Camille Pernon; fabricant de soieries à Lyon sous Louis XVI et Napoléon 1er, 1753-1808

Au cours de l'hiver 1910-1911, les salles du Musée des Arts Décoratifs offraient à l'admiration des visiteurs une très belle collection d'étoffes d'ameublement d'un haut intérêt pour l'histoire de la Fabrique Lyonnaise, exposée par les soins de l'Administration du Mobilier National. Ces richesses restées ignorées pendant un siècle dans les magasins du garde-meuble, et conservées, pour la plupart, dans un parfait état de fraîcheur, furent découvertes par M. Dumonthier, administrateur du Mobilier National, qui publia à cette occasion, sous le patronage du Ministère des Beaux-Arts, un ouvrage luxueusement édité par la maison Smidt : Etoffes d'ameublement de V époque napoléonienne, in-40, avec 70 planches, dont 22 en couleur, et une préface de M. Frédéric Masson, de l'Académie Française.

De patientes recherches dans les archives des Ministères ont permis à l'auteur d'identifier avec certitude ces étoffes, de connaître leur provenance, les dates de commande et de livraison, leur prix, enfin leur destination. Elles provenaient de commandes faites par Napoléon Ier aux fabriques de soieries de Lyon pour la décoration des palais impériaux : les Tuileries, Saint-Cloud, Fontainebleau, Versailles, Trianon, Meudon, Compiègne, la Malmaison. Quelques-unes, commandées sous l'Empire et portant les attributs propres à ce régime, ne furent pas utilisées sous la Restauration et viennent d'être retrouvées, après un siècle d'oubli, non pas à l'état d'échantillons, mais en pièces et intactes, telles qu'elles sont sorties de chez le fabricant.

Parmi les noms des fabricants lyonnais inscrits au catalogue de cette exposition, il en est un qui revient plus souvent que les autres, celui de Camille Pernon1, mort en 1808, continuateur d'une maison fondée vers 16802 et qui n'a pas cessé, sous les successeurs : MM. Grand frères, puis Paul Grand, aujourd'hui Tassinari et Chatel, d'être ce qu'il l'avait faite, la fabrique de soieries d'où sont sortis, pendant un siècle, les plus merveilleux produits de la grande industrie lyonnaise.

A plus d'un titre, Camille Pernon mérite que son nom soit rappelé; et, si l'hommage que nous rendons aujourd'hui à sa mémoire est tardif, la faute en est à ses contemporains qui, lui vivant, le comblèrent d'honneurs et de dignités, mais, après sa mort, ont négligé de conserver dans une biographie digne de lui le souvenir de ses services publics et de sa haute valeur professionnelle.

1 Le brevet de « maittïse de fabricant d'étoffes d'or, d'argent et soye » accordé à Camille Pernon est daté du 1 1 novembre 1779. Il est probable que cette date est celle de son association avec son père ou de sa succession à ce dernier comme chef de la maison. Camille avait vingt-six ans.

2 Lettre autographe de Camille Pernon adressée le 11 août 1789 à l'Intendant du Trésor royal Dufréne.

Claude-Camille-Pierre-Etienne Pernon, écuyer, né à Lyon, dans une maison du quai de Retz, le 3 novembre 1753, mort dans sa propriété de Sainte-Foy-lès-Lyon, le 24 octobre 1808, est noté, dans le livre d'Henri de Jouvencel, comme comparant à l'Assemblée de la noblesse de la sénéchaussée de Lyon en 1 789. Son grandpère, Claude Pernon, fut recteur de la Charité en 1735 et acquit, le 14 janvier 1740, au prix de 29.000 livres, une charge de conseiller secrétaire du roi près la Cour des Monnaies de Lyon. Son père, Etienne Pernon, auquel il succéda à la tête de la fabrique de soieries, fut syndic de la Confrérie des Pénitents de la Miséricorde, établie à Lyon, en 1636, pour aider les prisonniers pour dettes à se libérer, accompagner les criminels au supplice, leur donner la sépulture, secourir leur famille. L'oncle paternel de Camille Pernon, Jacques-Etienne de Pernon, écuyer, capitaine au régiment de Saint-Simon-Cavalerie, major, puis lieutenant-colonel au régiment de Roi-Cavalerie, chevalier de Saint-Louis, marié en 17=13 à Benoîte de Nervo, mort à Lyon en 1792, après avoir institué, par testament fait à Paris le Ier avril 1786, son neveu, Camille Pernon, pour son légataire universel, comparaît, lui aussi, à l'Assemblée de la noblesse en 17891. Un autre oncle de Camille Pernon, Louis de Pernon, trésorier général des troupes de la maison du Roi et de l'extraordinaire des Guerres, fut nommé par le Consulat le 13 mars 1751, sur la désignation du contrôleur général des finances, député du commerce de Lyon en résidence à Paris. Le roi Louis XVI, ayant désiré qu'en suite du décès de son prédécesseur le deuil fût de huit mois, sur les représentations des députés du commerce et surtout du sieur Pernon, député de la ville de Lyon, à laquelle cette prolongation faisait le plus de tort, le roi décida que le deuil ne serait que de sept mois et finirait le 15 dé-

1 Testament de Jacques de Pernon. Archives Chatel.

cembre 1774, et cela afin de ne pas faire perdre au commerce le bénéfice de la saison d'hiver *.

\J Armoriai du Lyonnais de Steyert donne comme armes des Pernon, un blason qui se voit sur l'imposte en fer d'une maison, rue Tramassac, 34 : d'azur à une ancre d'argent au chef cousu de gueules chargé d'un soleil d'or. —Jacques de Pernon, colonel dans l'armée royale, chevalier de Saint-Louis, portait : d'argent au phénix..., sur son bûcher de gueules, au chef d'azur, chargé de deux colombes affrontées d'argent2.

Les courtes notices, consacrées à Camille Pernon par les auteurs de biographies lyonnaises, disent qu'il fut le chef d'une importante fabrique d'étoffes pour meubles et brocarts; qu'après la Révolution il eut un rôle important comme restaurateur des manufactures de soieries; qu'il voyagea à l'étranger, notamment en Russie et en Espagne, pour propager la vente de leurs produits ; qu'il fut membre du Tribunat, de l'Académie de Lyon, de la Société d'Agriculture, du Bureau Consultatif du Commerce, de la Société des Amis du Commerce et des Arts, administrateur des Hospices, conseiller général du Rhône, adjoint au maire de Lyon, chevalier de la Légion d'honneur3 (il n'y avait que dix-sept légionnaires dans le département du Rhône); que ses mérites lui valurent l'estime de plusieurs souverains: de l'impératrice Catherine II, des rois d'Espagne Charles III et Charles IV, de l'empereur Napoléon Ier.

Des trois portraits que nous connaissons de Camille Pernon, l'un d'eux, publié longtemps après sa mort, ne nous donne qu'une idée lointaine de sa réelle physionomie. C'est une lithographie imprimée en 1848* pour illustrer une série de notables lyonnais.

1 Mémoires secrets, t. XXVII, p. 236. Péricaud, Tablettes chronologiques, 17 mars 1774.

2 William Poidebard, Noies héraldiques et généalogiques concernant les pays de Lyonnais, Foreç et Beaujolais.

3 Almanacb hist. de la ville de Lyon pour 1806.

4 Lithographie de Naegelin, d'après un dessin de G. Reynaud, publiée par Perenon, auteur d'ouvrages lyonnais.