SCÈNE III

ERBATE, PGA'TIUS, suite d'Audéeks , CLÉOYÈSE , svite DE Gallois.

ERBATE.

Quel sujet vers nos murs, seigneurs, peut vous conduire?

CLÉOVÈSE.

Dans Ardee, au plutôt charge' de m'introduire, Me pourrait-on mener devant son gouverneur? Lui seul peut me Touvrir.

ERBATE.

Vous lui parlez, seigneur.

CLÉOVÈSE.

En messai^er de paix Brennus ici m'envoie Prévenir des malheurs dont vous seriez la proie, Et fermer la retraite à des re'fugiés, Qu'Ardee imprudemment nomme ses allies.

Sous votre appui, dit-on, ose marcher Camille :

11 lui pardonnera, mais hors de votre ville; Mon prince ne veut plus qu''il puisse y demeurer, Et dans voire conseil je viens le de'clarer.

De plus, mon souverain re'clame une Romaine Dont un parti rebelle a su rompre la chaîne. Sa captive est son bien. Croit-on que sa fierté S'en laisse dépouiller par la tëme'rité? Son droit sur Civilie est son pouvoir suprême : Qui de vous oserait le contester ?

PONTIUS

Moi-même.

CLÉOVÈSE.

Toi qui n'es qu'un Romain !

POKTIUS.

Moi qui suis son e'poux.

CLÉOVÈSE.

Vous n'êtes de'sormais qu'esclaves parmi nous: Et la loi qu'en vos murs le vainqueur a donne'e , Détruisant vos liens , rompit ton hymcnée.

POMIUS.

Est-il quelque mortel dont l'ordre impérieux Brise un enoaoement scelle' devant les dieux ?

ACTEI, SCENE m.

Et le joug aux vaincus imposé sur la terre Prescrit-il à l'hymen de servir Tadultère ?

CLÉOVÈSE.

Rebelle ! ton audace attirera sur toi

Les vengeances d'un chef que Mars a fait ton roi.

gardes !.

ERBATE.

Respectez, respectez cet asile Qu'aux timides vaincus ouvre une illustre ville. Là , de faibles enfans , des veuves , des vieillards , De Jupiter sauveur implorent les regards. Vous faut-il, ajoutant aux horreurs d'un long sie'ge, A mille cruautés joindre le sacrilège , Et blesser, au mépris de l'hospitalité , Les Ardéens jaloux des droits de leur cité ? Ils sont libres encor du joug de votre maître. L'orgueil lui fait déjà trop d'ennemis, peut-être, 'Pour qu'il doive irriter, par des coups inhumains, Les habitans d'Ardée ainsi que les Romains. Déjà, de vos excès concevant trop d'alarmes,

Camille a réprimé le progrès de vos armes

A ce premier essai Brennus a pu juger

Que ce noble banni saurait bien nous venger

Demandez à ce roi s'il a tant d'imprudence Que d'offenser Ardée en son indépendance, Et que de violer, dans ce dernier séjour, La terre où le malheur fuit ses yeux et le jour.

CLÉOVÈSE.

Seigneur, si votre Ardée, à qui la paix est chère,

Craint toute invasion d''une force étrangère, Pourquoi donc aux vaincus e'chappe's de nos fers Donne-t-ellc un refuge en ses temples ouverts? Ces Romains, fiers encor d''un coteau qui leur reste. Valent-ils qu'ion leur offre un secours si funeste? Et si les Arde'ens, recueillant leurs débris. Prêtent aux révoltés de coupables abris. Ne nous faudra-t-il pas, chassant nos adversaires. Nous-mêmes leur fermer vos murs auxiliaires?.... Conseillez mieux Ardée : apprenez que mon roi Me députe à ses chefs pour engager leur foi ; Et j'apporte un traité, qui la rendra moins libre D''armer les fugitifs des rivages du Tibre.

ERBATE.

Croit-on qu'elle souscrive à ce lâche traité?... Mais quelle foule accourt d'un pas précipité?