PRÉLIMINAIRES

L'institution de corps spéciaux, établis dans un

but de répression disciplinaire, est une conséquence

nécessaire des armées permanentes, des effectifs qu’elles atteignent, du service à long terme. Il est certain que le service militaire du moyen âge, restreint, momentané, intermittent, facultatif en certains cas, protégeant le bien personnel du tenancier féodal en protégeant celui du seigneur sous la bannière de qui on s’enrôlait, ne pouvait comporter de corps disciplinaires.

Il fallut que l'unification et la centralisation, qui, du morcellement féodal firent la monarchie absolue, aient produit l’armée royale, instrument et garantie de l'Etat naissant, pour rendre admissible l’idée de ces corps. Il fallut que cette unification, poursuivant sa marche progressive, arrivât à la constitution de l'Etat capitaliste et à la formation de l’armée englobant tout le prolétariat — armée nécessaire à la défense de la société actuelle — pour que ces corps atteignissent la perfection coercitive à laquelle ils sont parvenus maintenant.

Au lieu d'établir des corps disciplinaires, si l’on avait prescrit pour l’armée entière l'emploi des fers,

du bâillon, de la crapaudine, de la cellule aggravée, etc., comme répression de certaines fautes, on eût fait se révolter toute la nation. Nominalement général, il eût risqué de ne jamais recevoir d’exécution, et ainsi les individus, pour lesquels on l’établissait, eussent passé à travers. Ce furent ces considérations qui nécessitérent la création de corps destinés spécialement à recevoir la partie indisciplinée du contingent. |

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