CHAPITRE DEUXIEME

qu'il Tëvitait un peu trop. Nous serions entraîné bien loin si nous racontions, dans leurs détails, les démêlés de l'auteur des Révolutions de France et de Brabant avec les ennemis qu'il s'attira. C'est d'ailleurs le sort du journaliste ; il ne saurait, pour parler le lang^age d'un pamphlet du temps, étriller sans que la béte crie. Mounier avait protesté autant que Malouet contre ce qu'il appelait les infâmes libelles de Camille. Une autre fois, c'est M. de Crillon que Desmoulins avait appelé un citoyen douteuXy en parlant d'un comité Crillon. M. de Crillon lui réclame aussitôt cent mille livres de dommages-intérêts ou une rétractation. « Je me rétracte, répond Camille, mais je demande à M. de Crillon où est cette liberté de la presse qu'il a lui-même fait décréter? » Desmoulins avait dit que M. Antoine Talon, lieutenant

être permis de faire assigner avec moi à l'audience de la chambre criminelle le sieur Camille Desmoulins aux fins énoncées dans ladite requête. » Fait le 7 juillet 1790.

Signé : Flandre de Brcnville.

Citons encore ces fragments d'une brochure du temps :

Lettre <fun Impartial a M, Camille Desmoulins, auteur des Révolutions

de France et de Brabant.

■ Monsieur,»

» J*hésitois à vous écrire; je me disois : Qu*y. a-t-il, que peut-il y avoir entre Camille Desmoulins et la Société des Impartiaux? Je me rappelais ce qu'a dit un de nos membres à Versailles : 11 y a loin du fer de Tassassin au cœur de Thonnète homme ; mais puisque enfin vous avez franchi Tespace, puisque vos calomnies nous atteignent, il faut bien qa*on vous réponde.

» Indulgents pour les erreurs, nous sommes implacables pour les cabales; nous haïssons les brigands qui font usage de la lanterne; nous exécrons les ambitieux qui font usage des brigands, et nous méprisons les journalistes qui se vouent à louer les ambitieux, les brigands et la lanterne. «

L'auteur conclut en disant : Tout honnête homme peut être admis aux séances de la Société des Impartiaux présenté par un membre, « si vous ne pouvez trouver personne pour vous y présenter exceptionnellement, n

civil au Châtelet, était « vendu » , qu'on lui avait offert une place dans la municipalité. (^Révolutions, numéro 29.) Talon voulait le décréter de prise de corps, et Mirabeau apprit à Desmoulins que, depuis, La Fayette Tavait empêché. Antoine Talon l'assigne alors en calomnie. Il lui demande dix livres de dommages-intérêts pour les pauvres. Camille réplique et s'écrie : « Attends, Antoine Talon, je suis à toi dans Tinstant! » C'est déjà, c'est, dès les Révolutions de France et de Brabant, le fameux mouvement de style, la menace célèbre, le cri : Attends, Hébert! du Vieux Cordelier. Au Châtelet, Camille Desmoulins fut condamné par défaut.

Après Talon, c'est Bergasse. Bergasse aussi, accusé par Camille d'être vendu. « 11 touche dix-huit livres par jour n , disait Desmoulins. Bergasse se mit en fureur : tt Voilà, dit-il , un impudent scélérat! » Et Camille, ironique et implacable, hausse les épaules : « Il faut faire grâce de la lanterne à Bergasse, parce qu'il est fou ! » Sans nul doute, c'était Mirabeau, justement jaloux de voir que la cour accordait quelque crédit à une médiocrité comme Bergasse — plus fait pour s'asseoir au banquet de Mesmer que pour diriger un mouvement politique, — c'était Mirabeau qui aiguisait la verve de Camille contre ce personnage. Mirabeau, plus d'une fois indiqua à Desmoulins, le but, la cible où il devait viser ^

^ Voici une particularité qui parait avoir échappé à tou« les biographes de Camille Desmoulins, même à M. Edouard Fleury :

Dans une lettre à son père, du 8 octobre 1789, il dit : « Pendant mon séjour à Versailles, Mirabeau m*a chargé de faire un mémoire pour la ville de Bellêsme contre son délégué et l'intendant d*Alençon; je Tai fait. »

Ce mémoire existe, nous écrivait, il y a quelques années, M. Léon de la Sicoticre , aujourd'hui député à l'Assemblée nationale , et qui possède cette pièce : Le mémoire existe, et j'en ai signalé l'existence dans une note de VOrne archéologique et pittoresque y p. 257.

• Il est intitulé : Dénonciation à l* Assemblée nationale contre les sieurs