ACTE III, SCENE IV. 5i
Non ; un faux bruit, peut-être, Dans votre ame troublée a pu jeter l'erreur.
CIVILIE.
Crois-en mon desespoir, mes craintes, ma fureur*, •
Du monstre déjà prêt à de'chirer sa proie,
Un messager cruel m''a rëvële' la joie ;
Le fer sur Pontius déjà même est levé....
Peut-être en ce moment le meurtre est achevé.
Eh ! bien , Camille ! eh ! bien , vante , sMl t"'est possible ,
De ton respect des lois la rigueur inflexible l
Vante ce froid courage ! use à de'libe'rer
Le temps qu'à sauver Rome il fallait consacrer.
Nous perdons un héros qui f aurait su défendre ,
Moi, le plus cher mari , toi, Fami le plus tendre !
Quoi? vingt mille exile's dont funanime voix.
Du rang de ge'ne'ral t'honorait par leur choix,
L'offre de tout le sang d'une foule aguerrie
Ne te suffisaient pas à servir la patrie I
Ton scrupule, soumis au plus injuste arrêt, Immole Pontius au besoin d'un de'cret!
Pourquoi, de ton sénat embrassant la vengeance. N'as-tu pas par ta gloire aboli ta sentence? N'osais-tu t'aifranchir de ton bannissement Par l'effort ge'ne'reux d'un entier de'voûment? Ah ! toute dictature est un pouvoir suprême Que produit le destin, qu'on ne doit qu'à soi-même, Et qu'aux hommes jaloux d'un droit illimité' Leur seul péril arrache et non leur volonté.
Si nos communs dangers te la donnaient d'avance
OfFensions-nous le peuple et sa libre puissance?
Mais que n'as-tu risque' le sublime attentat
D'être un coupable auteur du salut de TÉtat !
Tu serais innocent des nouveaux homicides
^lommis par les vainqueurs, de notre sang avides :
Je ne te viendrais pas, victime de leurs coups,
Redemander en pleurs les jours de mon opoux....
Ciel ! il revit nos murs dont fume encor la cendre ,
Pour qui? pour toi, cruel, qui ne peux me le rendre,
Pour toi qui , l'immolant à ton sévère orgueil , *
Pousse un dernier soldat sur un dernier e'cueil.
S'il meurt, où ge'mira sa veuve infortune'e?...
Affreuse alternative où je flotte entraînée!
Au péril de l'honneur dois-je revoir Brennus,
Ou perdre tout espoir de revoir Pontius?
Offrirai -je au cruel l'aspect de mes alarmes?...
Qui s'accoutume au sang est peu touche' des larmes.
CAMILLE profondément ému.
Du sort de Pontius je n'ai point dispose' :
Lui-même en sacrifice, helasi s'est proposé.
Mais envoyez au camp où l'e'tranger l'arrête ;
En e'change à Brennus faites offrir ma tête.
Pontius vous est cher, et je ne vous suis rien :
Sans doute que mon sang rachètera le sien.
Tous nos guerriers perdraient dans la mort d'un tel homme
Le secret qui , peut-être , eût sauvé notre Rome.
Revenu du sénat , j'augure que sa voix
Rapportait le secours de ses dernières lois :
