CHAPITRE DEUXIEME

lutionnaire, et il a dit pourquoi : parce que ce qui vit du luxe se préoccupe peu de la liberté. Je lis dans le Rapport de Camus y Bancal, Quinette, Lamarque (nivôse SLU lY, page 56) : « C'étaient gens de toute espèce : pré- Ires, moines, émigrés, filles publiques et perruquiei*s. » Tout rapprochement fâcheux évité, on pourrait dire de même des comédiens, et en particulier de Desessarts, <]ue 1^ prébendes de l'ancien régime leur manquaient ^

^ Ce Desessarts a laissé sa légende. Denis Dechanet, dit Desessarts,

«mcien procureur , jouait , et jouait fort bien, les financiers, les man--

Meaux et les crimes, 11. était venu de Marseille à Paris pour remplacer

Bonneval à la Comédie française. 11 débuta, le 4 octobre 1772, par

Usimon du Glorieux et Lucas du Tuteur. Il fut reçu sociétaire le

d*' avril 1773. « Une bonhomie mêlée de rudesse, de la franchise, de la

^|aieté et du mordant » , telles étaient, d'après les contemporains, ses

qualités. Il fut excellent dans les comédies de Molière. Mais lorsqu'il

Jouait Orgon, sa grosseur était telle qu'il lui allait une table fabriquée

fout exprès pour pouvoir se cacher dessous. Dans le rôle de Petit-Jean,

des Plaideurs^ il excitait une hilarité générale à ce vers :

Pour moi, je ne dort plus, aussi je deviens maigre!

Dans la Réduction de Paris de Desfontaines, Desessarts jouait le prévôt des marchands exténué par une longue famine. On voit d'ici l'effet comique* Bien des anecdotes, dont on fit plus tard Lablache le héros, «oururent sur Desessarts. Celui-ci ayant provoqué Dugazon en duel. Dugazon , au bois de Boulogne , tire un morceau de blanc d'Espagne , trace mi rond sur le ventre de son adversaire et dit froidement : Egalisons la partie , tout ce qui sera hors du rond ne comptera pas, « Le moyen de •e battre! écrit Lemazurier. Le duel bouffon fiit terminé par un déjeuner. » Desessarts mourut à Baréges, à cinquante-cinq ans (brumaire an II)) suffoqué par l'annonce de la mort d'un camarade. On avait mis an bas du portrait de l'ancien procureur ces mots : « Taime mieux faire rire les hommes que de Us ruiner, « (^Galerie historique des acteurs du Théâtre-Français , par P. D. Lemazurier; 1810; tome I«', p. 227.) Dans le poëme de Saint-Just, Organt, on trouve ces vers relatifs à ce Desessarts que Loustallot appelle aussi un monstre ridicule :

Organt vit là Mole dont le talent Est d'ëcorcher Molière impunément , Et Desessarts , le Sancho de l'Ecole , Qui croit l'Olympe assis sur son épaule...

Desessarts, on le voit, eût du se montrer cuirassé contre les plaisanteries de Camille. 11 était habitué aux sarcasmes.

Le numéro 42 des Révolutions de France et de Brabant contenait l'annonce suivante :

u Avis important aux femmes grosses. Une lettre nous est parvenue, sig^née Parochel , accoucheur, qui dit qu'une femme est accouchée d'un éléphant parce qu'elle a été frappée de l'apparition du sieur Desessarts au moment où il sort de dessous la table au quatrième acte de Tartuffe,

n On invite Messieurs les comédiens français à vouloir bien, les jours où le sieur Desessarts jouera, en prévenir le ^publie sur l'affiche, en très-gros caractères . n

Parochel réclame bientôt et déclare la lettre fausse. Desessarts se fâcha, et Desmoulins refusa son cartel ^ « Il me faudroit, dit-il, passer ma vie au bois de Boulogne , si j'étois obligé de rendre raison à tous ceux à qui ma franchise déplaît. Patience !... Je crains bien que le temps ne soit pas loin où les occasions de périr plus utilement et plus glorieusement ne nous manqueront pas. • — M Autant, dit Loustallot, M. Desmoulins mérite d'être honoré , applaudi pour cette affaire, autant ces

deux spadassins doivent être méprisés Si le préjugé

du duel survit à l'abolition du régime féodal, il n'y aura jamais de vraie liberté. Le meilleur citoyen , le plus honnête homme sera toujours l'esclave du premier vaurien, du premier valet-tueur qu'on lâchera contre lui. »

^ « M. Desmoulins, aateur des Révolutions de France et de Brabant^ dînait, il y a quelques jours, chez le suisse du Luxembourg. Les sieurs Naudet et Desessarts^ comédiens français, se trouvant dans la même salle, adressent les injures les plus grossières à Técrivain; et le sieur Desessarts, s'avançant vers lui, les poings tendus, lui propose un cartel. Ce sera, dit M. Desmoulins, en continuant de harceler les noirs et tes ministériels que je me vengerai. Il me faudrait passer ma vie au bois de Boulogne, si j'étais ojltligé de rendre raison a tous ceux à qui ma franchise déplaît» Quon m^ accuse de lâcheté si Von veut.,, m (Anecdotes curieuses et plaisantes relatives à la Révolution de France. Paris, 1791, in-18.)