CHAPITRE TROISIÈME

Danton habite. Les lettres amies pleuvent avec des compliments et des souhaits heureux. Luce de Lancival, celui qui écrira plus tard de ces tragédies d'un patriotisme glacé , que Napoléon I" appellera cependant à* excellentes pièces de quartier général, le futur auteur de Mucius Scœvola, à^Archibal et de Fernandez , écrit à Desraoulins en lui disant :

u Fidèle à la patrie, fidèle à Tamour, fidèle à l'amitié, tu méritais d'être le plus heureux des hommes. Tu as maintenant, outre ta plume, un moyen infaillible de faire des partisans à la Révolution ; si tu connais quelques mauvais citoyens, présente leur ta femme, et il nen est aucun qui ne veuille imiter ton patriotisme en le voyant si bien récompensé. »

Des abonnés des Révolutions de France et de Brabatft envoient à Camille des vers , et pourraient dire comme Laiicival :

A cent rivaux, ardents à la lui disputer, Camille enlève enfin cette femme accomplie Que je venais lui souhaiter!

Le berger Sylvain reparaît, et rime ses verselets en l'honneur des époux. Mais en même temps, la haine aiguise ses calomnies, le mensonge bave ses grossières insultes; les gazetiers et pamphlétaires royalistes inventent cette infamie, atteignant à la fois un honnête homme et une honnête femme, que Camille n'a épousé qu'une bâtarde de l'abbé Terray. « Il voulait même » l'épouser sur l'autel de la patrie, au Champ de Mars, » dit un de ces libelles, mais la pluie qui survint le » força de se marier tout bonnement à TÉgUse. » — « Folie absurde, écrit Desmoulins à son père (3 janvier » 1791), madame Duplessis n'a jamais vu l'abbé » Terray; son mari n'a été premier commis du contrôle

n général qu'après sa mort, et sous M. de Glugpiy; » sans l'abbé Terray, il était au Trésor royal. »

Camille a bien envie de faire condamner le Journal de la Cour et de la Ville, qui publie de ces vilenies, à « de » grosses réparations » , mais la famille Duplessis et M. Desmoulins le père, à son tour, lui conseillent de mépriser de telles calomnies. — « Qu'est-ce que la bave » et la sanie du folliculaire du jour et sa calomnie » éphémère? » écrit M. Desmoulins du fond de sa province. Camille ne pouvait -il songer du moins, cette fois, à la blessure profonde et éternellement douloureuse que peut faire la presse?

Lui, du moins, quand il enfonçait le dard, il Taiguisait, il ne l'empoisonnait pas. Quelle odieuse fausseté, au contraire , dans les pamphlets dirigés contre lui ! Le Peltier des Actes des Apôtres s'en fera plus tard l'attristant écho, dans son Paru pendant tannée 1795 : voilà ce qu'il dira, et cette page pourra encore passer pour modérée à côté de celles qui accusent Camille de n'avoir « vécu que d'aumônes jusqu'à son mariage avec une » bâtarde » . Et quelle bâtarde! Une fille de l'abbé Terray, encore une fois , de cet abbé Terray qui se vantait de prendre si adroitement l'argent dans la poche des gens ' !

^ L*al)bé Terray, avec Mazarin le plus effronté banqueroutier de nôtre histoire, a-t-on dit. Mirabeau Tappelait un monstre , en toutes lettres. Il était la créature de la Dubarry. Louis XVI, en montant sur le trône, l'avait rapidement — mais trop tard encore — écarté des araires. Voltaire, écrivant son conte en vers intitulé les Finances le commençait ainsi :

■ Quand Terray uous mangeait... ■

Son prédécesseur, d*Invau, homme probe, ayant demandé des économies, les courtisans l'obligèrent de se retirer. « Vabbé, dit alors à Terray le chancelier Maupeou, le contrôle général est vacant; cest une bonne place où. il y a de Varient à gagner, je veux te la faire donner.