ACTE V, SCENE VI

PONTIUS

Rival de Romulus , vaillant libérateur , Sois nomme' de nos murs le second fondateur * ! Rome , pour son salut n^ivait plus qu'un seul homme. Rome nV'tait plus elle ; et Camille était Rome.

* Historique.

FIK nu DERNIER ACTE.

De l'Auteur de CAMILLE au Journal de L'OPINION.

Paris, 8 Décembre iSiS.

Quelle durée dans les vicissitudes qu'a subies le destin de mon Camille! Unanimement reçu par le comité du premier Théâtre-Français en 1811, proscrit par la censure du gouvernement en 1812, postérieurement trois fois en vain mis à l'étude de la rue de Richelieu , de-là réfugié au second théâtre de l'Odéon , et n'y apparaissant que pour être démonté dans «ne espèce de guêpier, par un essaim de cabaleurs! Tel est pourtant son sort.

Plusieurs journaux , en annonçant que je l'avais retiré du théâtre après la première représentation, nj'ont loué malignement de m'être montré plus sévère pour ma tragédie que ne l'avaient été mes juges ; ils ont eu la bonté de déclarer que cette modeste résolution me garantissait de leurs critiques : mais quel que soit l'inconvénient de ma franchise , je ne me pare point des qualités que je n'ai pas ; il m'importe de révéler à V Opinion les véritables motifs qui ont suggéré ma démarche, et de prouver qu'un sentiment de dignité plus raisonnable m'a contraint à me priver de la récompense de mon travail.

La représentation de Camille ayant été , comme toutes les premières des pièces que je donne , violemment troublée par des causes accidentelles étrangères à l'ouvrage, mais soutenue jusqu'à la fin par l'attention et la bienveillance du plus grand

nombre des spectateurs , je n'avais aiieiin intérêt d'infirmer leurs suffrages, qu'ils m'ont honorablement signalés en demandant mon nom. Si la pièce fût tombée , la retirer dès le soir même , c'eût été faire ostentation d'une feinte modestie , qui ne me paraît que l'hypocrisie de l'amour-propre. Je n'ai donc agi ni par celte humble résignation , ni par une noble rigueur envers moi-même, mais par un juste dédain des coteries perturbatrices et grossières contre lesquelles j'aurais eu honte de réagir par ma persévérance. Elle eût réduit l'administration du théâtre à la nécessité de se défendre de |cur odieuse conduite, et leur acharnement pouvait susciter des désordres scandaleux. Voilà ce que j'ai dû prévenir, et je l'ai fait par ma retraite. Je devais encore ménager le directeur de l'Odéon , dont le zèle méritait particulièrement mes égards , quoiqu'il ait été infructueux pour moi et nuisible pour lui. Les retards successivement apportés durant deux mois à la mise en scène de Camille , le chagrin de tromper l'attente du publie en reculant de semaine en semaine cette tragédie long-temps affichée , l'irrégularité des répétitions négligées ou suspendues , la crainte de ne pouvoir plus profiter du temps prescrit au dernier service de Joanny à son théâtre, le désir de dissiper les bruits insidieux qui lui imputaient une sorte de coopération à la ruine de la concurrence tragique ; enfin, la bonne volonté de me tirer moi-même de mille fastidieux tracas , l'ont déterminé à tenter un double effort de mémoire et d'activité pour jouer le rôle de Brennus, qu'il avait appris en trois jours. Son inhabitude du cothurne m'eût paru seule fournir un prétexte au tumulte de la représentation , si des propos menaçans et d'un très-fâcheux augure n'eussent pas précédé son arrivée sur la scène. Une bienséance reconnaissante exigeait de ma part im sacrifice.

Au motif de ma réserve et de mon inquiétude pour la situation de M. Bernard, que je redoutais de compromettre une seconde fois , se sont jointes des considérations personnelles et relatives à l'honneur de l'art et au respect que commande la présence du public.