S I. — PRIX DE TIR

Les cadres des compagnies disciplinaires des colonies et de la compagnie de discipline de la marine exécutent chaque année des tirs au revolver.

«En vue d'éveiller l'émulation parmi le personnel, il m'a paru équitable d'attribuer aux sousofficiers, caporaux, etc., deux prix de tir, savoir :

Une médaille d'argent pour les sous-officiers.

Une médaille de bronze pour les caporaux, clairons et soldats ordinaires (1). »

$ II. — Les crLes : Boupou ET LAFFOND

: 19 septembre 1897.

Il pouvait être sept heures du soir; le sergent Gérome désignait les hommes qui devaient prendre la faction. Le premier sur la liste fut un nommé Boudou qui, le matin même, était allé à la visite et avait été exempté du service par le major,.en raison d’une forte fièvre et d’un mal au pouce.

(1) Attribution des prix, etc., B. O. M., 1893, 8 décembre. T. 92. 2° s., n° 26; p. 975, n° 406.

Boudou fit remarquer au sergent que, par la prescription du major il était exempté de garde, et dans l'impossibilité matérielle d'accomplir ce service.

« Je m'en fous, répondit le chaouch, ce n’est pas ce que vous avez qui vous empêchera de A RPÉQUE votre quart. » |

Le disciplinaire essaya de résister aux sommations arrogantes du gradé. Un coup de revolver termina le dialogue (1).

Boudou ne fut pas atteint.

Le coup de feu avait été tiré dans la chambre remplie de disciplinaires ; deux d’entre eux, Congy et Cathalin (2), coiffeur de la compagnie, jouaient aux cartes sur leur lit, la balle siffla entre eux.

Au bruit de la détonation, lesgradés accoururent,

le lieutenant, qui faisait la ronde au casernement,

fit mettre Boudou aux fers, avec les poucettes qu'il garda jusqu’au lendemain matin. Le mal de pouce qui avait fait exempter le fusilier se trouva tellement aggravé par l'épouvantable pression des poucettes serrées à fond que le major fut obligé d'exempter Boudou de tout service durant un mois.

Le capitaine Legros, averti que Le sergent Gérome avait tiré sur un disciplinaire et l'avait manqué, arriva furieux dans la chambre, fit rassembler les

() Cette dépositionfaite par le disciplinaire Congy fut corroborée par celle des disciplinaires Douars, Ziéger, Fontas, Appey, Garnier.

(2) Cathalin est mort là-bas.

gradés et leur dit: & LE PREMIER GRADÉ QUI TIRERA SUR UN HOMME ET LE MANQUERA... AURA 30 JOURS DE CONSIGNE. } | | Une héure après, les caporaux Bernard, Selinger, Besançon, le sergent Rolland et le soldat d'infanterie de marine Floque, ordonnance, firent irruption dans les locaux disciplinaires sous le prétexte -de fouiller les hommes qui y étaient entassés. Ils visitèrent la première cellule, puis la prison, enfin la deuxième cellule qui renfermait quatre détenus parmi lesquels Laffond.

Après avoir fouillé ceux-ci d’une façon ignoble — selon leurs coutumes — puistous les coins et recoins du local, ils cachèrent le fanal derrière la porte, se ruërent sur Laffond, qui n'avait ni fait un geste, ni dit un mot, et lui administrèrent une correction formidable.

Laffond avait les fers aux pieds. Puis, satisfaits, ils partirent, le laissant à moitié assommé.

Laffond était la bête noire des gradés, non comme on pourrait lé supposer, parce que c'était une forte tête, mais au contraire parce qu'il ne disait rien. D'un caractère doux, tranquille, un peu naïf même, Laffond supportait patiemment toutes Les rebuffades, tous les sévices, on ne savait même pas — lui non plus du reste — pourquoi il avait été envoyé aux Cocos. | | ne No Les gradés le brutalisaient, sachant bien que leur victime était incapable de révolte.

Pourtant quelques jours avant cette soirée Laffond avait eu une velléité de résistance. Indûment commandé pour la corvée, il s'était enfui et avait fait punir le caporal Bernard, chef de corvée, de huit jours de salle de police. Bernard conçut alors contre Laffond une haine terrible. |

Une heure après ces faits, les mêmes gradés

rentrèrent dans la cellule de Laffond le frappèrent avec tant de sauvagerie qu'ils lui fracassèrent la mâchoire inférieure. On l’entendit crier : « Grâce... Grâce... » et appeler sa mère !

