CHAPITRE TROISIEME

Ce n'était pas la seule tribulation qui attendait Camille Desmoulins. Le mariage devant avoir lieu le 29 décembre, ne fallait-il pas obtenir une dispense de TAvent? Camille va trouver un grand vicaire de l'archevêque de Paris, M. de Floirac, qui lui reproche son château brûlé , vingt mille livres de rente perdues , et refuse la dispense. Des députés s'entremettent, sollicitent; peine perdue. C'est le vénérable abbé Bérardier, le principal du collège Louis-le-Grand, qui l'obtient enfin, cette dispense, après combien démarches! Il aimait son ancien élève, ce Bérardier, il n'oubliait point le collégien rêvant dans la chartreuse de Gresset, et tous les ans, d'ailleurs, Camille souhaitait sa fête à son ancien maître; Bérardier voulut le marier lui-même, et M. de Pancemont, curé de Saint-Sulpice, consentit à n'être que l'assistant. L'entrevue préalable entre M. de Pancemont et Camille, arrivant à Saint-Sulpice suivi d'un notaire, vaut la peine d'être rapportée. On y voit nettement l'espèce de duel moral engagé entre le voltairien et le prêtre. Le curé tient dans une attitude non pas suppliante , mais polie , un libre penseur tendant le col au joug. 11 n*aura garde de ne pas lui en faire sentir la pesanteur : le prêtre n'abdique jamais. La première question adressée à Camille par M. de Pancemont est celle-ci :

« Étes-vous catholique? — Pourquoi celte question? — Parce que, si vous ne l'étiez pas, je ne pourrais vous conférer un sacrement de la religion catholique. — EU bien, oui, je suis catholique. — Je ne puis croire celui qui a dit dans un de ses ndméros que la religion de Mahomet était tout aussi évidente pour lui que celle de Jésus-Christ. — Vous lisez donc mes numéros? — Quelquefois. — Et vous ne voulez pas me marier, monsieur le curé? — Non, monsieur; je ne le puis, à moins que vous ne fassiez une -profession de foi publique de la reli-

gion catholique. — J'aurai donc recours au comité ecclésiastique, répond Camille.

n L'entretien, recueilli par le notaire, est alors porté au comité.

n Camille va retrouver ensuite le curé avec une consultation de Mirabeau où celui-ci établissait <( qu'on ne pouvait juger n de la croyance que sur la profession de foi extérieure, et que n le mariage ne pouvait être refusé au réclamant puisqu'il se. n disait catholique.

M — Depuis quand Mirabeau est-il un père de l'Église? fit M. de Pancemont.

n Camille, à ce mot, ne put s'empêcher de rire :

» — Ah! ah! fit-il. Mirabeau père de l'Église! Je le lui dirai; cela le divertira!

» — Mais, à ne vous juger que sur votre profession de foi extérieure, puisqu'elle est imprimée, reprit le curé de Saint- Sulpice, la consultation même vous condamne. J'exige donc une rétractation avant de vous marier. — Je ne compte pas faire de nouveaux numéros avant mon mariage. — Ce sera donc après? — Je le promets, dit Camille. (H n'en fit rien).— u r exige de plus, ajouta M. de Pancemont, que vous remplissiez tous les devoirs prescrits quand on se marie, et que vous vous confessiez. — A vous-même, monsieur le curé*. »

Et il se confessa. L'amour qu'il éprouvait pour Lucile était assez puissant pour contraindre le pamphlétaire à courber le front. Mais avec quelle vivacité et quelle

^ Ces détails sont extraits de VExamen critique des dictionnaires historiques, par M. Barbier, qui lui-même les aura extraits d*une brochure intitulée : Histoire des'événements arrivés sur la paroisse Saint-Sulpice pendant la Révolution. Paris, imprimerie de Crapart, 1792, p. 23, 24 et 25. Plus tard, à propos du serment civique des prêtres, le curé • mon curé M , ayant dit que V enfer avait dilaté le sein de la nation : • Oh ! mon • sieur le curé, vous qui êtes un homme d'esprit! ■ 8*écriera Camille. Et il ajoutera dans ses Révolutions (n^ 60) : « Je suis fâché pour le cupé de Saint-Sulpice , qui avoit gagné mon affection, qu'il ait causé un si grand scandale. Il est très-vrai qu'il m'avoit dit (ce sont ses propres termes) : M Autrefois c'étoit le Roi qui avoit la puissance, aujourd'hui c'est la nation. Or, saint Paul nous apprend qu'il faut obéir aux puissances; j'obéirai donc! »