CHAPITRE DEUXIEME

Avec Sanson , mais je vais apprendre à M. le bourreau , si délicat sur le point d'honneur, ce quUl doit penser de son ministère. »

La sinistre logique de ces temps redoutables devait pourtant jeter, un jour, le satirique de 1790 sous le couperet du représentant du pouvoir exécutif. Il semble, au surplus, — rapprochements lugubres, — que Desmoulins, à de certaines heures, eût comme l'appréhension de ce dënoûment, lorsqu'il écrivait, dès ces années de lutte : « Je mourrais avec honneur de la main de Sanson, mais de la main d'un spadassin ce serait mourir piqué de la tarentule. » Quel spadassin menaçait donc Camille? Plus d'un, à coup sûr. Les gentilshommes partisans de la cour semblaient, un moment, avoir juré de débarrasser la monarchie de ses plus redoutables adversaires, les Barnave au Parlement, les Desmoulins dans la presse. Le duel de Charles Lameth'avec M. de Gastries avait exaspéré Paris. Il s'était même formé une "association particulière dans le but de protéger les patriotes contre les spadassins, et d'habiles tireurs, tout prêts à dégainer, se faisaient appeler alors les tueurs de spadassins, les spadassanicides. a J'ai fait serment de • défendre tous les députés contre leurs ennemis » , écrivait à Prudhomme un M. Boyer, qui fit en effet reculer un certain matamore du nom de Sainte-Luce, et qui se trouvait à la tête de cinquante spadassanicides. Son adresse , qu'il faisait connaître , était passage du Bois-de-Boulogne, faubourg Saint-Denis. Â la vérité, les patriotes avaient besoin d'être défendus. Un garde national disait tout haut , après l'incident de Malouet à la tribune : « Si je rencontre Desmoulins, je lui coupe la tête avec mon sabre !» — « Cet homme-là, écrit Ca— » mille, n'aime pas la plaisanterie. »

On pouvait mettre un tel bravache à côté de ce Bonne-

Carière qui tout à l'heure raenaçait Desmoulins de a cinq cents coups de canne ou de bâton » . La bastonnade était, parait -il, une raison au dix -huitième siècle; Voltaire lui-même en avait su quelque chose.

Au Palais-Royal, Camille faillit, certain jour, être assommé, dit- il, avec Danton, par n des souteneurs n hauts de six pieds de Washington pot-au-feu (La Fayette). » Carra ne venait-il pas d'être brutalement frappé par l'aide de camp Parisot?

Après ces royalistes, ce sont les acteurs qui cherchent querelle à Camille. Il avait assez vertement raillé dans ses numéros l'acteur Naudet, capitaine de grenadiers dans la garde nationale, et le gros Desessarts, sapeur des vétérans dans le même bataillon que Naudet.

La grosseur formidable de ce Desessarts était proverbiale, et DesDloulins s'en amusait. Ce Denis Dechanet, dit Desessarts, né à Langres, en 1738, et qui devait mourir à Baréges en octobre 1793, était le même qui avait fait suspendre durant un mois V Année littéraire, de Fréron le père, et voulait faire mettre le critique au For-l'Évêque, parce que Fréron avait dit : « Si ce rôle (le marquis de Renneville) n'a pas réussi, ce n'est pas la faute de l'auteur, mais bien celle du gros ventriloque qui l'a cruellement défiguré. Oh! c'est qu'il faut voir ce M. Desessarts, quand il s'avise de jouer mal ou de lâcher la bride à la haine contre les hommes de lettres ; il ne laisse rien à désirer ! » Comédien quémandeur, Desessarts n'avait cessé, au temps jadis, de réclamer des gratifications au duc de Villequier. Or, ces gratifications, les comédiens les regrettaient. De là leur attachement à l'ancien régime. Micbelet a remarqué (T. III, et ailleurs, de son Histoire de la Révolution fran-^ eaise) que le perruquier était essentiellement contre-révo-