Puis un coup de feu éclata. Bernard vénait de décharger son revolver sur Laffond. Quand le malheureux fut frappé il était à genoux sur le rebord du bas-flanc, les deux pieds tordus dans la barre de justice. La balle lui traversa la poitrine ét alla se loger dans le bras d’un détenu voisin, le disciplinaire Desroches.

Laffond tomba comme une masse. Le coup fait, les gradés s’enfuirent. |

Le sergent-major Reynal arriva en cet instant devant l'assassin Bernard, tenant son revolver encore tout fumant.

— «C'est ça la discipline, ne put s'empêcher de murmurer le chef. Voulez-vous vous sauver; est-ce

que vous voudriez en tuer d’autres, par exemple ? dit-il à Bernard.

— Mais, chef, j'ai tout mon sang-froid, répondit ce dernier, j'ai été frappé par cet homme. »

396 LES CORPS DISCIPLIDARES

On conduisit immédiatement Bernard à la visite : le major ne put relever sur son corps aucune trace de coups. Le lendemain, il demanda à passer de nouveau à la visite; il avait une longue égratignure sous le menton. |

Laffond mourut durant son transport à l'hôpital.

En voyant passer le corps de Laffond, le fourrier Poirrot dit en riant : «Il est bon à mettre dans le sel maintenant. » à |

Le major Garnier, qui a soigné Grenier et recu le cadavre de Laffond, pourra certainement donner de plus amples détails sur ces deux meurtres. |

Quant à Bernard, Le rapport de la compagnie lui transmit, quelques jours après, les félicitations du général Galliéni, pour la fermeté de caractère qu'il avait déployée dans cette affaire. | La demande de traduction en conseil de guerre

fut refusée, parce qu'il fut établi que Laffond avait provoqué les gradés.

Pour tout disciplinaire mourant d’une façon violente, l’avis de décès envoyé aux parents porte la mention : |

« Mort au champ d'honneur. »

Il en fut ainsi pour Laffond.

S III. — Les CIBLES : GRENIER

Novembre 1897.

Dans « Sous la Casaque (1) » j'ai raconté le

(1) Edité chez Stock, février 1899,

meurtre de Grenier, mais de nouveaux renseignements me sont parvenus et me permettent de rectifier quelques erreurs de noms et de détails.

Ainsi que Mathieu, Grenier a été un de mes anciens camarades de la re compagnie dé discipline. C'était même plus qu'un camarade, c'était un ami. Ensemble, nous fimes les détachements du Sud, sous le sinistre lieutenant Challaux, nous cassàmes des cailloux, nous piochâmes souvent côte à côte, nous couchâmes dans le même marabout; dans les mêmes rangs nous fimes la route de Gafsa à Médenine.

Cette communauté de souffrances et d’oppression transforme vite la sympathie en affection profonde. Je pus apprécier Grenier, c'était un homme droit, intelligent, franc et sincère, il avait plus qu'aucun de nous l'esprit de camaraderie.

Que n'’a-t-il pas risqué pour faire passer les gamelles aux bagneux, que la férocité du lieutenant Challaux voulait affamer ? Que de jours de prison n’a-t-il pas supportés pour avoir donné du tabac aux encellulés. Dans toute la compagnie on savait que Grenier était un vrai Camisard, il était aimé et estimé de tous. Les gradés le haïssaient : Grenier leur faisait baisser les yeux.

De plus, c'était un parigot, un faubourien de Montmartre, double grief. ;

On l’envoya aux pionniers, puis aux Cocos. Je ne

fus pas étonné en apprenant son lâche assassinat. Ils savent choisir leurs victimes. |

Le caporal Cantelope, l'assassin de Grenier, est un individu qui, sans l'uniforme, serait un vulgaire mec. Il est fourbe, brutal, grossier, d’une saleté corporelle répugnante, tout semble se réunir pour. en faire un type odieux.

