CHAPITRE TROISIEME. iS

a Camille Desmoulins, dit Peltier, avait épousé une bâtarde de Tabbé Terray. Ce mariage lui valut six mille livres de x^nte. L'anecdote que l'on va lire est connue de très-peu de personnes; cependant elle mérite d'être recueillie. Elle montrera à la postérité l'accord que certains novateurs met- 'taient entre leurs principes et leur conduite.

Il Camille Desmoulins voulut être marié, non suivant les formes prescrites par le nouveau régime, mais suivant le rite Tomain, c'est-à-dire non par des officiers municipaux, mais par un prêtre catholique. Ce qui étonnera bien plus encore, c'est (ju'il ne voulut point et un prêtre constitutionnel; il désira et chercha un prêtre non assermenté; il le trouva : ce fut Bérardier, ci-devant principal du collège Louis-le-Grand , et membre de la première Assemblée constituante, qui donna à Camille Desmoulins et à son épouse la bénédiction nuptiale. Bérardier est mort de phthisic dans le mois d'avril 1794; il n'y a donc aucun inconvénient à ce que Ton apprenne au public ^e c'est lui qui célébra ce mariage.

n Cette orthodoxie dans Camille Desmoulins est certainement très-extraordinaire, mais ce qui mettra le comble ù la surprise, c'est qu'il eut pour témoins, dans cet acte de religion, Aobespierre et Saint-Just, tous deux parfaitement instruits que Bérardier n'avait voulu prêter ni le serment constitutionnel ai celui de l'égalité.

n On peut donner toute croyance à cette anecdote. J'y ajouterai que, dans tout le cours des fureurs de Robespierre c^ontre les prêtres, tant assermentés que non assermentés, Bé-

^Montyon,p. 155, 156).I1 avait toutes lesqualitcsquelacourexigeait alors à'un contrôleur général. Il recourut au vol, et afficha dans la vie public^ne le même égoïsme que dans la vie privée. Sous son administration iîésastreuse, les acquits de comptant qui, sous Louis XiV, n'avaient pas qiépassé dix millions par an, montèrent, dans une seule année, à cent quatre-vingts inillions. Il prenait trcs-gaiement les pamphlets et les épi- ^[rammes des Parisiens : On les écorche, disait-il, quon les laisse crier. • (Droz, I, 60 et suiv.) Comme on lui reprochait sur une de ses opéra- "^ona que c était prendre C argent dans les poches, il répondit gaillardement : Et où voulez-vous donc que j'en prenne ? Ce propos, qu*il répéta plusieurs fois, courut comme sa devise. (Particularités et observations •sur les ministres des finances de France les plus célèbres depuis 1660 jusquen 1791, par M. de>Moniyon; Paris, 1812, p. 146 et suiv.)

rardier ne fut jamais inquiété, et c'est dans son lit qu'il mourut paisiblement. Pourquoi a*t-on respecté dans lui ce qu'on exécrait dans les autres? C'est une de ces bizarreries qui prouvent que Robespierre et les siens gouvernaient, non par des principes, mais par caprice : et cette manière de gouverner est la plus funeste pour les peuples^, n

A son tour, un conteur, un des chroniqueurs fantaisistes de cette époque, Restif de la Bretonne, dans le dernier volume de V Année des Dames nationales, ou le Kalendrier des Citoyennes^ (tome XII, décembre, page 3821) , donne un portrait de Lucile et des détails calomnieux sur le ménage Duplessis :

u La jeune Duplessis, femme de Camille Desmoulins. Nous terminons ce hors dœuvre par la plus à plaindre des femmes qui ont payé de leur vie. La jeune Duplessis n'était pas née dans le mariage. Mais le citoyen Duplessis devenu amoureux et mari de sa mère, l'avait adoptée. Camille Desmoulins avait eu entrée dans cette maison comme 3fercicr,(/e Za/i^/e; et beaucoup d'autres. Camille devint amoureux delà petite Duplessis qu'elle n'était alors qu'une enfant. Malheureusement, le citoyen Duplessis était tombé dans un état d'insouciance qui approchait de l'imbécillité. Camille n'avait à gag^ner qu'unemère, encore jolie femme, et qui avait eu l'éducation la plus commune. Il persécuta cette mère pendant sept ans pour obtenir d'elle une des plus jolies personnes de Paris avec de la fortune. Nous avons vu la jeune et belle Duplessis dHx Italiens; nous étions à côté d'elle, et nous fûmes ébloui de ses attraits. Camille, étourdi jusqu'à la folie, surtout très-entêté, obtint enfin, à l'aide de Mercier, la main de la jeune infortunée qu'il devait conduire

^ Paris pendant Vannée 1795, par M. Peltier(de Timprimerie T.Baylis, Greeville street, Londres), t. I, p. 206. Est-il besoin de faire remarquer la fausseté de presque tous les détails donnés par Peltier? Camille ne refusa aucun prêtre, ne se piqua point, on Ta vu, d'orthodoxie, et Saint-Just n'assista pas à son mariage.

'-^ A Genève, et se trouve à Paris, chez les citoyens Duchené,rue Saint- JacqueSf Mérigot jeune, quai de la Vallée, et Louis, libraire, rue Saint- Séverin (in-i8, 1794).