S I. -- DÉPART ET TRANSPORT

Le 21 juin 1898, s'embarquèrent à Diégo-Suarez, sur le Pei-ho, soixante-dix-sept disciplinaires, des tinés à former une colonne de reconnaissance devant partir de Maiïntirano, point de [a côte occidentale de Madagascar.

Ces hommes subirent des traitcinetis épouvantables, les résultats de la colonne en témoigneront.

À bord du Pei-ho, les disciplinaires avaient découvert, dans la cale du navire, des provisions de tabac, de chocolat et de divers autres vivres; ils y puisèrent largement. Les gradés s’en aperçurent, descendirent dans l’entrepont, le revolver au poing. Les cris, le tumulte, la lutte firent intervenir le commandant du bord ; les gradés réclamèrent les barres de justice pour embrocher les disciplinaires, quelques-uns parlèrent de « brûler la gueule ». Le capitaine indigné fit rentrer les revolvers, signifia que lui seul était maître à son bord et qu'il ne souffrirait pas qu'on torturât ou menacât des hommes sur son navire; qu'après tout les disciplinaires n'étaient cou-

pables que d’avoir satisfait leur faim; finalement, il interdit aux gradés de bouger et de souffler mot.

Lorsque le détachement arriva à Majunga, le capitaine déclara au commandant de place qu’il ne voulait plus à son bord de pareilles « brutes », de tels «sauvages »; qu'il lui était égal de transporter les disciplinaires, mais qu'il ne voulait des gradés à aucun prix.

Le détachement débarqua donc à Majunga où il resta deux jours, après lesquels il rembarqua sur le croiseur Fabert, pour aller à Maiïntirano où il ne resta qu'un jour.

$ II. — La ROUTE

La colonne fut alors formée, elle fut transportée en pirogue jusqu'à Ademba, où elle stationna un jour; après quatre jours de marche, elle atteignit le dépôt de Ben-Alitz, où restèrent six hommes les plus impotents. Cinquante hommes montèrent au poste d’Andjia, où vingt hommes campèrent; les autres constituèrent le poste de Vakariano, à deux jours de marche d'Añdjia.

Le manqué de bourdjanes (porteurs indigènes) força les disciplinaires à transporter eux-mêmes leur chargement, soit flanelle, chemises, couverture, toile de tente, complet de treillis, vareuse, fusil, quinze paquets de cartouches et vivres.

A huit où dix kilomètres d'Ademba, sur la route de Bén-Alitz, le fusilier Millot, qui marchait diffici-

lement, perdit la colonne ; on n’en entendit jamais parler.

Au troisième jour de marche, avant d'atteindre Andjia, quatre fusiliers, — parmi lesquels nous pouvons citer Loubière, cordonnier du détachement, n'ayant plus à faire que quatre mois, — se perdirent dans les mêmes conditions: il est inutile d'ajouter qu'aucune recherche ne fut faite pour essayer de retrouver ces hommes.