C'était la terreur de Diégo-Suarez. Pour un motif futile, souvent même sans motifs, il sautait sur un disciplinaire et le rouait de coups de matraque; au moindre symptôme de révolte, il sortait le rigolo.

Personne n'échappait à cette brute. C’est ainsi. qu'il bâtonna un pauvre diable mourant, qui revenait de la colonne de Tulear, parce qu'il avait été allumer sa cigarette à un autre lit que le sien.

Il arriva que Cantelope ramassa quatre jours de salle de police pour un motif quelconque. IL s’écria furieux : (Oh! je n’en ai pas pour longtemps ici. Je ne tarderai pas à aller à Tananarive. » |

Comme c’est le siège du conseil de guerre, cette parole annonçait son projet de faire un coup.

Deux heures après Grenier était tué.

Desroches, le garcon de salle des caporaux, étant dans leur chambre, vit entrer Cantelope qui lui demanda s’il avait du rak ; sur la réponse négative que lui fit le AS DT RE el il prit un litre de vin qu'il avala d’un seul trait; en s’essuyant les lèvres, il dit à mi-voix : « Son affaire est faite à celui-là »,

puis il sortit en emportant les clefs des locaux disciplinaires.

Desroches remarqua l'allure de Cantelope, et entendit ces parolés ; il n'osa aller prévenir l’adjudant qui, certainement, eut empêché le caporal de mettre son projet. à exécution. Desroches eut peur que Canteclope ne se vengeût sur lui et il ne révéla ces circonstances que plusieurs mois après le meur- tre de Grenier. | … Grenier était puni de cellule. À quatre heures et demie du soir. Cantelope le fit sortir afin qu'il allât chercher les gamelles des punis. Avant que Grenier ne fut sorti du couloir, le caporal lui mit la main sur la poitrine à la place du cœur et lui dit en ricanant :

— Est-ce là la bonne place ?

Grenier lui répondit :

— Ne jouez pas avec ça, caporal.

Sans accorder plus d'importance à cette lugubre facétie, Grenier partit chercher les gamelles.

En arrivant à la cuisine, Cantelope dit :

— Les cocos se plaignent toujours que la soupe n'est pas salée... et jetant à poignées le sel dans les gamelles il ajouta : maintenant, elles seront assez salées comme cela. |

Cantelope arma son revolver et accompagna Grenier qui portait les gamelles. Après les avoir posées à la porte des cellules, Grenier prit la sienne et se disposait à rentrer dans sa cellule lorsque soudain Cantelope l'arrêta et lui dit :

— Les malabards (fortes têtes), voilà comment je les dompte... et, le faisant retourner, il abaissa son arme en murmurant : € Une..., deux..., trois... » après quoi il tira.

Le malheureux Grenier eut encore la force de se sauver en criant : « On m'a assassiné... » Et il vint tomber dans les bras de Congy, tailleur de la compagnie. Cantelope, l’air satisfait, le suivit l'arme haute, prêt à tirer de nouveau. Grenier, étendu à terre, perdant son sang à flots, le regarda d'un œil méprisant et lui dit d’un ton étonnamment ferme et calme : « Vous m'avez assassiné, caporal.. »

— Ah! la vache, cria aussitôt Cantelope, il à voulu me donner un coup de poing.

Et le misérable allaït asséner un coup de talon sur le visage de Grenier sans l’adjudant Meunier qui le repoussa.

Cantelope revint en déchargeant son revolver et en disant d'un ton menaçant : « Je suis prêt à recommencer. »

Grenier avait un énorme trou dans le dos. La balle avait fait dum-dum. II mourut quelques jours après. È

Pour préciser, nous ajouterons que le rapport du major Garnier signalait dans les profondeurs de la plaie un morceau de tricot ayant fait charge.

Ce furent le sergent Gérome et le caporal Cantelope qui commandèrent la corvée chargée d’enterrer Grenier.

LA COMPAGNIE DE MADAGASCAR | 4o1

Pour les personnes qu'inquiètent la forme des rites funéraires, nous ajouterons qu'en plus des deux gradés, l’escorte d'honneur ne comprenaient que les quatre disciplinaires fossoyeurs ; — que le cercueil fut chargé sur le Decauville qui transporte

les cadavres au cimetière militaire sans même un

drap mortuaire; — pour les esprits catholiques et croyants : que l’aumônier militaire ne daigna pas se déranger.

