SCÈNE IX
Les précédêns, BÉRARDIER, qui est entré pendant les derniers mots que Camille dit à Robespierre, arrête ce dernier au moment ou il va sortir,
BERARDIER.
Robespierre n'a pas oublié, je pense, son ancien maître au collège de Louis-le-Grand?
ROBESPIERRE
Quoi ! citoyen Bérardier, vous étiez là? vous mon professeur philosophie ?
CAMILLE
Eh oui, sans* doute! Ne te soumets-tu pas à cette autorité dont je te parlais dans l'instant? Tu ne peux la méconnaître si ton cœur n'est point encore fermé aux émotions des plus doux souvenirs , au plaisir de la reconnaissance.
BERARDIER.
Ah ! Robespierre , que je serai heureux si votre ame est encore accessible aux sentimens dont vous parle Camille ! Permettez-moi de profiter du hasard qui nous a réunis; permet-
( i6) tez «à un vieillard que vous écoutiez autrefois avec quelque respect de vous parler au nom de l'humanité, au nom de la France eu proie aux proscriptions et noyée dans son sang ! N'êtes-vous point un enfant de cette belle France ? et puisque vous en avez le pouvoir, n'arrêterez-vous point tant d'horribles attentats?
ROBESPIERRE
La mission de fonder la liberté d'un grand peuple est quelquefois cruelle, citoy en Bérardier, mais dût-elle coûter encore plus à mon cœur, je la remplirai.
Mais cette liberté après laquelle vous courez tous n'est qu'un fantôme insaisissable.
ROBESPIERRE
Eh quoi! lorsque nous retraçant les vertus sublimes des républiques antiques vous excitiez dans nos jeunes têtes çetle admiration , cette exaltation que mon cœur croit ressentir encore , ce n'était qu'un jeu d'esprit? Timoléon sacrifiant son frère au salut de la patrie; Brutus immolant ses enfans à la sûreté de Rome; et Caton se perçant de son épée pour ne pas survivre à la liberté de son pays, ne sont- ce donc là que de vaines ficlions dont votre voix éloquente berçait notre crédule jeunesse?
BERARDIER.
Je reconnais l'argumentation insidieuse de mon ancien élève; mais j'ose en appeler à quelques sentimens religieux que j'espère avoir développés dans son ame. Croit-il nécessaire aussi à la cause de la liberté que des ministres d'un Dieu de paix tombent chaque jour frappés du plomb des soldats ou du fer de l'échafaud ?
ROBESPIERRE
N'avez-yous point vu vous-même à l'assemblée constituante ces prêtres fanatiques refuser de faire les moindres concessions à l'esprit du temps , aux besoins de l'état? Il en est quelques-uns qui, échappés aux lois sévères, mais nécessaires, portées contre eux , rêvent le retour de la monarchie que nous avons fait disparaître pour jam&is. Vous-même, citoyen Bérar-
(17) ùier, prêtre insermenté, ayant écrit contre la constitution civile
du clergé, vous exercez le sacerdoce, je le sais, et vous
vivez.
BERARDIER , atec dignité.
En attendant !
CAMILLE
Oui, comme Sénèque ou Burrhus vivaient sous leur élève.
ROBESPIERRE
D'autres prêtres aussi méprisables qu'ambitieux, un Gobel, un Chabot, ont renié leurs premières croyances et nous fatiguent d'un culte rendu à la Raison qu'ils semblent n'avoir placée dans les temples que pour l'exiler de la république. Eh bien, je veux, moi, étouffant le fanatisme et revenant à la morale la plus pure, instituer des fêtes à l' Etre-Suprême, au Génie, à l'Agriculture; là, tout ce qu'il y a de plus respectable chez les hommes sera honoré , la vieillesse , les arts utiles
CAMILLE
Et nous voyons sans doute en toi l'autocrate, le grandprêtre de cette nouvelle religion? On t'accusait de visera la dictature, mais on n'avait pas cru jusqu'ici que tu voulusses te faire déïficr. Il faut absolument , mon ami , que nous arrêtions le bonheur dont tu veux nous faire jouir malgré nous : tu le sais , le temps des Cromwells hypocrites est passé.
ROBKSPIERRE.
Toujours le même, Camille, me poursuivant de ton ironie amère.
CAMILLE
Et toi de ta liberté impitoyable.
ROBESPIERRE
Il faut la subir ainsi , ou la renverser h jamais.
CAMILLE
Il ne faut renverser que ceux qui veulent la faire servir à leurs projets.
ROBESPIERRE , réprimant un ntoUTement de colère.
Barnave rend compte aujourd'hui même au tribunal révolutionnaire de son amour pour la liberté qu'il aimait ainsi que toi.
CAMILLE
Serait -il possible?
ROBESPIERRE
Il veut te voir, m'a-t-on dit, en sortant du tribunal : adieu.
BERARDIER.
Robespierre , écoutez
ROBESPIERRE
l\ faut que je vous quitte; des devoirs impérieux
BERARDIER.
Non, non! je connais ton caractère inflexible, Maximilien,, et tu ne sortiras pas que Camille ne soit réconcilié avec toi; si j'emploie ce ton de familiarité ce n'est point pour obéir à ce décret cynique qu'ont fait rendre un Bazire ou un Chabot , mais pour reprendre ce ton de père que j'employais , car vous étiez tous mes enfans. Souviens-toi, Maximilien, que Camille était ton frère , ton frère le plus chéri. Sais-tu bien ce que je lui dois ?
CAMILLE
Bérardier , de grâce !
BERARDIER , Tivemenl.
Sais-tu qu'aux jours affreux des massacres du 2 septembre, il y a bientôt deux ans , Camille accourut , vSe précipita dans ma prison qu'on avait déjà forcée, et m'arracha tout sanglant des' mains des bourreaux populaires? Et je le verrais s'exposer avec son imprudence ordinaire h ton ressentiment ! Songe encore une fois, Maximilien, qu'il fut ton ami d'enfance, qu'il'a une femme jeune et belle qui l'aime avec idolâtrie ,. songe enfin qu'il est père.
ROBESPIERRE
Vénérable Bérardier, j'immole tout mon ressentiment à l'amitié, aux souvenirs d'enfance et à mon respect pour vous; mais Camille voudra comme moi la gloire de sa patrie; il abjurera cette opposition systématique; il se séparera de ces hommes ambitieux, jaloux ou fripons que nous démasquerons tôt ou tard : enfin il i^noncera, je l'espère, à ce journal dangereux dont le dernier numéro surtout brûle....
CAMILLE, avec force.
Brûler n'est pas répondre.
ROBESPIERRE , après un moment de silence , vivement.
Souffrez que je vous quitte : des travaux împortans me réclament à la Convention.
{ Il sort. )
