S III. — SERVICE DE SANTÉ

Le rapport, qui annonçait à la 2° compagnie la constitution de la colonne, demandait « des hommes aptes àsubir les plus dures fatigues et les plus grandes privations », ce qui nempêcha pas le capitaine de faire sortir de l'hôpital le disciplinaire Plaisant qui fut transporté à bord en civière et mourut pendant la traversée. Lorsqu'on entend le récit de ce que subirent les disciplinaires, on est étonné qu'il en soit revenu un seul, et on juge qu'il eût été plus franc que l'autorité militaire demandât : « les hommes marqués pour la mort. » Durant toute la colonne de Maintirano, aucun service de santé mobile ne fut mis à la disposition des fusiliers.

Le lieutenant Georgey remplit les fonctions de major et tint le cahier de visite, mais comme la colonne n'avait pas de médicaments, les malades étaient rapidement soignés. |

Eñ route, ceux qui ne pouvaient marcher étaient

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dépouillés de leur fusil et de leurs cartouches, parfois de leurs vivres et on les laissait dans la brousse. Quand ils ne mouraïent pas de faim, ils tombaient entre les mains des pillards qui suivaient les colonnes, leur coupaient les doigts ou les parties sexuelles, et ils agonisaient là dans d’atroces souffrances si quelques indigènes plus humains ne leur tranchaient pas la tête ou si un gradé d’arrière-garde ne leur brülait pas la cervelle.

Le disciplinaire Lazari, agonisant, fut couché à terre au soleil, sous la garde d’un caporal, le gradé, qu'embêtait cette faction, s’'amusait à le retourner à coups de pied de temps à autre, (pour qu'il soit cuit partout ». L'homme mourut là, roulé sur la terre par la botte ennuyée du chaouch.

Une seule fois, un major monta jusqu’à Ben-Alitz et Andjia, mais ne voulut pas aller jusqu'à Vakariano, Un seul disciplinaire fut, lors de cette visite, reconnu malade, pour œdème des pieds; le major ordonna de l’évacuer sur l'hôpital de Mantirano. Il mourut en route faute de soins. |

Lorsqu’en station, un disciplinaire se faisait porter malade, quel que fût son état, il était privé de manger = le motif de ce traitement était que, ne pouvant travailler, les malades ne devaient pas manger.

$ IV. — BEN-ALzrrz

À Ben-Alitz, le chef de poste était un sergentmajor de la régulière, assisté d’un sergent des cocos,

d'un caporal de la régulière, et du caporal Besancon, des cocos. |

Lorsque Ben-Alitz fut évacuée, huit hommes seulement en descendirent, tout le reste était enterré dans le sable.

On ne peut préciser le mode suivant lequel tous ces hommes ont péri. Voici un cas qui peut servir d'indication.

Un disciplinaire malade fut forcé par le sergent d'aller à l’eau avec une dame-jeanne. L’aiguade était

à trois kilomètres du poste ; cette distance à parcourir n'était pas sans danger en pays ennemi propre aux

embuscades, l’homme partit seul et ne revint jamais.

$ V. — Cour MARTIALE D'ANDJIA

En septembre 1898, deux disciplinaires appartenant au poste de Vakariano, Jean et Brando, furent punis de quinze jours de prison sous le prétexte vrai ou faux qu'ils avaient dérobé une bonbonne de vin; le lendemain, à midi, ils partirent en absence illégale, et se dirigèrent sur Andjia où ils arrivèrent douze heures après, ils avaient alors un jour d’absence illégale.

Brando, pour un motif qu'on ignore, resta à Andijia ; Jean reprit seul la route de Maintirano. Le lendemain, il rencontra un détachement commandé

par le lieutenant-colonel Liautey, chef d'état-major

du général Galliéni. Le colonel l’arrêta et le ramena

à Andjia où la troupe arriva le soir même. Toute la

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nuit, Jean resta dehiors, les membres ligottés, à côté de la cagna du colonel; il entendit les gradés délibérer sur son sort ainsi que sur celui de Brando. Le sergent Bousquet, chef du détachement d'Andjia, avait remis. au lieutenant-colonel un rapport sur l'absence illégale dés deux disciplinaires. Jean sut ainsi qu'une coùr marftiale devait se réunir le matin pour les juger ; mais, entouré de miliciens, il ne put avertir Brando de cette décision.

Le lendemain, quoique le jour ne fut pas encore levé, le lieutenant-colonel Liautey fit mettre une table devant sa Cagna, et, éclairé dé deux photophores, tint une cour martiale où, én sa compagnie, siégèrent le commandant du cercle de Maintirano et quelques sous-ofliciers européens. On appela Brando. Celui-ci se doutait si peu du sort qui l'attendait, qu'il dit ä ses camarades : & Ca doit être pour partir avéc là mission : tant mieux, äu inoins, je he crèver'äi pas de faim. »

Lorsque les deux disciplinaires furent devant le lieutenant-colonel celui-ci leur dit, sans aucun semblant de formalités, sans aucun interrogatoire préalable : « Vous êtes coupables d'abandon de poste en présence de l'ennemi... Vous êtes condamnés à mort. » À cette brutale déclaration, Jean s’écria : «Mais, mon colonel, c'est une absence illé-. gale que nous avons faite. C'était pour réclamer... On ne peut pas nous condamner à mort. » Ironique-

ment Liautey lui répondit : « À moins que je ne te nomme caporal...? »

Cette sentence, prononcée contre des accusés sans défenseurs. édictée sans procédure, fut exécutée sans rémission, sans délais de pourvoi en cassation, ni de pourvoi en grâce : effet d’un jugement sommaire elle fut immédiatement suivie d’exécution.

