S [. — PROJET DE BATAILLONS DE GARNISON

La fin du xvirr° siècle vit se créer l’embryon des

institutions pénitentiaires de l’armée, se préciser la

réglementation de la discipline, éclore l'idée des

corps disciplinaires.

Vraisemblablement, cette idée fut émise pour la

‘première fois, en 1781, dans les écrits d'un auteur

militaire, Bohan. Sous le nom de bataillons de gar-

nisons, cet auteur désirait établir des corps qui,

étant consignés dans les garnisons, eussent été assujettis à la discipline allemande (1). La nomination de sergent, après quatre années de séjour, eût rendu

libre le soldat de ces corps, à condition qu'il con-

tractât un engagement de huit années dans les troupes régulières.

(1) La discipline allemande consistait plus à frapper à coups de bâton qu’à torturer. En France, on pra-

tiquait l’estrapade, le morion correctionnel, les baguettes.

les courroies, le cheval de bois avec boulets aux pieds, le

piquet correctionnel. En général, la discipline française

était terrible,

Tout déserteur de ces bataillons eût été puni, suivant la discipline allemande, sans prolongation de service ni mise en jugement. Les déserteurs à l’intérieur et les passe-volants (1) y eussent été envoyés. |

Bohan dit expressément : « que les hommes ainsi punis jouiraient de tous les privilèges du reste de l'infanterie : même paye, mêmes grades, mêmes tours pour l'avancement aux grades et mêmes services. »

Bohan ne soupçonne même pas qu'on puisse leur appliquer la claustration du bagne ou l'exil sous des climats meurtriers ; s’il les soumet aux coups de bâton, il ne parle nullement des fers, poucettes, crapaudine, bâiïllon, etc., actuellement en usage.

Une pensée humanitaire guide ce militaire du xvirr* siècle. S'il propose ces bataillons de garnisons, c'est surtout pour enlever aux chiourmes la masse de déserteurs qu'on y envoyait. Il le dit lui-même :

«Le premier fonds de ces régiments serait obtenu en commuant la peine que les déserteurs subissent aujourd'hui et en rompant les chaînes de ces malheureux qui sont en ce moment à Metz.»

Cette mansuétude tient à ceci : à la fin du xvrrre siècle on croyait, même parmi les militaires, que : les idées pures gouvernaient le monde. La philan-

(tr) Soldats engagés simultanément dans plusieurs corps, ou hommes figurant faussement sur les rôles de revues.

thropie était un indice d'éducation morale et philosophique. À la fin du xix° siècle, on commence à s’apercevoir que les formes sociales ne varient sous l'influence des idées que lorsque celles-ci sont basées sur des faits économiques. La philanthropie n’est qu'un intérêt de classe. “

C'est pourquoi notre Parlement repousserait comme vicieux le principe d’un projet tel que celui de Bohan, trouvant insuflisante la répresssion qu’il garantirait.

La constitution des corps disciplinaires ne se fit pas d’un seul coup. Elle fut prise par bribes dans celles des divers corps qui les précédèrent ayant le même but, sans en avoir la caractéristique spéciale.

C’est ce qui nous force à faire des exposés séparés de ces corps ; il est impossible de les relier les uns aux autres parce qu'ils ne s’éliminèrent pas par fonctionnement mais se superposèrent ou existèrent parallèlement jusqu’en 1818, époque à laquelle fut créé véritablement le premier modèle des corps disciplinaires. |

Le principe des balaitlons de garnisons se retrouve dans les régiments coloniaux, le dépôt de correction de Neuf-Brisach, les dépôts coloniaux et les bataillons coloniaux.