DE L'AUTEUR DE CAMILLE

N'esl-ce pas dans l'espoir d'être vraiment jugé par le public même , qu'on se donne la peine de composer et de faire exécuter des ouvrages dramatiques? Est-ee ])our les exposer aux murmures calculés, aux vocilérations soldées, aux sifflets vendus d'une centaine d'hommes turbulens, sans éducation, sans maintien , sans usage ; êtres venimeux, petits coureurs de cafés, de tripots , de fojers et de coulisses , lieux où les inimitiés et les rivalités des théâtres achètent leur aide au prix de quelques billets d'entrée ou de quelques pièces de monnaie ? Cette tourbe ignorante et vagabonde empêche le public de jouir en repos du spectacle , et le force d'entendre les quolibets indéeens, les équivoques ordurières, les sarcasmes obscènes qu'elle exhale dans le parterre et dans les galeries, où sa brutalité l'opprime et le désintéresse de tout plaisir par les mouvemens incommodes dont elle le rend le spectateur muet et ennuyé.

Plus d'une fois témoin de ces viles menées qu'on dirigea tant contre moi que contre d'autres littérateurs , je n'ai pu partager l'avis de certains journalistes qui , probablement trop loin des centres du bruit et se méprenant sur ses causes , ont , dans leurs articles , confondu l'insolence de ces cabales systématiquement instituées, avec les arrêts réfléchis qu'ils supposent exprimés sur ma pièce par notre stuiieuse jeunesse , qui , selon un d'entre eux , a très-bien étudié les discours de Tite- Live et les V^ies de Plutarque. Leur erreur est si grande à cet égard, que les railleries, les ricanemens , les attaques de tous les gens qui agitaient le parterre , malgré son vœu prononcé d'écouter en paix et d'obtenir du silence, n'ont eu pour objet que les costumes, les attitudes, les intrigues d'acteurs ou d'actrices , et l'intention de faire remplacer tel comédien par tel autre. J'ajouterai que cette assimilation des jugemens dictés par l'esprit éclairé de nos écoles, avec les proscriptions ineptes des fougueux agens de coteries, me semble un réel outrage à la saine jeunesse française , outrage que je ne tends pas moins à repousser loin d'elle , que je ne tiens à me justifier moi-même de l'accusation qu'on a sourdement fait circuler sur mon pré-

tendu projet d'étoblir quelque allusion entre Brennus et Bonaparte. ' 1 '. ' ■•

Certes, mon opposition aux systèmes despotiques de cet homme extraordinaire , jamais ma fierté ne l'a déguisée ; mais elle ne m'inspira , ni pendant sa vie , ni surtout depuis sa mort^ l'idée absurde de rapprocher un barbare chef Sennonois , du grand capitaine de notre siècle civilisé.

Aussi m'étonné-je qu'on emploie toujours contre les simples créations de mon art, les armes à deux tranchans de la plus basse calomnie.

C'est à ce concours de méchancetés qtie je me suis empressé de soustraire ma tragédie de Camille. Telles ont été mes rai- .sons de la retirer, puisque des obstacles de tous genres s'interposent entre mon ouvrage et le public assemblé , auquel on ravit le droit de prononcer librement ses décisions , si instructives pour les disciples de la littérature. Je termine donc en parodiant l'un des vers de mon principal personnage ,

.le puis caclicr mon œuvre cl non le profaner.

et je répéterai à mes olistinés ennemis, celte maxime de mon héros : .

JN)îir la haine jamais mon cœur n'eut de mémoire.

Bientôt la lecture de ma tragédie , que je livre à l'impression , détrompera les personnes qui pensent que l'admirable vertu de Camille ne se prête pas à des effets assez tragiques , et que l'amour passionné de la patrie et des lois salutaires est moins fortement théâtral que la fureur vulgaire et toute vindicative de Coriolan. Ces personnes reconnaîtront que l'action propre à mon sujet n'a pas moins de grandeur et de gravité que celle de Cinna : le péril de Rome, que son héros ne peut .sauver sans l'ordre de la loi, en forme le nœud; la dictature décernée à Camille par la république en devient la péripétie capitale, et l'expulsion de Brennus en accomplit la catastro-