CAMILLE DES MOULINS ET ROBESPIERRE

EXTRAIT DES Mémoires de Charlotte Robespierre *.

Un des plus forts griefs que Ton mit en avant contre mon frère, Maximilien Robespierre, fut d'avoir sacrifié Danton. Je ne sais pas si cette accusation est fondée, mais tout ce que je sais, c'est que mon frère aimait beaucoup Gamille Desmouiins, avec qui il avait fait ses études, et que, lorsqu'il apprit son arrestation et son incarcération au Luxembourg, il se rendit dans cette prison avec l'intention de supplier Gamille de revenir aux véritables principes révolutionnaires qu'il avait abandonnés pour faire alliance avec les aristocrates. Gamille ne voulut point le voir ; et mon frère, qui probablement aurait pris sa défense et l'aurait peut-être sauvé, s'il avait pu le déterminer à abjurer ses hérésies politiques, l'abandonna à la terrible justice du tribunal révolutionnaire. Or, Danton et Gamille étaient trop intimement liés pour qu'il en sauvât un sans sauver l'autre; si donc Gamille ne l'avait point repoussé au moment où il lui tendait les bras, Gamille et Danton n'eussent point péri.

Gamille avait été au moins aussi ami de Robespierre

que de Danton. Mon frère avait pour lui une amitié très-vive;

^ La minute de cet arrêté est tout entière de la main de Dubarran. 2 Chapitre V.

souvent il m'a dit que Camille était peut-être celui de tous les révolutionnaires marquants qu'il aimait le plus, après notre jeune frère et Saint-Just.

Desmoulins était un véritable patriote, et avait plus de vertu que Danton, sans en avoir autant que mes deux frères ; il avait les qualités les plus aimables mais aussi quelques défauts qui causèrent sa perte, il était org:ueilleux et irascible ; dès qu'il se croyait offensé, il ne pardonnait plus, et faisait jouer contre ceux dont il croyait avoir à se plaindre les redoutables traits d'une critique mordante et acerbe ' .

Des hommes qui étaient loin de le valoir pour le patriotisme et pour le talent, et qui étaient jaloux de sa g^loire, le calomnièrent et l'accusèrent d'être vendu aux aristocrates; il n'en fallut pas davantag[e pour que le bouillant Camille se déchaînât et contre ceux qui l'attaquaient, et contre ceux qui, sans l'avoir attaqué, suivaient la même ligne de conduite que ses calomniateurs. Voilà pourquoi, au lieu de repousser les imputations de quelques membres des comités qui étaient ses ennemis personnels , il attaqua les comités en masse , fronda leurs actes, révoqua en doute la pureté de leurs intentions,

1 Voici UQ nouvel exemple de ce trait de caractère noté par Charlotte Robespierre et par tant d'autres contemporains. Dans un dialogue du n^ 5 de V Accusateur public de Réchcr-Sérisy, je trouve une conversation entre Merlin (de Thionviile) et Rœderer. Celui-ci rappelle qu'il a dîné avec Desmouiins en compagnie de Merlin.

« ROBDERER.

I* Sérisy était, m*a-t-on dit, l'ami de Desmoulins -Desmouiins, cet n infâme...

« Merlin, Cinterrompant.

» Oh ! tu as raison , nous avons dîné tous les trois ensemble. Je ne

• puis, en conscience, médire de Sérisy ; Merlin ne profanera jamais la

» sainteté de la table ; on connaît son inviolable attachement pour

!• elle... Et puis Camille un infâme!... Rœderer ne pardonnera pas,

n même à ses cendres, ce mot charmant qu'il a dit de toi : // me semble

n que la tête de Rœderer est une étude que la nature a voulu donner

n aux peintres pour dessiner la haine, la jalousie et la méchanceté, »

Le mot de Desmoulins n'a d'ailleurs rien de charmant et pourrait bien être inventé; mais il est cependant caractéristique. (J. C.)

et se rapprocha même des aristocrates. Les calomnies redoublèrent, ou plutôt les mensong^es qu'on avait débités contre lui lorsqu'il était irréprochable, devinrent des vérités lorsque, par ressentiment il eut cessé d'être pur. De jour en jour il se sépara davantage de ses anciens amis, il fit cause commune avec Danton , et , se laissant aveug^ler par les élog[es sans nombre que les aristocrates lui prodiguaient à cause de ses hostilités avec les plus terribles révolutionnaires, il devint réellement l'acolyte de l'aristocratie.

Le malheureux Camille tournait dans un cercle vicieux : les ennemis de la Révolution l'élevaient jusqu'aux nues, vantaient ses principes, son éloquence, sa modération. Toutes ces louanges le rendaient suspect aux yeux des véritables démocrates; ses ennemis en faisaient des armes contre lui, et di* saient : u Camille est contre-révolutionnaire. » Camille, que cette accusation mettait hors de lui, se ruait avec plus de fureur contre ceux qui l'accusaient, et les aristocrates redou* blaient d'éloges.

C'est alors que Desmoulins publia son Vieux Corde lier, ou il faisait pour ainsi dire le procès à tous les révolutionnaires, et par contre, à la révolution. C'était une haute imprudence de sa part; c'était plus, c'était un crime. Mon frère aine me dit tristement à ce sujet : u Camille se perd, n II ressentait un très-vif chagrin de le voir déserter la sainte cause de la Révolution, et, au risque de se compromettre lui-même, il prit plusieurs fois sa défense ; plusieurs fois ausssi il essaya de le ramener, et lui parla comme à son frère, mais inutilement. Dans une des séances de la société des Jacobins, où une explosion de reproches et d'accusations tombaient sur Camille Desmoulins et sur son Vieux Cordelier, Maximilien prit la parole, et, tout en blâmant énergiquement l'écrit, chercha à justifier l'auteur. Malgré son immense popularité et son influence extraordinaire, des murmures accueillirent ses paroles. Alors il vit qu'en voulant sauver Camille, il se perdait lui-même. Camille ne lui tint pas compte des efforts qu'il avait faits pour repousser les accusations dont il était l'objet ; il ne

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se rappela que du blâme qu'il avait déversé sur Vieux Corde^ lier y et dès lors il dirig^ea mille diatribes acrimonieuses contre mon frère.