CHAPITRE DEUXIEME

secrétaire à une campagne éloignée de deux lieues, me conjurer

de retrancher une page, de faire ce sacrifice à l'amitié, à ses

grands services, à Fespérance de ceux qu'il pouvait rendre

encore. Dites si je me suis vendu à Mirabeau. Je ne savais pas

<3ue des traîtres, à une distance si immense de lui pour les

"Talents, bientôt nouveaux parvenus à la tribune, nous condui-

:iraient avec plus de perfidie à la ruine de la liberté, et me rédui-

iraient à demander pardon à sa grande ombre, et à regretter

'Tous les jours ses ressources pour la France dans son génie, et

2>our la liberté dans son amour pour la gloire, n

On sent bien là que Camille , quoi qu*il ait dit tout à l*heure, quoi qu'il ait écrit devant ce cadavre d'un homme 4fn voulut — c'est le mot de Mirabeau lui-même — Tordre^ mais non V ancien ordre, on sent que Camille avait aimé Mirabeau. Et pourtant, ne s'était-il pas vanté, dans les Révolutions de France et de Brabant, d'avoir contemplé d'un œil sec le front superbe de ce grand mort, enveloppé de son suaire? Hélas! il était terriblement vrai, le mot du puissant orateur! Il allait devenir le mot véritable de la postérité sur cet homme d'un talent si grand, d'une faiblesse plus grande encore, d'une sensibilité qui déplorait bien vite, mais trop tard, des accès de malice meurtrière , et, pour l'avenir comme pour Mirabeau, Desmoulins allait demeurer : Ce pauvre Camille !

Cette physionomie de journaliste ne serait point complète, si nous ne parlions des polémiques auxquelles il fut mêlé. IjÂnon des Moulins y pour rappeler le langage attique des Apôtres, devait être un des plus attaqués, des plus calomniés et des plus menacés de tous les journalistes de la Révolution. Tantôt on l'accusait de s'être

déguisé en femme pour suivre, à Versailles, aux journées d'octobre, derrière les basques de Maillart, le flot de celles que Carlyle appelle des Ménades. Tantôt on lui lançait des accusations indignes de vénalité et de corruption. L'argent, l'histoire le sait maintenant, n'a jamais souillé les mains de Camille pas plus que celles de Danton. « Je fne félicite à chaque instant, dira plus n tard Camille à son père (7 juillet 1793), de sortir de » la Convention et de la Révolution comme j'y suis » entré, et sans avoir arrondi mon patrimoine du bourg » de l'Égalité. On ne pourra pas m'accuser d'avoir fait » une spéculation de la République. »

Ces attaques ne faisaient donc qu'exacerber le ton des écrits de Camille. Il continuait à railler ses adver» saires, et, avec causticité, il emportait souvent le morceau! De quelle fureur devaient être saisis les hommes dont il se moquait, comme, par exemple, ce vicomte de Mirabeau, à qui il reproche une pointe de gaieté de Vau^ girard, — et dont il trace ainsi le portrait, d'après une caricature :

u On le reconnatt à sa double épaulette où flottent des cervelas en guise de graines d'épinards. Ses bras sont passés dans deux brocs qui lui servent de brassarts. On lui a fait des cuissards ou des culottes avec deux petits tonneaux, et il n'y a pas jusqu'à ses jambes qu'on n'ait chaussées assez naturellement dans deux bouteilles de vin de Champagne renversées : la mousse en s'évasant forme les pieds qui ressemblent plus, il est vrai, à ceux d'un faune que d'un homme; enfin*, de peur qu'on ne le reconnaisse pas, on lit sur le nombril, autour du bondon du tonneau principal, V. D. M. — Vin de Malvoisie, ou Vicomte de Mirabeau, »

Et Mirabeau-Tonneau n^était pas seul en butte à ses coups ! Camille raillait encore les huit cents fermes de