S III

Il ne faudrait pas croire cependant que ces incitalions à l'équité et à la modération eussent des motifs et des buts humanitaires. philosophiques ou moralisateurs.

La circulaire de 1825 nous dit (3) :

« Cette réserve est indispensable surtout pour ne pas détruire par un trop fréquent usage la crainte salutaire qu'une disposition de cette nature doit inspirer. Les convenances sociales et l'honneur même des chefs comme des soldats français ne permettent pas de doubler les compagnies de discipline. Je me suis convaincu qu’on manquerait le but en le dépassant et qu’on ne pourrait même, sans calomnier l’armée et alarmer la société, mettre en route sous l’escorte de la gendarmerie et sur toutes les routes de France les soldats qu’on propose de faire sortir de leurs corps aclifs. »

(1) Quelques considérations sur le projel de recrutement, par un sous-lieutenant. Paris, 1818. Bibl. Nat. L. f. 208. 11. — p. 20. SL

(2) Cire. du 17 sept. 1825 de M. Clermont-Tonnerre.. J. M. 2 s., p. 96.; cire. du 1“ juill. 1834, loc, cit,; cire. de 1839, ministre Schneider. | SE 2

(3) Circ. 19 sepembre 1825, loc. cit.

Les autres circulaires sont dans le même ton :

« Il est évident que si l’on n’y mettait des bornes il en

résulterait plusieurs graves inconvénients, tels que de

porter atteinte à la bonne réputation de l’armée et de compromettre l'effet par un trop fréquent usage (1). »

Pour la circulaire du 19 décembre r839, l’accroissement des compagnies de discipline était « propre à donner une opinion défavorable de la situation morale de l’armée (2). »

Quant à celle de 1851, elle se bornaït à indiquer le véritable motif ou tout au moins celui prédominant :

« Autrement, dit-elle, l'effectif des compagnies de discipline s’augmenterait outre mesure et la surveillance en deviendrait difficile (3). »

En fait, cette question de surveillance a beaucoup inquiété le pouvoir. Ne pas augmenter outre mesure l'effectif des corps disciplinaires fut une constante préoccupation, non pas seulement pour la difficulté de surveillance qui en eût résulté, mais aussi pour une raison que n'énoncent pas les ministres : celle du budget. C’est peut-être la seule qui ait eu une influence réelle dans la rédaction des phrases indul-

gentes et atténuatives que l’on a pu lire.

(x) Cire. du 7 juillet 1834, loc. cit.

(2) Cire. du 19 décembre 1839, loc. cit. (3) Cire. n° 290, 1851, loc. cit.

3a LES CORPS DISCIPLINAIRES