Sous les balles d’un peloton, composé de quelques gradés de la discipline, de miliciens et d’un adju-

dant qui avait siégé dans la cour martiale, à cinq

minutes d'intervalle, Jean et Brando tombèrent — sans aucune faiblesse — pendant qu'une troupe de miliciens tenaient au bout de leurs fusils chargés les disciplinaires réunis à une centaine de mètres du lieu du supplice.

$ VI. — Les ciBces : Marie

Trois jours après l'exécution de Jean et de Brando eut lieu l’assassinat de Mathieu.

Ce disciplinaire descendait du poste de Vakariano et faisait partie d'une troupe composée de quatre hommes et d'un caporal. Comme cette troupe devait aller à Ben-Alitz, le lendemain matin de son arrivée à Andijia, le caporal Vivier distribua des vivres pour la route. |

Mathieu avait serré sa ration de viande dans sa musette qu'il avait mise sur la table; le caporal Vivier, que cette musette gênait, la repoussant, d’un

geste violent, la fit tomber à terre. La viande roula dans le sable et la poussière. Mathieu fit observer que sa viande était, par ce fait, rendue immangeable. A cette juste observation, Vivier répondit par des injures, appelant ke disciplinaire : « Fiote, tante, etc.» (Pas plus que vous », répondit Mathieu. A cette parole, le caporal sauta sur le fusilier, et lui donna une claque sur la figure et un coup de pied dans les reins. Mathieu, qui avait son fusil en main, se retourna et lança sa crosse dans les jambes du gradé. Aussitôt le caporal sortit en courant, alla dans sa paillote, décrocha son étui à revolver, l’ouvrit, . vérifia le chargement et revint vers Mathieu (ces. diverses opérations lui avaient donné le temps de réfléchir). Arrivé à quelques mètres du groupe où était Mathieu, il tira. La balle atteignit le discipli- . naire à la tête; entrant par la bouche, elle brisa les dents. Mathieu tomba. Il avait été tué raide.

Le lieutenant Georgey, qui commandait à Andjia, fit son rapport, il reconnut que le caporal avait eu tort. à.

Le caporal Selinger, également du poste d’Andijia, fit son rapport en faveur de Mathieu, mais il n'y eut aucune action soit judiciaire, soit disciplinaire, contre le meurtrier. Le lieutenant Georgey est mort à Madagascar. | |

© $ VII. — VAKkARIANO

Vingt-cinq hommes montèrent du poste d'Andjia

pour établir celui de Vakariano; durant trois mois

ils menèrent une épouvantable existence. Pendant trente-trois jours, les hommes de ce poste manquèrent de vivres, pendant trente-trois jours, ils vécurent de buffle bouilli, sans sel, ni condiment d'aucune sorte, sans pain, sans vin, sans légumes, sans café ni sucre. Enfin, on leur envoya de la farine, ils n'étaient pas oubliés tout à fait. On distribua alors un quart de farine par homme et par

jour; pour remplacer le pain qu'ils ne pouvaient

fabriquer, les hommes faisaient cuire dans leurs

gamelles de la farine délayée dans de l'eau.

Le café ne fut distribué que pendant la première quinzaine. Jamais ils ne reçurent ni sucre ni eau-devie.

Avec cette nourriture, on les employa aux plus durs travaux ; ils durent aller dans les forêts voisines abattre des arbres et les traîner, soit par terre, soit par eau ; souvent il leur fallait entrer dans l’eau jusqu'aux aisselles malgré la crainte que leur inspiraient les caïmans; de plus, ils étaient obligés de monter la garde la nuit pour protéger le poste con-

tre les surprises, garde dont s’exemptaient les

gradés.

Après trois mois de cette existence, le poste fut évacué. On avait enfin reconnu l'impossibilité dele ravitailler. En descendant sur Andjia, deux disciplinaires, Lasnier, et Kohler, se perdirent dans la brousse. On n’en eut jamais de nouvelles.

ht4 LES CORPS DISCIPLINAIRES

Un autre disciplinaire, atteint de dysenterie et de fièvre et ayant un œdème des pieds, fut présenté au chef de poste d’Andjia pour y être admis comme malade. Le chef de convoi, le sergent-fourrier Poirrot, le signalait dans son rapport comme incapable d'aller plus loin. Le chef de poste d’Andjia le refusa et le força à descendre jusqu’à Ben-Alitz, quoique le chef de ce poste eut constaté que ce fusilier était dans l'impossibilité absolue d'atteindre l'hôpital de Maintirano. Il prétexta ne pouvoir le garder, et le disciplinaire dut reprendre le chemin d'Andjia. Il mourut en route.

8 VIII. — LA Moisson Noire

Lorsqu'après cinq mois la colonne de Maintirano débarqua à Diégo-Suarez, IL NE RESTAIT PLUS QUE VINGT-SIX HOMMES ! VINGT+SIX HOMMES SUR SOIXANTE- DIX-SEPT !