L’oraison funèbre fut prononcée par le meurtrier et, curieuse coïncidence de pensée, elle fut semblable à celle du capitaine de Castaignier sur le

malheureux Demange.

Lorsque le cercueil de Grenier fut descendu dans la fosse, Cantelope dit à la cantonade :

« Encore une vache de moins. »

Un disciplinaire voulut arranger la terre en tumulus, Cantelope l’en empècha en disant :

« Ça va bien comme ça, pour une vache comme ca, c'est bien bon. »

Ainsi qu'il l'avait annoncé, Cantelope alla à Tananarive ; il passa au Conseil de guerre, fut acquitté et félicité par Galliéni.

Il faut noter que, quoique préventionnaire, il fit son service jusqu’au jour de son départ pour Tana-

- narive et quil fit le voyage librement, sans escorte. E Après le jugement du conseil de guerre, il fut versé au 13° régiment d'infanterie de marine à. Tananarive, il est sergent maintenant.

Le témoin, cité par Cantelope, fut le clairon Aumont qui «crut» avoir entendu Grenier « engueuler » le caporal. Congy, qui reçut dans ses bras Grenier agonisant, est un camarade de la première compagnie; il habite maintenant Paris.

Avant de mourir, Grenier voulut que sa mère eut de sa mort un autre témoignage que le concis et mensonger avis qui devait le faire victime d’une fièvre quelconque; il donna au fusilier Lecoq sa ceinture ensanglantée afin qu'il la remit à sa « pauvre vieille ».

Malheureusement Lecoq perdit l'adresse et ne put exécuter les dernières volontés de Grenier. Lecoq habite Paris et a toujours en sa possession cette pièce à conviction. |

$S IV. — Les RATÉS

Commandement du capitaine Le Cardinal 1899-1900.

Le dimanche 1* juiliet, le sergent Besançon ayant sorti son revolver, le tenait de la main gauche, prêt à faire feu, pendant que de sa main droite il bourraïit de coups de poing un disciplinaire.

Le motif de ce traitement : paresse au peloton.

Le disciplinaire B... s'étant sauvé des locaux dis-

ciplinaires, douze balles furent tirées sur lui par différents gradés, entre autre le sergent Selinger,

qui se montra le plus acharné, et donna trois fois à un caporal l’ordre de tirer, celui-ci n'étant pas du même caractère, tira chaque fois à côté.

Le 9 septembre 1900, le disciplinaire D... servant d’estafette entre la portion de Diégo-Suarez et le camp d'Andrakaka, portait un pli au capitaine, lorsque le sergent Besançon, à la recherche du displinaire Cruels qui venait de se sauver, l’apereut, et lui intima l’ordre de s'arrêter. D... n'ayant pas entendu les appels du sergent, ni fait attention à ses - coups de sifflet, continuait tranquillement son chemin, lorsqu'une balle passa à trois mètres de lui; après s'être abrité un instant dans un creux, comme il remontait sur une crête, une autre balle siffla à 50 centimètres de son visage, il vit alors le sergent Besançon qui courait sur lui l’arme haute : il fallut qu'il déployât son mouchoir en signal de parlementaire pour approcher le sergent et se faire reconnaître.

Le disciplinaire Aribet, ne pouvant plus continuer le peloton du sergent Selinger, déboucla subrepticement son sac, et s'enfuit, le sergent ayant sorti son revolver, le poursuivit ; affolé, le disciplinaire se jeta à la mer, et sans deux courageux camarades que n'arrêta pas la peur des requins, ‘il se serait noyé. Lorsque ses sauveteurs le ramenèrent sur la plage,

Selinger l’attendait l'arme au poing et 1l fallut que les deux disciplinaires qui venaient de l’arracher à la mort se missent entre lui et le’ sergent et suppliassent ce dernier, pour qu'il n'eut pas la tête fracassée. En rentrant au camp, Aribet fut mis à la barre, subit les poucettes et fut si peu maltraité durant son emprisonnement que 15 jours après le major le fit entrer à l'hôpital et l'envoya en convalescence… à Oléron il est vrai.