cette inscription sublime : u Les Bourguignons ont voulu conquérir un peuple libre, voilà ce qu'ils ont laissé. »