PI. IV

GPERNON

Sculpture de Legendre-Héral, Galerie des Lyonnais célèbres, au Palais des Beaux-Arts. Dessin de J. Cbatel

Il y est représenté vêtu du costume officiel de tribun et coiffé de la perruque poudrée. Peut-être cette médiocre image reproduit-elle une peinture ancienne restée inconnue, mais c'est une œuvre de vulgarisation sans caractère artistique. Les deux autres sont plus intéressants : l'un est le buste que Legendre-Héral sculpta pour la galerie des Lyonnais dignes de mémoire, au Musée du Palais des Arts; l'autre est une miniature signée Dubois, appartenant encore à d'anciens amis de la famille Pernon. Le buste est un morceau de sculpture honorable, sans grand caractère. On y retrouve à peu près la même forme de visage que dans la miniature, le même arc des sourcils, le même nez régulier, le même pli de la bouche au demi-sourire un peu amer, les mêmes cheveux abondants, le même port de tête un peu hautain. Mais, dans le buste, les yeux, sculptés sans détails, à la manière antique, enlèvent à cette face humaine toute l'expression qu'on retrouve si vivante dans la miniature. Tout en faisant la part de ce qu'une peinture de ce genre et de cette dimension a d'un peu précieux, celle-ci n'a pu amoindrir l'énergie de ce menton si caractéristique surmontant la haute cravate à la mode du Directoire et de l'Empire. Les yeux perçants et fins mêlent à cette énergie beaucoup de douceur et de bonté. La bouche, d'un dessin très pur, esquisse le demi-sourire habituel à tous ceux qui avaient connu la « douceur de vivre » du siècle précédent ; mais une ombre de mélancolie voile ce sourire que n'a cependant pas réussi à effacer la tourmente révolutionnaire. Les cheveux, dans un désordre hâtif et voulu, gardent encore la trace des boucles régulières de la coiffure à marteau. La pose elle-même est d'une aimable aisance, et ce très bon petit portrait nous donne une charmante idée de l'allure supérieure et de la distinction élégante de ce commerçant gentilhomme.

On lit dans certaines notices publiées longtemps après sa mort, notamment dans la légende qui accompagne le portrait de 1848,

qu'avant d'être fabricant de soieries, Camille Pernon aurait servi dans l'armée royale et qu'il fut chevalier de Saint-Louis. Mais il n'est rien dit de cela dans l'éloge de Pernon écrit au lendemain de sa mort par un contemporain, son ami, mieux renseigné que ses biographes qui ne l'ont pas connu et lui ont sans doute attribué, par confusion, des services militaires et une dignité ayant appartenu à son oncle paternel Jacques-Simon de Pernon, colonel de cavalerie, chevalier de Saint-Louis. Du reste, s'il y a dans la vie de Camille Pernon beaucoup de choses à louer, ce ne sont pas ses services militaires. Lorsque les Lyonnais se soulevèrent contre la Convention en 1793, Camille Pernon, âgé de trente-neuf ans, paraît avoir été du nombre des prudents qui ne s'enrôlèrent pas dans l'armée de Précy. On perd alors sa trace et on le retrouve deux ans après, en 1795, à Gênes, occupé à fonder un établissement de commerce l.

C'est également à tort qu'on a attribué à Camille Pernon les fonctions d'administrateur général des Loteries de France qui ont appartenu à son cousin, Louis-Aimon Pernon; la charge de conseiller secrétaire du Roi près la Cour des Monnaies qui a appartenu à son grand-père, Claude Pernon; les fonctions d'échevin, qui n'ont été remplies ni par lui ni par aucun autre membre de sa famille.

La vie commerciale de Camille Pernon se divise en deux périodes, séparées par les événements de la Révolution. Dans la première, ses relations avec l'étranger furent étendues. Il reçut de belles commandes de l'Impératrice de Russie, Catherine II. En Espagne, l'Escurial et d'autres palais royaux ont conservé de riches tentures dont il les décora. Sous le Consulat et l'Empire, il profita de l'essor donné par Napoléon au relèvement de l'industrie ; et ce qui reste en France de palais nationaux possède encore de belles étoffes d'ameublement sorties de ses ateliers.

1 Lettre de Grognard du 10 avril 1795.